美国职业体育界并不缺少明星，但仅在去年一年，它就迎来了两位可能改变比赛格局的运动员：莱昂内尔·梅西和凯特琳·克拉克。

乍一看，这种比较可能不太明显，因为克拉克是大学里的明星球员，即将在 WNBA 的印第安纳狂热队开始她的职业生涯，而梅西则是近二十年来足坛最耀眼的球星，现在他即将加盟国际迈阿密，这是他职业生涯在美国职业足球大联盟的最后一站。不过，梅西和克拉克的影响力不言而喻——他们都吸引了更多球迷和媒体的注意力，关注各自的新联赛、赞助和门票收入，并肩负着这些联赛的长期希望。

梅西和克拉克都被誉为 MLS 和 WNBA 的变革性人物，近三十年来，这两个联盟一直渴望在北美拥挤的体育界占据更大的地位。MLS 于 1996 年进行了首场比赛，而 WNBA 则在一年后进行了首场比赛。尽管两个联盟的发展很少相互关联，但令人惊奇的是，它们同时到达了同一时间点——并且可能在这个过程中相互学习，因为他们希望他们放在中心位置的球星能够留下持久的影响。

“我们谈到凯特琳·克拉克和里奥·梅西，他们并不是各自运动项目中最受欢迎的运动员——但他们绝对是各自运动项目中最受欢迎的运动员，”哥伦比亚大学体育管理项目学术主任斯科特·罗布森说。“作为一名卓越的运动员，你有能力真正提升整个运动项目，真正将其提升到另一个层次的关注度。”

迄今为止的梅西效应

去年 7 月，梅西与国际迈阿密签约，成功打破了繁忙的新闻周期。 像其他足球运动员一样吸引了美国观众迈阿密显然收获了他的到来带来的回报，成为社交媒体上关注度第三高的美国体育球队，主场和客场均爆满。 外出日。然而，他们并不是唯一在梅西时代初期享受丰厚回报的人。

根据联盟的数据，MLS 在社交媒体上的关注度越来越高。在 12 月的 MLS 杯决赛之前，MLS 在社交媒体上增加了 540 万粉丝——是 2022 年增幅的六倍——其中大部分是在 TikTok 和 Instagram 上，分别有 220 万和 200 万粉丝。2024 赛季社交媒体上的参与度增长了 200%，而 MLS 俱乐部的提及率增长了 15%，联盟网站的流量同比增长了 102%。

今年联赛赞助收入也增长了 17%，俱乐部赞助收入增长了 15%，MLS 加拿大赞助收入增长了 44%。就单个俱乐部而言，MLS 的 29 支球队中有 24 支表示，与去年同期相比，他们在 2024 赛季之前的季票销售速度领先，季票收入增长了 25%。时间最终会证明梅西的体验是否会让 MLS 达到新的受欢迎程度，但这些强劲的早期回报使俱乐部能够吸引观众购买体育场内的体验——例如，华盛顿联队估计，60% 的观看比赛的人可能会再次回来， 佩尔·斯波蒂科。

梅西的到来也与 MLS 与苹果签署的 10 年转播协议密不可分，该协议于去年启动。这家流媒体公司与苹果签署了一项近乎独家的全球转播协议，这是苹果的第一次，也是 MLS 这样的联盟在其主要收入来源之一上的独特赌注。该协议现在包括与梅西的收入分成部分，这使得这种前所未有的协议值得关注。梅西的到来让流媒体公司立即感受到了影响， 在他首场比赛前，已有超过 11 万人在 Apple TV+ 上订阅了 MLS 季票。

同样，早期迹象也表明情况良好，但就 MLS 梅西时代的关键绩效指标而言，苹果的交易仍是一个大问号，因为这是首例此类交易。无论是联盟还是苹果都不会定期发布收视率或订阅用户数据，这意味着仍然很难判断这种新的、大部分是付费的梅西体验元素是否为 MLS 带来了新粉丝。

密歇根大学体育管理学教授凯特拉·阿姆斯特朗表示：“为了继续保持这两个联赛的势头，并让这两位明星球员继续参赛，我们必须制定一个可持续的稳妥计划，而其中一项必要措施就是在广大民众中广泛传播这项计划。如果去某些地方需要付费，那么很可能只有铁杆球迷才会愿意为此放弃资源。为了吸引更多观众，我认为他们需要更定期地进行全国性转播。”

欲了解更多 WNBA 资讯，请不要错过 CBS 整个赛季的比赛和报道， 哥伦比亚广播公司体育频道， 和 派拉蒙+从周二开球一直到决赛。

WNBA 的教训

克拉克加盟 WNBA 预计将会像梅西加盟 MLS 一样，引起类似反响，其中最主要的是狂热队主场和客场比赛的体育场座无虚席—— 康涅狄格太阳队对阵克拉克新球队的主场首场比赛门票已全部售罄。如果以今年 WNBA 选秀的数据为准，观众人数也可能大幅增加，ESPN 上平均有 245 万观众观看。考虑到 WNBA 主要与迪士尼、CBS 和 Scripps 等更传统的媒体公司合作，这些数据预计也将比苹果上的 MLS 数据更容易获得。

