已退役的美国国家女子篮球队明星梅根·拉皮诺 (Megan Rapinoe) 表示，凯特琳·克拉克 (Caitlin Clark) 的新秀赛季即将到来，WNBA 将借此提高知名度，她将自己的崛起归功于前辈女子篮球明星奠定的基础。

“进入四强真是太棒了，”拉皮诺埃周二在纽约举行的女子体育商业峰会上表示。“我觉得这是这项运动应得的，也是女子体育迷们应得的，我认为很大程度上是因为凯特琳站在了苏·伯德、戴安娜·陶乐西、玛雅·摩尔、道恩·斯塔利斯和丽莎·莱斯利等人的肩膀上。”

这位两届 FIFA 女足世界杯冠军得主还提到了女子篮球历史上的另一个关键时刻——2002 年 NCAA 女子锦标赛，康涅狄格大学击败俄克拉荷马大学。近 30,000 人参加了在圣安东尼奥阿拉莫穹顶体育场举行的决赛，而超过 500 万人收看了未来的 WNBA 球星——也是拉皮诺埃的未婚妻——苏·伯德赢得全国冠军。伯德后来成为女子篮球联赛中最知名的人物之一，拉皮诺埃认为这为女子体育奠定了坚实的基础。

她表示：“WNBA 已经存在了 28 年，但它并没有被冠以传统女子体育联盟的称号，而其他联盟的大部分架构都是以它为基础的。”

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拉皮诺埃将 WNBA 在女子体育领域的悠久历史与美国国家女子足球队进行了比较，后者于 1985 年进行了第一场比赛——比 WNBA 开始比赛早了大约 10 年。

“我为国家队考虑了很多，因为它的基础非常牢固——一个跨越几代人、数十年的基础，我们的团队能够依靠它，我也能依靠它，甚至在我们争取同工同酬的斗争中也是如此，”她指出。“这使得我们能够真正捕捉到某个瞬间，而不是昙花一现。”

这就是为什么拉皮诺认为克拉克对 WNBA 产生的影响不仅仅关乎她本人。这位足球明星指出，另一位为自己赢得了关注的女子篮球界重要人物——斯塔利。这位南卡罗来纳州教练在一场有近 1900 万人观看的比赛中击败了克拉克的爱荷华州队，赢得了她的第三个全国冠军。

“不过，这远不止凯特琳。道恩·斯塔利和她的比赛有着巨大的故事情节，”她说。“看起来她并没有放慢脚步。令人难以置信的不败赛季，而这之所以不是人们唯一谈论的话题，是因为凯特琳完全疯了。”

拉皮诺埃还表示，WNBA 近期在塑造自身特色方面做出的努力是该联盟稳步崛起的一个因素。

“我认为特别是在过去五六年里，尤其是自从泡沫赛季以来，女子篮球队在巩固女子篮球的本质方面所做的工作——这其中大部分都是黑人女性，大部分都是同性恋女性，这是一个非常包容和开放的空间，”拉皮诺埃承认。

拉皮诺埃也承认，她和许多人一样，期待着在新秀赛季观看克拉克的比赛。她形容自己退役后“只是个真正的粉丝”，并补充说，在参加过 NWSL 西雅图统治队的四强赛和主场揭幕战后，她“非常喜欢女子运动”，她曾在西雅图统治队效力 10 年——并计划在本赛季多次观看克拉克的比赛。

“你也必须抓住这一刻，天哪，她做到了，”拉皮诺埃谈到克拉克时说道。“我等不及了。我要去西雅图看他们的比赛，然后我会回来看他们在纽约的比赛。我和其他人一样都是她的铁杆粉丝。”