保罗·乔治的所有事情都会引起轰动。这并不是因为乔治很傲慢。这只是他 9 次入选 NBA 全明星和 6 次入选 NBA 最佳阵容的必然结果。作为一名 14 年的老将，他必须做出决定，是留在家乡球队和洛杉矶快船队，还是成为联盟中最引人注目的保送威胁。

因此，当乔治——他可能是今年夏天 NBA 最受期待的自由球员——发表讲话时，人们会倾听他所说的话并密切关注他的举动。

就像他在 NBA 总决赛第 3 场和第 4 场比赛中担任罕见的球员记者，并在广告中为经常受伤的队友科怀·伦纳德 (Kawhi Leonard) 辩护。

保罗·乔治 (Paul George) 参与了 ESPN 对 NBA 总决赛第 3 场和第 4 场的“NBA 倒计时”报道。🏀🎙️📺

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— Awful Announcing (@awfulannouncing) 2024 年 6 月 12 日

48 小时后，费城 76 人队全明星中锋乔尔·恩比德坐在乔治旁边，一边看着这位快船队球星，一边说：“希望这个休赛期，我们能找到一种方法变得更好，增加一些球员。”然而，值得注意的是， 运动记者 Shams Charania 周四报道称，76 人队在 2024 年 NBA 选秀之前放弃了对乔治的追求。

乔尔·恩比德谈凯尔特人队和招募自由球员加入 76 人队：“我受不了他们。我讨厌波士顿。伟大的城市。伟大的球迷。他们有一些伟大的球员。希望这个休赛期，我们能找到一种变得更好并增加一些球员的方法（看着他旁边的保罗·乔治）。”😂 pic.twitter.com/vZkZeuFXIK

— Michael Scotto（@MikeAScotto） 2024 年 6 月 15 日

在乔治最近的播客中，他对奥兰多魔术队的全明星大前锋保罗·班切罗大加赞赏，甚至还说魔术队“让投篮围绕着他展开”。与此同时，乔治刚刚度过了一个非凡的无球赛季。但乔治将他最有说服力的言论留到了周三节目的最后，关于他自己的自由球员身份。

“当然，这是为了赢得篮球比赛，”乔治说。“但我的意思是，现在，这甚至不是——你知道，人们说要追逐冠军。就像，不是那样。但我追求的是打出正确的篮球风格。”

这一集就此结束，乔治的理想篮球风格仍待解读。因此，随着夏季正式开始，这支处于十字路口的球队的故事仍在继续。

乔治下赛季拥有价值 4870 万美元的球员选项。他有资格与快船队签订一份为期四年、最高价值 2.211 亿美元的续约合同，但快船队似乎不愿意给他一份完整的四年合同。其他球队可以提供额外的一年。

在 2023-24 赛季的大部分时间里，乔治和他的南加州队友伦纳德、詹姆斯·哈登和拉塞尔·威斯布鲁克团结一致，共同努力，赢得快船队历史上的第一个总冠军。这四名球员都是以 2024 年自由球员的身份进入本赛季的。

随着赛季的进行，每个球员的情况都发生了变化。

自去年夏天开始，乔治和伦纳德都有资格续约。过去，乔治在成为自由球员之前就决定续约，而伦纳德则进入自由市场，但后来又重新签约。但今年 1 月，伦纳德同意续约，并考虑并期待乔治也能续约。乔治却在全明星赛期间将续约问题搁置到赛季结束后。伦纳德在季后赛再次受到限制，只打了洛杉矶六场季后赛中的两场，乔治指出，球队无法全力以赴，这再次让他们付出了代价。

“我认为我们把胜利放在第一位，”上个月初快船队在达拉斯被淘汰后，乔治说道。“我们曾多次证明这一点。我认为那是一支经得起时间考验的球队。但显然，那是我们更健康的状态。”

乔治和伦纳德关系密切，对他感同身受。但这是否意味着乔治应该愿意接受比他要求的更少的报酬来与伦纳德合作？伦纳德在过去三个季后赛中只出场了四场。

没有人比乔治更支持将威斯布鲁克带到洛杉矶，乔治曾在 2017 年至 2019 年与威斯布鲁克一起在俄克拉荷马城打球。他相信威斯布鲁克会“融入球队并融入其中”，并公开招募他加入快船队。威斯布鲁克从洛杉矶湖人队被交易到犹他爵士队，被爵士队买断，然后在 2023 年与快船队签约。

