那是在2010年NBA总决赛期间。科比·布莱恩特被问到他是否认为自己是有史以来最伟大的洛杉矶湖人球员。

答案是立即的。

“不，”布莱恩特说。

他并没有刁难或误导，而且这个问题很公平，尤其是因为科比肯定会位列这一称号的候选人之列。但在科比心中，这一殊荣——史上最伟大的湖人球员——只属于一个人。

“在我看来，”科比说道，“应该是杰里韦斯特，因为他所做的一切。”

科比的意思不止一个，但实际上，他可以这么做。韦斯特—— 周三去世，享年 86 岁 — 在 1996 年 NBA 选秀和随后的几周里，他不仅为自己创造了令人难以置信的传奇，也是科比成为真正的全球偶像并帮助湖人队在接下来的 14 年里赢得五次总冠军的第一步。

韦斯特有勇气做到了其他 12 支球队没有做到的事情。他孤注一掷，选中了当时年仅 17 岁的科比。（严格来说，夏洛特选中了科比，但这是代表湖人队，因为他在当晚晚些时候被交易了。）大约三周后，韦斯特完成了他宏伟计划的后半部分，与沙奎尔·奥尼尔签订了一份为期七年、价值 1.2 亿美元的自由球员合同。

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奥尼尔和科比时代就此开启。韦斯特冒了险。回报令人难忘。

“他负责这里的管理，负责奥尼尔，负责我，”科比在 2010 年的总决赛新闻发布会上说道，那一年他赢得了他五次总冠军中的最后一次——全部是在湖人队。“他把整个局面和他所做的一切整合在一起，对我来说，他是最伟大的。”

科比和韦斯特两人立刻就成为了好搭档，一开始可能看起来不太可能。但当韦斯特与他的老朋友、科比的经纪人阿恩·特勒姆交谈时，他同意让科比在年纪较大、有大学经验的球员参加选秀前的试训。

韦斯特很快就发现科比是场上最好的球员。韦斯特被迷住了。后来又安排了一次训练，韦斯特安排科比上场与前湖人后卫迈克尔·库珀对战——库珀是一名非常出色的防守球员，六年前退役。韦斯特在 10 分钟后结束了那次训练。库珀无法防守科比。

韦斯特知道他选中的是选秀中最好的球员。这也成为了他向奥尼尔推销自己的方式。

“他 17 岁的时候，我经常在家里和他在一起，他总是想让我去健身房，看他打夏季联赛……他总是说‘曼巴精神’，”韦斯特在 2020 年说道，当时科比在一次直升机坠毁事故中丧生后不久。“他不需要创造这种精神。这种精神已经存在了。”

湖人队在这件事上信任韦斯特，因为他们认同韦斯特的大部分观点——尤其是科比的言行举止不像一个 17 岁的年轻人。他成熟、老练、睿智，远超他的年龄，如果不是这样，这次实验可能就不会成功。

几年后，湖人队奖励韦斯特一份新合同。“没有人比杰里·韦斯特对洛杉矶湖人队更重要，”老板杰里·巴斯当时说道。然后在 2000 年，韦斯特四年前的伟大梦想变成了现实。

湖人队在 2000 年夺冠，2001 年夺冠，2002 年夺冠。随后，在奥尼尔被交易到迈阿密并于 2006 年夺得第四个总冠军之后，科比又在 2009 年和 2010 年夺得了两次总冠军。

在韦斯特获得第五个总冠军的过程中，科比称赞韦斯特是最伟大的球员。

“杰里的工作成果和他为球队赢得的冠军，只是我个人的看法，你可以有自己的看法，这对我而言并不重要，”科比说道。“在我看来，杰里·韦斯特是。”

无论韦斯特是否决定签下科比，他的职业生涯都将十分辉煌。故事将会大不相同。也许他不会赢得五个冠军，也许他不会成为史上最伟大的球员之一。

但韦斯特在 1996 年的那次信心飞跃绝对是科比故事的重要组成部分。也是韦斯特故事的重要组成部分。所以，科比在 2010 年那天的判断可能是对的。湖人队不乏超级巨星，但很难说他们中有人比韦斯特更伟大。

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蒂姆·雷诺兹是美联社的全国篮球记者。请通过 treynolds(at)ap.org 给他写信

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