达拉斯——杰伦·布朗在周三晚上最后一次跳投时，似乎无法忍受被动地旁观篮球的命运。他的右手腕仍然弯曲着，在投篮过程中，他弹跳了好几次，球飞向了目标。即使球已经从他手中飞出，他仍然跳得像一丝兴奋的能量，足以影响投篮是嗖嗖地飞出去还是一团糟。

波士顿凯尔特人队在第四节早些时候以 21 分的优势领先 NBA 总决赛第三场比赛，但在达拉斯小牛队拼命进攻后，他们陷入了危险。布朗的失误可能会让凯尔特人队以惊人的比分落败，甚至可能成为总决赛的关键转折点。布朗可能没有考虑到那一刻控球的重要性，但在比赛还剩一分钟、波士顿领先优势只剩两分的情况下，这是他职业生涯中最重要的一场比赛。

为了在决定胜负的比赛中获得机会，布朗运球到右侧，绕过德里克·怀特的掩护，然后向左侧交叉。小牛队的第二名防守队员已经盯上了布朗，但他耐心地阻止了布朗，并做了一个假动作。这给了他想要的机会，一个符合他要求的急停跳投。

此球让凯尔特人队在系列赛中以3-0领先。

多年来，凯尔特人队曾多次在比赛胜负难料时将球权交给其他人。这一次，他们通过布朗发起进攻。杰森·塔图姆向左翼跑动，为队友提供进攻空间。无论是投篮还是传球，是命中还是未命中，布朗都有责任决定凯尔特人队的行动。

上赛季东部决赛第 7 场，当球队最需要他来组织进攻时，布朗认为他辜负了波士顿这座城市。当时他并没有做到，但成功往往源于过去的失败。

布朗在 NBA 总决赛第三场比赛中表现出色，就像他在季后赛的其余比赛中一样。这是布朗职业生涯中最高效、最稳定、最沉着的季后赛表现，他的球队已经接近夺冠边缘。本赛季伊始，他决心证明自己是世界上最好的攻守兼备球员之一。现在，在 NBA 总决赛的舞台上，他证明了自己值得被如此看待。

“他非常努力，”与布朗密切合作的凯尔特人队助理教练托尼·多宾斯说。“他非常有动力不断进步，他能从发生的不同事情中找到动力。由于过去几个赛季他可能取得了一些成就，他很容易就会想，‘我可以放松一下，我可以稍微休息一下。’但事实是，他取得的成就越多，他就越有动力。我认为，对于一个组织中的重要成员来说，这是一种很好的品质。”

去年夏天，杰伦·布朗与凯尔特人队达成了一份为期五年、价值 304 美元的超级顶薪续约协议。（凯文·C·考克斯/盖蒂图片社）

在 7 月签下 NBA 历史上最大的续约合同后，布朗在新闻发布会上强调，他希望为球队本赛季奠定防守基调。在凯尔特人队 6 月交易掉马库斯·斯马特后，布朗希望确保球队的防守不会出现下滑。

私下里，布朗告诉别人他想组建一支最佳防守球队。尽管凯尔特人队得到了朱·霍勒迪，与德里克·怀特组成了强大的防守后场，但布朗要求完成最艰巨的任务。

多宾斯告诉 运动“他非常想说的是：‘我想证明我是联盟中最好的攻守兼备球员之一，而我做到这点的方式就是每晚都接受防守挑战。’”

布朗周围的人一直强调他对稳步成长的承诺，但在上赛季东部决赛中输给热火队后，他加大了努力的力度。

“这让我整个夏天都忙得不可开交，”布朗说。“这让我发疯了。”

布朗改变了自己的锻炼计划。他改变了自己的日常生活。他全心全意地为季后赛的严酷考验做准备。

“他花时间在游泳池里锻炼，”多宾斯说。“他在球场上，他在骑自行车，他在进行格斗训练。……我认为这是他有趣的地方，他打球的方式，在某种程度上反映了他的生活方式，即好奇心、好奇心、对学习信息和成长的追求，以及追求不同的途径，并且知道最终所有这些努力和追求的高潮将使他成为更好的自己。”

休赛期引进霍勒迪和克里斯塔普斯·波尔津吉斯起到了一定作用，但凯尔特人迄今为止在季后赛中一路高歌猛进，部分原因是这些回归的球员在经历了过去的失败后，能够提升水平。

没有人比布朗更认真地对待这项任务。他知道球队不会在常规赛期间像迈阿密热火队在 2023 年季后赛期间那样防守凯尔特人队，所以他在训练场上尽最大努力模拟各种防守掩护。他投入了大量时间来学习如何以不同的方式看待比赛。