去年夏天，威斯布鲁克还签下了一份为期两年的合同，如果他能作为首发控球后卫发挥出色，他可以在一年后选择跳出合同，并像巴图姆在 2022 年所做的那样，以早期鸟权重新签约。然而，威斯布鲁克在常规赛中每场比赛只打了职业生涯最低的 22.5 分钟。尽管在季后赛中威斯布鲁克的防守非常出色，但他的进攻表现是球队已经偏离他理想的打法的最后一个明显例子。

威斯布鲁克很难掩饰他对此状况的不满，尽管威斯布鲁克表示他希望下个赛季重返球队，无论需要他扮演什么角色，但他必须做出决定。

威斯布鲁克和乔治都可以通过拒绝球员选择来最大限度地提高他们的灵活性。留在加州的家里是件开心的事，但这也是一支快船队，他们看到多名三线球员在未能从西部联盟的顶级球队交易后被送回家。角色球员、年轻球员和其他老将表达了对士气的担忧。快船队似乎需要更新更衣室的文化（至少文化不是所有权问题），而当威斯布鲁克领导球队时，这不是问题。

询问 Lawrence Frank 关于球队文化的前景，尤其是一些值得注意的高潮（26-5 的战绩）和低谷（不得不送 PJ Tucker、Bones Hyland 回家），这些高潮和低谷都发生在近距离接触的时期

弗兰克提到“无法在截止日期之前的不同时间完成任务”pic.twitter.com/LMXjmHzkTq

— Law Murray 🛝（@LawMurrayTheNU）2024 年 5 月 6 日

另一方面，哈登没有球员选项，也从未获得续约资格。在与费城队签订最后一年合同的四个月后，他被交易到快船队，并在整个夏天激怒了 76 人队篮球运营总裁达里尔·莫雷。乔治确保不会因为球队所有大前锋都被交易到费城队而责怪哈登，但这笔交易让伦纳德更频繁地防守更大的前锋，同时将球从乔治手中夺走。

伦纳德和乔治的优势显而易见，因为他们都更加精力充沛，进攻效率更高，尤其是在关键时刻。当快船队需要出色的防守时，他们就展现出了这种能力，最引人注目的是他们在背靠背第二晚客场对阵波士顿并击败了最终夺冠的凯尔特人队。

哈登很高兴来到洛杉矶，在经历了去年的闹剧之后，他的自由球员身份也没有什么戏剧性。乔治觉得自己可以再次和哈登一起打球并不是一个正确的问题。问题更像是，乔治能否加入一支球队，因为伦纳德和哈登的存在限制了快船队年轻化的能力，并在替补大个子位置上获得必要的有意义的升级，以取代 PJ 塔克（可能选择加入和交易候选人）、梅森普拉姆利（自由球员）和丹尼尔泰斯（自由球员）等球员？特伦斯曼、阿米尔科菲和布兰登波士顿二世（受限制自由球员）等侧翼球员在各自的位置上是否足够优秀？

乔治会去哈登的老东家，和恩比德和泰瑞斯·马克西一起打球吗？比去年的 76 人队更注重单打的球队只有快船队、小牛队、凯尔特人队和雷霆队。或者乔治会去奥兰多，一支在切入方面排名前五的球队，并给联盟中投篮最差的球队之一配备一名大前锋？还有哪支球队能打出正确的篮球风格？

快船队希望乔治回归，他们也应该这么做。尽管乔治的表现或不表现引发了争议，他的不足之处和/或缺乏努力的意愿也让人感到沮丧，但快船队没有了乔治，球队会变得更糟糕。

乔治很清楚这一点。这就是为什么他必须尽一切可能享受牛排大餐，看看是否有一支球队能真正满足他 34 岁赛季的愿望。最后期限会刺激行动，而自由球员市场越接近，情况就会发生变化。球队并不总是会按照他们的意图行事。

对于乔治来说，离开快船队，并且失去穿上他亲自设计的球衣的机会，而新球场也由他亲自设计开放，这将是一个难以接受的事实。

但很明显，他正在寻找一种能让他平静下来的东西，无论外界对他的期望和感情如何。让乔治为冠军之窗关闭而感到愧疚似乎并没有影响到他现在的表现。这是他在本赛季最后一场主场比赛后暗示的。

“我觉得这其中的妙处在于，我年纪越大，压力就越小，老实说，”乔治上个月在快船队遭遇季后赛历史上最大比分失利后说道。“我认为归根结底，你整个夏天都在拼命训练。你为这些时刻而训练，如果你失败了，那你就失败了。但你只需要走出去，全力以赴。接受结果。但就压力而言，现在没有了。我不再感到压力了。我不再是为了向任何人证明什么。”

（图片：Rocky Widner/NBAE 通过 Getty Images）