印第安纳波利斯——周一深夜，波士顿凯尔特人队更衣室中央的一张桌子上摆放着为东部冠军准备的各种啤酒。科罗娜啤酒、科纳巨浪啤酒、百威淡啤、米勒淡啤。

在第四场比赛中，杰伦·布朗助攻德里克·怀特反超比分，以 105-102 的比分锁定胜局，从而横扫印第安纳步行者队后不久，杰伦·布朗走过正在庆祝的队友身边，将手放在杰森·塔图姆的肩膀上。在他们周围的派对中，他们一致认为他们的任务尚未完成。

“再来四个，”塔图姆对队友说。

布朗点头回应： 再赢四场。 尽管凯尔特人在过去三个赛季中第二次进入 NBA 总决赛，他们玩得很开心，但他们的两位全明星已经在考虑下一个奖项——即使下一轮系列赛要一周多后才开始。多年来，塔图姆和布朗经历了足够多的季后赛痛苦，他们知道一个伟大的赛季会以多快的速度瓦解。2022 年是他们夺得东部联盟冠军的唯一一年，他们的赛季也因此达到了顶峰。那次季后赛之旅以总决赛中连续三场输给金州勇士队而告终，其中包括两次第四节崩盘。在六场比赛中输给勇士队后，波士顿的球员和教练们离开了系列赛，认为他们没有足够的集体智商来战胜一个久经考验的冠军。如果凯尔特人现在像他们相信的那样为总决赛做好了更多的准备，那将是因为他们从那时起取得了多大的进步。

“时间已经过去了，”布朗说。“经验已经积累。我认为我们已经准备好尽最大努力了。”

拿到了重返 NBA 总决赛的门票 🎟 pic.twitter.com/OYk2K4TFbR

— 波士顿凯尔特人队 (@celtics) 2024 年 5 月 28 日

凯尔特人队在东部决赛中以第四场比赛最后 3 分 32 秒将步行者队逼入绝境，最终以 0-0 落败。在本节早些时候落后 9 分后，波士顿队在最后 8 分 45 秒内将步行者队的投篮命中率限制在 13 投 4 中，并出现 3 次失误。布朗在比赛还剩一分钟时封盖了安德鲁·内姆哈德的上篮，随后找到底角的德里克·怀特，后者投中制胜三分球，为球队的逆转画上了句号。这场比赛的默契展现了每位球员多年的努力。过去，布朗总是带着眼罩进攻，但在比赛的关键时刻，他依然保持镇定，能够看到整个球场。过去，怀特的信心曾动摇过，但在比赛开始后，他三分球 8 投 1 中，最终命中了这记三分球。

艾尔·霍福德认为凯尔特人队的进步在这次投篮之后也显而易见。他记得上赛季波士顿队在东部决赛第 7 场比赛中输掉比赛，当时怀特在第六场比赛的终场哨响时投中了令人难忘的补篮。

“对我们来说，显然我们并不满足，”霍福德说。“今晚我们很享受这场比赛。与去年不同，我觉得我们的心态非常清晰。我们知道自己需要做什么。我们需要完成这场比赛。”

对阵迈阿密热火队的第 7 场比赛只是凯尔特人近期季后赛履历上的一个污点。他们知道过去的经历对他们不利。在总决赛中，他们将有机会证明过去的经历不再对他们不利。

“我们感觉我们和去年以及前年相比已经不同了，”布朗说。“我知道每个人都想继续把我们与过去的情况联系起来，但我们每年都有不同的球队，不同的教练，过去五年我们换了三名教练。但人们仍然想让我们看起来一模一样，一模一样，一模一样。”

正如布朗所指出的，凯尔特人队自上次闯入总决赛以来发生了巨大变化。管理层重组了配角阵容，增加了克里斯塔普斯·波尔津吉斯和朱·霍勒迪。上赛季凯尔特人在训练营前几天对伊梅·乌多卡进行了禁赛，乔·马祖拉接任了球队主教练。由于本赛季是马祖拉的第二个赛季，开局并不像第一个赛季那么奇怪，他有机会按照自己想要的方式管理球队。他说，随着时间的推移，他和球员们能够弄清楚他们想要如何运作。