在对阵热火的系列赛之前，布朗已经展现出将常规赛效率延续到季后赛的罕见能力。面对顶级防守球员，没有多少球员能够做到这一点。布朗在对阵迈阿密的比赛中却做不到。他不知道如何攻击热火不断变化的防守。他感觉到需要适应，但不知道该怎么做。在那场系列赛第 7 场比赛的开场 1 分钟，塔图姆脚踝扭伤后，布朗出现了 8 次失误，23 投 8 中（三分球 9 投 1 中），这样的表现让他在休赛期一直保持着良好的状态。

“这太尴尬了，”布朗周四表示。

尴尬足以让他发生转变。他已经是全明星和全 NBA 球员，他以更敏锐的锋芒和更深厚的比赛处理能力回归。在全世界大多数人注意到之前，他在 12 月宣布他打出了一生中最好的篮球。当时并不是所有的数据都支持他的说法，但他已经证明了自己的正确性，尤其是在季后赛。

在凯尔特人队的前 17 场季后赛中，布朗有望以场均 24.9 分和 54.3% 的命中率创下季后赛生涯新高。他赢得了以拉里·伯德命名的东部决赛 MVP 奖，并且是系列赛前三场比赛中赢得 NBA 总决赛 MVP 的热门人选。

布朗在季后赛中减少了失误，正如他所计划的那样。在对阵印第安纳步行者队的比赛中，布朗场均得到 29.8 分，轻松创下职业生涯所有系列赛中的最高得分记录。随后，布朗在对阵小牛队的比赛中场均得到 5.7 次助攻，这也将创下职业生涯所有系列赛的最高得分记录。布朗在季后赛中多次为波士顿队上演精彩表现。在对阵印第安纳步行者队的第一场比赛中，他在常规时间结束时投进的三分球将比赛拖入加时赛。在第四场比赛中，他助攻怀特完成大逆转，结束了同一场系列赛。布朗在连续七场比赛中投篮命中率至少达到 50%，在波士顿队迄今为止的 17 场季后赛比赛中，布朗投进 14 场。

凯尔特人队现在比以往任何时候都更加信任布朗。他对待每一次控球都更加谨慎。

“我认为我肯定取得了一些进步，”布朗说，“但我认为这支球队信任我，尤其是在季后赛和那些让我做自己的时候。我觉得只要保持耐心和镇定，我就能做到。这些机会已经出现了，我能够利用它们。

“但我把所有的功劳都归功于我的队友，他们相信我能控球并完成这些比赛。”

在总决赛中，他一直全场盯防卢卡·东契奇，同时仍然有足够的精力为凯尔特人队进攻提供大量能量。虽然布朗没有达到成为全防守球队的目标，但这一目标让他做好了迎接最艰难挑战的准备。即使在防守联盟中最难防守的球员时，他的身体也没有出现任何疲惫。没有多少球员能在球场两端承担如此重任的同时保持活力。

“从投票结果来看，他在常规赛中表现不佳，但这确实对他有好处，因为他并不是想突然改变主意，说，好吧，现在季后赛到了，我要开始提高我的防守强度了，”多宾斯说。“这是他从赛季开始就确定的成长领域和重点领域。我认为，尽管他不得不面对在（最佳防守球员投票）中可能被冷落的失望，但这确实让他为季后赛做好了充分的准备，并有机会展示他认为自己值得获得这一认可的原因。

“我认为他很好地利用了这种明显的轻视来激励自己，试图在这个舞台上展示自己，并说，好吧，你可能认为我在常规赛中不值得获得他的荣誉，但我将更进一步，在季后赛中向你证明，我值得获得这个荣誉。我认为这是处理他觉得自己被轻视的最好方式。”

这并不是布朗感到被轻视的唯一原因。在未能入选任何一支 NBA 最佳阵容后，他说他看到那些在球场两端才华只有他一半的球员得到了“赞扬和认可”。

布朗相信他值得更多尊重。他认为他的价值经常被忽视。他一生中最好的季后赛表现应该会给他带来更多爱，但这不是他现在的首要任务。他离他最想要的还有一场胜利。

“这个团队的力量，部分力量在于他们过去的失望让他们变得更加强大，”多宾斯说，“那些他们未能达到目标或未能实现目标的时刻。这让他们个人更加成熟，也让他们作为一个团队更加成熟。这段旅程让他们达到了这样的地步，我认为这个团队的集体力量在于每个人都比其他人更渴望胜利。”

（插图：Dan Goldfarb / 运动；照片：乔丹·琼斯/NBAE/盖蒂图片社）