这不仅仅关乎达拉斯小牛队在自由球员市场上追求并失去哪些球员，还关乎他们如何追求并失去这些球员。

在过去的十年左右的时间里，他们曾让休赛期的目标球员在 Snapchat、播客和没有包括他们的最终名单上宣布他们不会与达拉斯签约。他们错过了几年后加盟的球星，这些球星已经今非昔比，他们只是得到了一些病态的安慰奖。他们看到经纪人说服他的客户接受他们提供的一小部分金额，以便尽早成为自由球员。他们在 2011 年解散了球队唯一的冠军阵容，未能实现超级球队的荣耀梦想。

周一，达拉斯同意签下克莱·汤普森。他曾四次夺冠，也许今非昔比，但这足以说明：这支球队与以前完全不同。

34 岁的汤普森将以 3 年 5000 万美元的合同加盟达拉斯，这是先签后换的一部分，夏洛特黄蜂队还将得到 23 岁的乔什·格林以腾出薪资空间，而金州勇士队将得到两名二轮选秀权。汤普森的合同价格以及他离开他唯一效力过的球队的事实表明，他不再是那个可以将每节比赛变成个人高难度投篮挑战的球员。他不再是曾经那个令人生畏的防守者或真正的第二得分手了。

但汤普森仍然是明星。在签下他之前，达拉斯最震撼的自由球员交易（不包括交易）要么是钱德勒·帕森斯、肖恩·马里昂，要么是蒙塔·埃利斯。当球队在德克·诺维茨基的暮年里苦苦挣扎时，它几乎没有说服这些大牌球员考虑北德克萨斯作为主场。这从来都不是一个魅力十足的市场。相反，这是一个勤奋的市场，依靠被忽视的老将和诺维茨基这位变革型超级明星的场上优势。

卢卡·东契奇开启了这一变革进程，尼科·哈里森接管球队篮球运营则加速了这一进程。哈里森与凯里·欧文的先前关系让双方都相信他在去年夏天球队于 2023 年 2 月与篮网队交易后重新签约的决定。欧文在篮球场上的神秘感有时似乎与这支球队曾经代表的时代格格不入。但去年夏天，尽管经历了灾难性的前两个月，他还是在这里签约，开启了带领达拉斯队上个月重返 NBA 总决赛的进程，这是球队历史上第三次重返总决赛。

现在，签下像汤普森这样的人。

达拉斯在总决赛中的三分命中率仅为 31%，平均每 100 次进攻得分为 106.2 分，与东契奇时代我们习以为常的强力进攻相去甚远。上赛季交易截止日，球队做出了一个精心的举动，用身体防守换取进攻火力，而身体防守是达拉斯在西部联盟中前进的支柱。当球队进入最后阶段时，东契奇和欧文承担的得分重担实在太重，无法与波士顿凯尔特人队竞争。

汤普森的加盟是达拉斯成为争冠球队的原因和失败原因之间的平衡。在过去两个赛季中，汤普森场均得分略低于 20 分，而他每场比赛近 10 次三分球命中率恰好达到 40%。今年 4 月，他在季后赛附加赛中输给了金州勇士队，10 投 0 中，这代表着他的死亡，但这并不意味着他还能为达拉斯这样的球队做出什么贡献。东契奇和欧文领衔的进攻以太阳中心挡拆战术而闻名，与勇士队的基于动作的战术完全不同，这也并不意味着汤普森的适应能力有任何意义。

正是蒂姆·哈达威二世的交易为达拉斯收购汤普森铺平了道路，首先是出于经济考虑，其次是达拉斯认为汤普森将作为球队的强力替代者融入球队。过去三年，没有球员的定点三分球比汤普森更多；哈达威排名第六。但汤普森的投篮命中率更高，而不仅仅是投篮命中率更高。他之所以能成为联盟历史上投中三分球第六多的球员，是有原因的。

汤普森在进攻端的表现如何，这只能让人好奇，而不是疑问。达拉斯队是否会在阵型中引入比哈达威更多的无球跑动？汤普森能否作为第三选择，减轻球队两位球星的部分工作量，甚至有时甚至不需要球在手？下个赛季，小牛队将打破多少进攻记录？

如果说汤普森和哈达威还有另一个相似之处，那就是他的防守能力正在下降。这会带来风险，尤其是如果他首发的话，而这正是汤普森在做出自由球员决定时所希望的，一位不愿透露姓名的联盟消息人士透露。如果他成为首发，汤普森将担任上赛季大部分时间由德里克·琼斯二世担任的角色。琼斯在对付对方后卫时充当进攻点保护，保护东契奇和欧文。虽然达拉斯现在有可以做到这一点的替补球员——新收购的纳吉·马歇尔和昆汀·格莱姆斯——但如果他们在关键时刻不在场上，那就没有帮助了。也许这种新情况可以让汤普森的防守稍微复苏，即使他的腿在多次手术后已经不一样了。也许达拉斯的计划，在不断进步的德里克·莱夫利二世的带领下，足以缓解那些肯定会出现的进攻问题。

作为运动家 蒂姆·川上 (Tim Kawakami) 上周写道：“汤普森不喜欢上赛季在勇士队的经历，而且他多次这么说过。他不喜欢在菜鸟布兰丁·波德齐姆斯基 (Brandin Podziemski) 后面坐板凳打几场比赛。他不喜欢我们问他关于他未来的问题。他不喜欢全国对他偶尔出现的挣扎的关注。”

选择达拉斯，汤普森向这支长期以来追逐这些球星却只感到尴尬的球队表明了其合法性。但达拉斯对他来说可能代表着什么，可以从欧文自身的复兴和他新树立的公众形象所带来的喜悦中看出。这支球队在主要自由球员方面取得成功的原因正在发生变化，因为球队本身也在发生变化。人们开始相信达拉斯除了篮球上的成功之外，还能提供家庭和舒适。

这就是汤普森的选择。这就是达拉斯现在的状况。它究竟会如何运作还有待观察，但根本的区别已经显而易见。

（上图：Sam Hodde/Getty Images）