这是一种创造怪物的奇怪方式，蝴蝶翅膀的扇动不知何故引发了一场飓风。

2023 年 3 月 24 日和 26 日，夏洛特黄蜂队在主场和主场与达拉斯小牛队进行了系列比赛，延续了又一个失利的赛季。由于夏洛特缺少全明星后卫拉梅洛·鲍尔和首发球员特里·罗齐尔和凯利·乌布雷，而小牛队拥有全明星后卫卢卡·东契奇和凯里·欧文，因此达拉斯队在试图挤进西部联盟季后赛时，似乎会轻松获胜。

我们很容易忘记这场季后赛竞争有多么激烈。常规赛还剩两周，小牛队以 六 西部球队总共输了 37 场；他们离 NBA 选秀抽签只有一场比赛的差距，但离第六名和自动季后赛席位只有一场比赛的差距。这些比赛是必须赢的，对手实力悬殊，他们一边关注坎昆，一边又在意着坎昆；小牛队肯定会轻松取胜。

叙述者：他们没有。

相反，黄蜂队以两连胜结束了达拉斯队的赛季。夏洛特前锋 PJ 华盛顿——是的， 那 PJ 华盛顿——两场比赛共得 49 分。后卫斯维·米哈伊柳克在第一场比赛中首发并轮流防守东契奇和欧文，共得 13 分，黄蜂队在第一场比赛中以 117-109 击败达拉斯，在第二场比赛中以 110-104 击败达拉斯。

“去年在夏洛特，我们无缘季后赛；对阵小牛队时，我也想结束他们的赛季，”华盛顿在 NBA 总决赛对阵波士顿的第 1 场和第 2 场比赛之间说道。“从长远来看，这很有帮助。”

现任凯尔特人替补的米哈伊柳克表示“没人真正预料到”夏洛特会获胜。

“这真是太棒了，每个人都能上场，比赛很精彩，”米哈伊柳克说。“我们是一支年轻的球队，可以用自己的钱拼尽全力。”

如果您需要证据证明这确实发生过，那么华盛顿队的突破和踢球为米哈伊柳克创造了一次突破性的 3 分球，帮助球队在达拉斯取得胜利。

两天后，米哈伊柳克在夏洛特以一己之力，在第四节以三分球反超比分。

达拉斯的滑门时刻就此开始，因为如果小牛队赢得了那几场比赛，他们现在就不可能进入 NBA 总决赛了。这场横扫实际上结束了达拉斯的赛季；到最后一个周末，小牛队决定举起白旗，在最后两场比赛中输掉比赛，以保住前十名的受保护选秀权。

NBA 以“对联盟有害的行为”为由对达拉斯小牛队处以 75 万美元罚款，原因是该队违反了联盟的伤病政策，在淘汰赛中让健康球员坐在场下，而且明目张胆地承认了这一不为人知的罪行。

事实证明，这是小牛队有史以来花费的最值得的 75 万美元，这也引发了一些问题：联盟可以做些什么来防止类似情况再次发生。达拉斯保留了从克里斯塔普斯·波尔津吉斯交易中欠纽约尼克斯的前 10 名受保护选秀权，这使得达拉斯队能够在选秀之夜引进中锋德里克·莱弗利二世，这是他们进入季后赛的关键。（小牛队拥有第 10 顺位选秀权，但他们用它和前锋戴维斯·贝尔坦斯换来了第 12 顺位和第 24 顺位选秀权以及已经离队的大个子里乔恩·霍姆斯；他们在第 12 顺位选中了莱弗利。）在 2023-24 赛季取得 50 胜之后，达拉斯队将在本月晚些时候以更弱的选秀权向纽约送出第 24 顺位选秀权。

本周，我向亚当·萧华询问了联盟的处罚是否足够，以及联盟是否应该改变保护选秀权的规则。

“我们对他们进行了处罚，”西尔弗说。“我们当时做了我们认为合适的事情。我只想说，他们本赛季取得的成功，他们现在在季后赛中取得的成功，以及他们现在进入总决赛的成功，我不认为这要归功于一个选秀权，尽管这个选秀权对他们的球队来说非常重要。”

萧华补充道，联盟正在不断评估包括选秀在内的多个层面的球队激励措施，但他并没有暗示即将做出任何改变。

根据这一事件和其他类似事件，联盟可以考虑的一个想法是取消 5 到 12 号位置的选秀保护。在这个范围内，一支季后赛球队可以在赛季末故意输掉比赛以保留选秀权。顺便说一句，这一策略并不局限于小牛队和莱弗利；例如，金州勇士队就通过毁掉 2011-12 赛季来保留成为哈里森·巴恩斯的选秀权，从而帮助开启了他们的王朝。

尽管如此，木已成舟。达拉斯的摆烂工作可能令人尴尬，但羞辱带来的回报是难以否认的。很难相信，从那个跌入谷底的时刻开始，在 2022 年闯入西部决赛后，被一支受伤的 27 胜球队淘汰出局，独行侠队在一年多后就进入了 NBA 总决赛。在过去的 45 年里，一支球队错过季后赛并在一年后进入总决赛，这只是第八次。

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缺席季后赛一年后重返 NBA 总决赛的 6 支球队是如何做到的

“这绝对是疯了，”达拉斯老将前锋马克西·克莱伯说。“去年真的很令人失望。我想每个人都在夏天带着这种感觉回家并做了一些反思，我们作为一个团队强势回归。”

同样难以想象的是，引发这一事件的两个主要对手华盛顿和米哈伊柳克在决赛中站在了对立的阵营。

华盛顿在达拉斯的故事中扮演着非常重要的角色。他的出色表现是达拉斯在三月那个周末连输两场比赛的最大原因；不到一年后，他在交易截止日将格兰特·威廉姆斯、塞斯·库里和 2027 年首轮选秀权送给夏洛特后，成为了独行侠的一员。

显然，华盛顿在那场主客场比赛中的表现给人留下了深刻印象；事实上，当他被交易到达拉斯时，他正努力连续四场对阵小牛队的比赛得分达到 20 分。他还在两场比赛的大部分时间里防守东契奇，暗示了他加入小牛队后，他的可替换性使他变得非常有用。

华盛顿说，在二月份抵达并参加季后赛后，他还没有时间去思考自己在那些比赛中的表现是如何间接地帮助他和小牛队进入总决赛的。

“一切都发生得太快了，”他说。“去年我确实玩得很开心，但站在这个舞台上更开心。”

至于前黄蜂队队友，他们都表示直到系列赛结束后才会回顾他们在小牛队故事中所扮演的角色。

“他现在是我的敌人，”华盛顿谈到米哈伊柳克时说道。

必读内容

• 两场比赛过后，小牛队对凯尔特人队毫无办法
• 杰森·基德的挑战助力波士顿取得胜利
• 杰森·基德需要凯尔特人击败自己，因为小牛队不能

（Svi Mykhailiuk 的照片：Eric Canha / USA Today；PJ Washington 的照片：David Jensen / Getty Images）