早在去年休赛期末凯尔特人队在训练场集合时，球员们就表示，这支球队表现得更加成熟。每一天都很重要。每一刻都很重要。每场比赛，无论胜败，都是值得学习的课程。

“整个赛季我们都没有跳过任何步骤，”布朗说。“我认为我们每场比赛都打得正确。我认为每个人都有责任感。这就是副产品。”

凯尔特人队共同制定了他们想要定义本赛季的核心价值观，包括坚韧、谦逊、激情和团结。马祖拉不断告诉球员们不要指望比赛会朝着某个方向发展。他希望他们做好迎接任何好或坏的准备。他们需要这种心态贯穿整个东部决赛。

即便在系列赛中横扫对手，凯尔特人队在四场比赛中的三场也需要摆脱严重的困境。第一场比赛中步行者队的一些失误让他们获益匪浅，但布朗在常规赛最后几秒投中一记有争议的三分球，将比赛拖入加时赛。在第二场比赛中，凯尔特人队控制了大部分比赛，但在第三场比赛中，他们需要在下半场拿下 18 分才能保住优势。幸运的是，在第四场比赛的最后阶段，他们没有落后两位数。在比赛还剩 9 分钟时，TJ 麦康奈尔上篮不中，否则步行者队将领先 11 分。布朗在另一端投中一记三分球，将领先优势扩大到 5 分。从那以后，凯尔特人队控制了比赛。他们在整个系列赛中都占据着关键时刻，在 18 分钟内以 47-35 的比分领先步行者队。

如果没有比赛后期的统治力，系列赛可能会持续更长时间。无论有没有泰瑞斯·哈利伯顿（他因腿筋受伤缺席了系列赛的最后两场比赛），步行者队的进攻都给波士顿带来了麻烦。

“他们就是不肯放弃，”怀特说。“四场比赛，每场 48 分钟，都是一场艰苦的战斗。我们知道这一点，我的意思是，他们来这里是有原因的。他们是一支非常优秀的球队，所以值得称赞。但我们只是想坚持下去。”

本赛季，凯尔特人队比其他任何球队都坚持得更好。在 64-18 的常规赛中，他们没有遭遇过一次三连败。尽管小腿受伤让波尔津吉斯在季后赛大部分时间都无法上场，但他们仍将以 12-2 的季后赛战绩进入总决赛。没有人会因为凯尔特人队在热火队、克利夫兰骑士队和步行者队都受伤的情况下击败他们而为他们加冕，但波士顿队抓住了这一机会，迅速击败了每支球队。在五场或更少的比赛中结束每场系列赛让凯尔特人在季后赛中得到了比他们多年来艰苦的季后赛经历中习惯的更多的休息时间。到 2022 年他们闯过东部赛区时，他们认为自己已经被一连串艰难的系列赛击败了。

“第一次总决赛非常具有挑战性，”霍福德说。“如果你看看我们的比赛路线，第一轮对阵布鲁克林的系列赛虽然横扫了他们，但仍然是一场艰苦的比赛。然后与冠军密尔沃基的七场系列赛把他们逼到了极限。然后马上又与迈阿密进行了七场系列赛，实际上休息了两三天，在总决赛中对阵金州勇士队。这对我们团队来说很艰难。这让人非常不知所措，我觉得我们一直在努力追赶。”

这次凯尔特人队无论是在身体上还是精神上都给自己减轻了不少压力，霍福德表示他们已经抓住了机会。

“我感觉我们更加成熟了，”霍福德说道。“而且我们处于更好的位置。”

凯尔特人队需要在总决赛中再次展现他们的成熟。他们的潜在对手达拉斯小牛队拥有联盟最好的双人组之一卢卡·东契奇和凯里·欧文。当然，塔图姆和布朗作为他们的前队友非常了解欧文。在波士顿的第二个赛季，欧文经历了无休止的动荡，他指责球队中的年轻球员还没有准备好打冠军篮球。这些年轻人包括塔图姆和布朗。五年后，他们已经长大了。他们认为凯尔特人已经做好准备了。

（杰森·塔图姆照片：贾斯汀·卡斯特林/盖蒂图片社）