达拉斯——他不是球队最好的球员。他甚至没有在本赛季的大部分时间里首发。在 NBA 总决赛的三场比赛中,他场均得分仅为 7.7 分。
然而,当波士顿凯尔特人队即将夺得杰森·塔图姆-杰伦·布朗时代的第一个总冠军时,令人惊讶的是,一位 38 岁的中锋对整个球队的重要性。
当你提到凯尔特人队时,艾尔·霍福德并不是你第一个想到的名字。塔图姆和布朗是凯尔特人队最好的两名球员,其中一人将会赢得总决赛 MVP。(至少,如果比利·金没有的话。)如果我们在争论谁是凯尔特人队最好的球员,那么讨论必须包括前全明星朱·霍勒迪和克里斯塔普斯·波尔津吉斯以及最佳防守主力德里克·怀特。
尽管如此,霍福德可能比他们所有人都更重要,特别是如果受伤的波尔津吉斯无法复出的话。如果霍福德也退场,波士顿的整个换防、拉开空间和积木结构就会崩塌。
这一点在季后赛中表现得最为明显,截至周五,波尔津吉斯缺席了 17 场比赛中的 11 场,迫使霍福德进入首发阵容,在此期间,波士顿多次大胜。
霍福德季后赛场均上场时间为 30.6 分钟,比他常规赛职业生涯最低的 26.8 分钟有相当大的提升,而且比他自 2017-18 赛季上一次全明星赛以来的任何常规赛上场时间都多。在对阵独行侠的第三场比赛中,由于波尔津吉斯再次缺席,霍福德的季后赛场均上场时间跃升至 37 分钟,超过了他在对阵印第安纳步行者队的东部决赛中场均上场时间 35 分钟。在那场系列赛中,他有两次 40 分钟的出场,这是他自 2023 年 3 月对阵纽约的双加时比赛以来的最长出场时间。
霍福德不仅在场上打球,他还贡献了一套罕见的技能组合,让波士顿的四大外线球员发挥出超乎寻常的水平。霍福德是一名三分射手,是波士顿五人组拉开空间的关键,在总决赛中,他让达拉斯人伤痕累累……他还是一名可以换防的大个子,即使在职业生涯的这个后期,他也能与外线的精英后卫共舞,并保持自己的优势。他的薪水还不到中产阶级的水平,然而,联盟中有多少大个子能像他一样同时做到这两点呢?
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从很多方面来看,对于霍福德来说,这都是一次完整的旅程。巧合的是,他在 2008 年作为亚特兰大老鹰队的新秀对阵波士顿的最后一支冠军球队时开始了季后赛生涯。那支老鹰队出人意料地在第一轮与波士顿打了七场比赛(第 7 场!),但霍福德直到 14 年后才尝到 NBA 总决赛的滋味。
那时,他靠抢进攻篮板和左路低位单打得分,转身三次,将球晃过腰部,然后跳投或右手勾手。霍福德在新秀赛季和下个赛季都没有投进一个三分球。直到 2015-16 赛季,他才开始大量投三分球,那时他已经在联盟打了八年,并三次入选全明星队。
快进到 2024 年,霍福德打出了完全不同的比赛风格。他从不背身单打(好吧, 几乎 从来没有);相反,他的三分之二的出手都是三分球,因为主教练乔·马祖拉的到来加速了波士顿向五出手球队的转型,球队在三分线外对对手进行猛烈攻击。
如果你还没注意到,他绝对是现金:霍福德本赛季三分球命中率为 41.9%,去年为 44.6%。
这不仅仅是准确性的问题。2015 年,霍福德首次推出的“一千分、两千分”定点投篮在与昔日的恐龙大个子进行挡拆时已经足够好了,但随着比赛的变化,霍福德需要不断进步。看看他在第三场比赛第一节的这个底角三分投篮有多快。再慢一点,小德里克·琼斯就会将球打进。
一路走来,他的进化是改变篮球运动的更大故事的一部分。说霍福德和老鹰队改变了 NBA 并不夸张。虽然他们不是第一个发现拉开空间和投三分球价值的人,但他们处于中距离投篮中锋转向三分线外的潮流前沿。
在霍福德的三分球崭露头角的两年内,布鲁克·洛佩兹和马克·加索尔这样的球员也开始在三分线外出手,而克利福德·罗宾逊纪念堂式的长距离二分球则逐渐消失。
(顺便说一句,霍福德在那段时间的一个关键时刻扮演了次要角色——这也许是 NBA 历史上无人关注的最重要的时刻——2014 年,霍福德缺席了对阵头号种子印第安纳步行者的首轮系列赛,迫使 8 号种子老鹰队采取了“大卫对抗歌利亚”的策略,让保罗·米尔萨普、迈克·斯科特和佩罗·安蒂奇在挡拆三分球对付步行者队的篮筐保护者罗伊·希伯特。亚特兰大队在七场比赛中投进了 230 个三分球——这是 2014 年的一个惊人数字——而且这个策略非常有效,老鹰队几乎赢得了系列赛。这也为其他所有球队提供了对付希伯特的秘诀;作为 2014 年年度最佳防守球员亚军,他在三年内就退出了联盟。)
然而,进攻端的全面转型仅仅是霍福德经历中第二令人印象深刻的事情。
从防守角度来说,他不应该这么做。他已经 38 岁了,波士顿的整个防守都建立在可换防性上,这意味着他经常追逐卢卡·东契奇和凯里·欧文这样的球员,或者在前几轮追逐泰瑞斯·哈利伯顿和多诺万·米切尔这样的球星。
令人惊讶的是,霍福德一直坚持下来。我再怎么强调也不为过,季后赛在探索和暴露球队弱点方面是多么残酷。小牛队的球迷现在正在经历这种情况,一个又一个替补球员暴露出来,而杰森·基德不断切换到他的下一个选择,希望找到解决方案。霍福德在与东契奇和欧文的比赛中孤军奋战应该是季后赛考验过于激烈的典型例子。
然而,面对联盟中两名最出色的进攻球员,38 岁的霍福德一点都没有暴露。他的防守表现是本系列赛中最出色的时刻,比如在第二场比赛中,他令人难以置信的拼抢,追赶东契奇和德里克·莱夫利二世,阻止达拉斯的快攻。
我们确定这家伙38岁了吗?
