作为一支 47 胜的 6 号种子球队，印第安纳步行者队直到赛季最后一天才获得季后赛席位，他们在东部决赛中一鸣惊人，最终与波士顿的系列赛比四场横扫所显示的要激烈得多。印第安纳步行者队本可以赢得其中两场比赛，而且可以说应该赢得其中两场比赛。他们在第三场和第四场比赛中没有泰瑞斯·哈利伯顿，总共输了六分。

显然，有很多理由让我们感到乐观。

但随着他们进入今年夏天和未来几年，也有一些理由，即使不一定是担心，至少也需要谨慎。他们不想成为 2021 年的亚特兰大老鹰队，后者也出人意料地闯入了西部决赛，而且在一位新兴超级控球后卫的带领下，似乎为未来的美好时光做好了准备。

不幸的是，时间已经证明老鹰队只是海市蜃楼。他们在年底时状态火爆，而这恰好与内特·麦克米兰的入职相吻合。这恰好与球队恢复健康的时间相吻合，几场有利的季后赛对决落入了他们的手中。

首先是纽约尼克斯队，他们的半场进攻几乎完全依赖于朱利叶斯·兰德尔的个人创造，他们正等着被揭穿自己的欺诈行为，而特雷·杨则继续席卷麦迪逊广场花园。接下来是费城 76 人队，他们也是一支存在缺陷的球队，正在经历本·西蒙斯内爆的实时开场表演。

和步行者队一样，老鹰队在东部决赛中也表现出色，他们以两场胜利击败了最终的冠军雄鹿队。如果杨没有受伤，亚特兰大队很有可能赢得那场系列赛，谁知道在总决赛中对阵太阳队会发生什么。那支老鹰队在那场比赛中的表现是真实的。他们发挥出了他们无法复制的实力，在过去三年中仅晋级一次季后赛。

印第安纳队能否避免同样的退步，并利用这次连胜作为持续成功的跳板？这将是艰难的，因为和老鹰队一样，他们无法真正提高球队的实力。据报道，他们将为帕斯卡尔·西亚卡姆提供一份为期四年的顶薪合同，第一年的薪水将超过 4200 万美元。TJ 麦康奈尔的 930 万美元肯定会在下个赛季被签下，而且他也有资格续约。根据 ESPN 的鲍比·马克斯的说法，麦康奈尔最多能得到四年 7870 万美元。我怀疑他能得到这么多，但他会得到一大笔钱——你可以打赌。

在西亚卡姆顶薪合同和麦康奈尔（非保障性）930 万美元的合同下，步行者避免奢侈税的唯一办法就是放弃受限制自由球员奥比·托平，托平去年夏天从纽约来到步行者后产生了巨大影响。换句话说，他们要么失去托平，要么失去 1290 万美元的非纳税人中产特例，只剩下 520 万美元的纳税人中产特例。这不会带来真正的推动力。

所有这些都表明，除了让受伤的本尼迪克特·马图林回归之外，印第安纳队或多或少都在考虑恢复原来的阵容。亚特兰大队在出人意料的表现之后就是这么做的——他们依靠内部改进，与麦克米兰签订了一份为期四年的合同，并与科林斯签订了一份为期五年、价值 1.25 亿美元的续约合同，但他们几乎立刻就后悔了。亚特兰大队在 2021 年夏天的重大补充是什么？德隆·赖特和 36 岁的卢·威廉姆斯。然后他们绝望了，用巨额赎金换来了德章泰·穆雷。

三年后，麦克米兰和柯林斯离开了。卡姆·雷迪什的实验失败了。据报道，德安德烈·亨特正在被交易。杨或穆雷很可能在今年夏天离开，如果不是他们两个的话。这可能会很快分崩离析，步行者队甚至没有像老鹰队为穆雷所做的那样进行交易的奢侈。西亚卡姆 曾是 那次交易。他让他们损失了三个首轮选秀权。

没有薪金空间。可能没有非纳税人的中产阶级球员。几乎没有选秀权。这就是步行者队所拥有的，我再提醒你一次，这是一支赢了 47 场比赛的球队，在赛季最后一天需要帮助才能避免进入附加赛。在东部联盟，情况更是如此。在季后赛中，他们因伤病而元气大伤。

雄鹿队、尼克斯队、骑士队和热火队都在缺少最佳球员的情况下打了多场比赛。如果乔尔·恩比德在常规赛中没有缺阵那么久，76人队肯定会成为前六名的球队。仅凭这一点，步行者队就很可能会进入季后赛。

相反，他们面对的是没有扬尼斯·阿德托昆博的雄鹿队，在最后三场比赛中，有两场达米安·利拉德缺席。然后他们又遇到了尼克斯队，而尼克斯队在系列赛结束时几乎无法派出首发阵容。

所有这些都不是对步行者队的批评。这些只是事实。你可以随意解释。我再说一遍：那支老鹰队是合法的，只是它不能 停留 合法。这支步行者队看起来也合法。泰瑞斯·哈利伯顿是毋庸置疑的明星，在我看来，他比杨更有凝聚力。仅凭这一点，印第安纳就与众不同。

除此之外，西亚卡姆比穆雷在杨的阴影下表现得更好。迈尔斯·特纳可能比同身高的克林特·卡佩拉更好，而且肯定比奥涅卡·奥孔古更好。也许安德鲁·内姆哈德真的是下一个杰伦·布伦森。印第安纳不太可能像亚特兰大那样跌落悬崖。

但同样，他们不需要落后太多就能被淘汰出季后赛。他们可能在 2024-25 赛季表现不错，但很容易在第一轮就被淘汰。随着赛季的进行，防守越来越好，但这只是因为赛季开始时表现糟糕。特纳是一名出色的篮筐保护者，但印第安纳队在内线失分仍然比联盟中任何球队都多；只有四支球队放弃了更多的二次得分机会。

下个赛季会有什么变化？可能不会。印第安纳队面临着每晚得分超过对手的艰难任务，而这通常不是争夺冠军的蓝图——不幸的是，也是幸运的，无论你怎么看——现在这已经成为他们为自己设定的标准。

亚特兰大队从惨痛的经历中吸取了教训，他们至少在某种程度上侥幸闯入季后赛，而加快比赛时间表可能会让一支令人兴奋的年轻球队走向灭亡。我不希望印第安纳队也遭遇这样的事情，但对于球队本身和现在期待每年都争夺冠军的球迷来说，这仍然是一个适用的警示故事。事情并不总是这样。过高的期望往往是挫败感的根源。

对于步行者队来说，这是一个梦幻般的赛季，我们所有喜欢看这支球队比赛的人都希望这是一个开始。但有时，感觉像开始的东西其实是结束。在与密尔沃基的系列赛结束后的第二天，亚特兰大队就完蛋了。如果印第安纳队想避免同样倒退的命运，它必须找到某种方式，在阵容改进选项比亚特兰大队在 2021 年的比赛结束后更少的情况下，做一些不同的事情。