狂热队新队员的到来也为 WNBA 带来了一个绝佳的机会。该联盟正在寻求从 2026 赛季开始的新转播合同，以便让联盟有时间在克拉克职业生涯的早期证明自己的价值，同时通过扩张增加更多比赛。他们目前的合同还包括亚马逊 Prime Video 上的比赛，价值每年约 6000 万美元。 由前台体育，但 WNBA 的目标是每年 8000 万到 1 亿美元。这将创下女子体育联盟的纪录，但克拉克的上诉可能会让 WNBA 摆脱目前与联盟的联合谈判 NBA。

“对于 WNBA 来说，问题在于凯特琳·克拉克能否对她们的媒体合同产生那样的影响，”罗布森说道。“无论是否与 NBA 合同合并，这无疑都会大幅提升其价值。”

虽然 WNBA 的转播收入似乎正在大幅增加，但与 MLS 相比，该联盟还有很大的差距。在赞助收入、球队数量和估值方面，它落后于 MLS——西雅图风暴队是 WNBA 最有价值的球队，价值 1.51 亿美元， 来自 Fast Company远低于 MLS 球队 6.78 亿美元的平均估值， 佩尔·斯波蒂科。

造成这种差异的原因有很多，但其中最主要的是女子体育运动的历史性贬值。

“WNBA 还有很大的发展空间，而且他们还有很长的路要走才能赶上 MLS，而且 MLS 是一项男性运动，所以答案显而易见，”罗布森说。

虽然还为时过早，但 WNBA 可能已经在企业合作伙伴方面取得了一些进展——菲尼克斯水星队刚刚与克利夫兰大道签订了一份多年期球衣赞助协议，据报道，赞助金额每年为 300 万美元，是联盟中最高的。 佩尔·斯波蒂科。这笔交易或许不能归因于克拉克效应，这或许是对 WNBA 吸引力更大的信任投票，而不是与某个人直接相关的事情。

这或许对 MLS 和 WNBA 都是一种警示。有人批评联盟及其支持生态系统只关注梅西和克拉克，有时可能无法在利用体育明星的同时突出其他值得关注的人才。让克拉克与其他运动员分享聚光灯可能是 WNBA 的优势，今年 WNBA 迎来了一批备受瞩目的选秀球员，其中包括两名在过去两场 NCAA 冠军赛中击败克拉克的爱荷华大学鹰眼队的女球员——2023 年路易斯安那州立大学的安吉尔·里斯和上个月南卡罗来纳州的卡米拉·卡多佐。而这些还只是新秀。 该联盟已经成为世界上大多数顶级篮球运动员的聚集地 包括阿贾·威尔逊，刚刚与 Nike 签订了签名鞋协议和布里安娜·斯图尔特。这对克拉克进入联盟的头几年来说可能也至关重要，因为目前还不清楚她能以多快的速度从大学篮球界最优秀的球员跃升为职业篮球界的明星。

“联盟中确实有一批年轻运动员，他们名气很大，我认为，作为一个群体，他们对 WNBA 的未来非常非常重要，”罗布森说。“现在，最美好的部分——也是现实中充满希望的部分——是女子体育的流行浪潮能否持续下去。”

但美国职业足球大联盟的情况并非如此，该联盟确实拥有包括梅西队友路易斯·苏亚雷斯在内的一系列知名球星，但其中许多都是国际外援，只是在联盟短暂停留。与大多数其他美国体育联盟不同，美国职业足球大联盟传统上无法将自己定位为其体育项目的首选目的地，这使得平衡变得更加困难。

“WNBA 是精英女子篮球和 MLS 的目的地联赛——我认为它正在发生变化，但我认为它仍在发展。它仍处于增长阶段，”阿姆斯特朗说。“当梅西来的时候，它有了一个不同的合法性层次。如果世界上最好的球员之一去 MLS，我认为这为联盟增加了一个元素，一个不同的合理性和合法性层次。当你将它与欧洲联赛和世界各地的其他联赛进行比较时，它还没有达到这个水平。这并不意味着它不能最大限度地利用它所占据的市场空间。”

只关注一位球星通常是一种经过深思熟虑的风险，但对于 MLS 和 WNBA 来说，这或许是必要的，因为它们正在呈现指数级增长。不过，最可持续的策略是要求每个联盟也为其他球星留出发光的空间。

“你总是试图培养下一位运动员，因为如果你不这样做，当这位运动员最终离开联盟时，你就会产生后遗症，”罗布森说。“我们在 国家冰球联盟 当 [韦恩] 格雷茨基离开时，我们在 [迈克尔] 乔丹离开后在 NBA 中也看到了这种情况。总会有下一位伟大的运动员出现，但这通常不会马上发生，所以你要确保你继续培养下一代明星，即使在你出售和关注你的基石运动员的时候。”