这次会议原本是关于克莱汤普森和他的自由球员未来。

但周日晚上，当他们四人来到加州赫莫萨海滩的 Bottle Inn 意大利餐厅享用 90 分钟的晚餐时，这里距离旧金山湾区所有豪华住宅仅一个街区之遥。 斯特兰德 在俯瞰太平洋的球场上，金州勇士队的传奇球星决定把目光锁定在达拉斯小牛队的伟大球员身上，他与球队的篮球运营总裁尼科·哈里森一起招募了他：迈克尔·芬利。

汤普森的成长岁月是在附近的奥兰治县度过的，他毕业于圣玛格丽塔高中，是一名神射手，他总是将已故的伟大科比布莱恩特视为他篮球生涯的主要灵感来源之一，他的父亲迈克尔在 Showtime 时代与湖人队一起赢得了两次总冠军，之后成为球队的长期播音员。但此时此刻，湖人队虎视眈眈，勒布朗詹姆斯本人甚至承诺如果这意味着汤普森能穿上紫金战袍，他愿意大幅减薪，汤普森想了解作为达拉斯小牛队球员的生活。于是，一系列问题开始向芬利发起，芬利是小牛队篮球运营副总裁，曾入选全明星，他在 1996 年至 2005 年期间在达拉斯度过了他最好的赛季。

汤普森的经纪人、沃瑟曼传媒集团的格雷格·劳伦斯也陪同汤普森出席了晚宴。他询问了汤普森的职业生涯以及 51 岁的芬利打球的那个老派时代。他询问了达拉斯的比赛和德克萨斯的生活，以及小牛队的球迷和随之而来的球场环境。汤普森是一位真正的篮球运动员，无论在什么环境下，他对芬利的旅程和见解的尊重与真实性让晚宴上的人们印象深刻，认为这是典型的克莱。应这位贵宾的要求，芬利同意分享他的球队知识，因为汤普森正逐渐接近最终决定。

汤普森观看了小牛队的总决赛，并告诉身边的人他想如何融入球队，为卢卡·东契奇和凯里·欧文在进攻端创造空间，同时为这支正在崛起的球队带来他的冠军资格。那时他效力勇士队的时间已接近尾声，联盟消息人士称，大约两周前汤普森的球队向勇士队提出的合同提议不仅遭到拒绝，而且没有提出任何反要约。联盟消息人士称，在自由球员市场开放前一周，汤普森已经确信勇士队无意将他带回。

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克莱·汤普森在勇士队的 13 年生涯为何如此突然地破裂

去年夏天，双方讨论续约时，双方签订了一份为期两年、价值 4800 万美元的合同，但这份合同已经作废。甚至低于这个数字的报价也是如此。汤普森在湾区度过了动荡的上个赛季，当时他对续约情况感到沮丧，而且他的角色明显下降，这让他很难享受比赛，但随着汤普森在球队中的每一次谈话，他都觉得这个重新开始的机会更合适。

汤普森经常和欧文通电话、发短信。欧文是汤普森在去年勇士和骑士总决赛时的对手，也是在达拉斯的聚光灯渐暗的情况下重塑职业生涯的专家。 他曾与小牛队主教练杰森·基德通过电话，基德是名人堂成员，曾在 2011 年带领小牛队夺得总冠军，他提出缩短家庭假期以参加招募会议。（汤普森告诉他没有必要。）目前尚不清楚汤普森是否与东契奇取得联系，因为他正忙于与斯洛文尼亚国家队在希腊参加国际篮联奥运会资格赛，但众所周知，这位球队核心人物对于将他纳入球队核心阵容的前景感到非常兴奋。

那天晚上，小牛队没有得到答案，因为汤普森决定在决策过程中再睡个好觉。但第二天早上，当湖人队等待机会说服汤普森加入他们时，他传话说第二次面对面的会面是没有必要的。他将通过先签后换的方式以三年 5000 万美元的合同前往达拉斯，勇士队最终将获得两个第二轮选秀权作为回报。

讽刺的是，考虑到他对勇士队不满的原因，金钱只是他决定加盟小牛队的次要因素。汤普森很清楚，上赛季在金州勇士队赚到的 4,300 万美元并没有给他带来快乐，他之所以选择达拉斯，主要是因为他认为这是他赢得第五个冠军的最好机会。

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即使是现在，克莱·汤普森也是小牛队从未签下的球星

联盟消息人士称，如果湖人队能够说服勇士队进行先签后换，将德安吉洛·拉塞尔送回勇士队（或第三支球队），那么汤普森的合同会更有利可图，双方讨论了为期四年、价值 8000 万美元的合同。联盟消息人士称，他与詹姆斯和湖人队新任主教练 JJ 雷迪克进行了电话交谈，这些交谈都是积极的，湖人队篮球运营总裁罗伯·佩林卡与劳伦斯保持着联系，但湖人队的吸引力根本无法与小牛队的报价相提并论。

当然，财务问题与他对勇士队的不尊重有很大关系。去年夏天，勇士队给了德雷蒙德·格林一份为期四年、价值 1 亿美元的续约合同，但汤普森却与勇士队谈妥了一份总额约为该金额一半的合同。汤普森对勇士队老板乔·拉科布与他保持距离的方式感到愤怒 所有季节选择不缓解他是否仍然是他们计划一部分的担忧。

这种艰难关系的最后一个例子发生在 5 月中旬，当时联盟消息人士称，汤普森接受了拉科布的邀请，与他和几位朋友在加利福尼亚州帕利塞兹著名的里维埃拉乡村俱乐部打高尔夫球。联盟消息人士称，他们玩得很开心，但没有人提到他们是否会继续一起从事篮球事业。汤普森当天了解到，拉科布不喜欢在球场上讨论工作问题。

事实上，汤普森和勇士队之间的分歧完全是因为他们对汤普森那场毁灭性的伤病有不同的看法，这场伤病让他错过了两个半赛季的巅峰状态，并永远改变了他作为一名球员的形象。从勇士队的角度来看，在汤普森在 2019 年总决赛中撕裂前交叉韧带仅一个月后，他们就选择给他一份为期五年、价值 1.89 亿美元的顶薪合同，这足以证明他们对他很欣赏。

此外，汤普森还撕裂了跟腱 在休赛期训练期间 随着 2020-21 赛季的临近，从球队的角度来看，这笔交易的前端简直是残酷的。对于汤普森来说，他可以正确地引用勇士队 2022 年的冠军和他在其中的关键作用作为他的回报，他总是怀有未实现的希望，希望他们能让他最后一次感受到被需要。

小牛队也正是这么做的。他们亲自与汤普森会面，尊重他的四枚总冠军戒指，并明确表示汤普森是他们休赛期的首要目标。他们在餐厅后屋举行了轻松、随意的会面，这与汤普森场外的氛围完美契合。最后，哈里森和芬利解释了为什么小牛队能为汤普森提供一个喘息的机会，让他从勇士时期的动荡中解脱出来，汤普森决定追求篮球的平静。

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（图片：Thearon W. Henderson/Getty Images）