更常见的是,重看录像时,最引人注目的是他如何利用自己的篮球智商来克服对手可能给他带来的任何身体缺陷。霍福德在一场比赛中无数次做出像这样的微妙动作。
这半场我最喜欢的小细节是霍福德和怀特在怀特被凯里假动作骗后进行的换防 pic.twitter.com/iEPmp2GOMw
— 安克雷奇人 (@SethPartnow) 2024 年 6 月 7 日
“自从我们来到亚特兰大以来,艾尔一直都是这样,”达拉斯后卫蒂姆·哈达威说道,他曾是艾尔在 2015-16 赛季鹰队的队友,当时鹰队赢得了 48 场比赛。“他总是很稳健,从不做太多事情,从不失步,把大家团结在一起,是防守的主心骨,并且会在防守时说话,这让后卫们非常有信心,因为他们知道他会在背后支持他们。”
即使面对更年轻、速度更快的球员,霍福德仍能利用自己的篮球智商作为绝佳的平衡器。在本系列赛中,每当他单打东契奇时,他都会站位防守东契奇的左臀部,确保东契奇不会从左侧获得后撤步三分。
在第一场比赛的这个回合中,他利用自己的站位阻止了东契奇向左侧后撤步的进攻,然后 仍然 阻挡了向右后撤步的进攻。
然而,最令人难以置信的场面可能是在第三场比赛的第三节,霍福德替换泽维尔·蒂尔曼上场。他接住了换防的东契奇,并将他完全挡住,使他无法投篮,不得不将球传给欧文。
两秒后,在一次传球被挡开后,欧文在弧顶持球,运球时霍福德紧跟在他身后。欧文在左侧跟进霍福德,然后又回到右侧,在禁区内完成了一次高难度的急停跳投,球无害地落在篮筐上。
这是两位全明星球员对阵霍福德的 20 秒运球时间,其中包括 11 次运球和 2 次无效传球,而达拉斯队却只得到了空接球。
那个回合预示着第三场比赛的结束,可以说是最重要的一次控球。在已经打了 36 分钟后,霍福德追赶身材更小、速度更快的欧文。他了解欧文的倾向,能够迫使欧文冲向右侧后撤步三分,只是为了获得一次投篮机会。
总体而言,NBA.com 的追踪数据显示,当东契奇和欧文被霍福德防守时,他们的投篮命中率仅为 29 投 8 中。尤其是东契奇,当他被霍福德防守时,他的投篮命中率要低得多。 不是 向霍福德发起进攻,尤其是当他转而攻击塔图姆时;在一个相关的故事中,随着系列赛的进行,小牛队已经逐渐冷却了对霍福德的单打,而是寻找其他优势。
霍福德在总决赛中出场如此之多,是因为一名绰号为“独角兽”的球员受伤。在当今这个拉开空间和换防的时代,38 岁的霍福德可能才是真正的独角兽——一个三分球威胁,可以在禁区内对抗换防得分,并在进攻中移动球,一个可以领导防守并在各个位置之间进行换防的中锋,甚至可以对抗全明星后卫。
职业生涯已经 17 个赛季了,霍福德距离他的第一个总冠军只差一个胜利,而这不仅仅是为了获得总冠军而短暂亮相。其他人会成为头条新闻,但他在波士顿的统治性比赛中发挥了至关重要的作用。
(艾尔·霍福德和 PJ 华盛顿的上图:Stacy Revere / Getty Images)
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