达拉斯——卡尔-安东尼·唐斯在微笑，但那是那种在无助的时刻无法抑制的痛苦的微笑。

他不知道为什么在职业生涯最大的舞台上，他的投篮能力却不复存在。但投篮能力已经消失，到目前为止，无论他为明尼苏达森林狼队练习多少次、集中多少精力或有多么渴望，都无法将球找回来。球一直在他手中。投篮表现很棒。但就是投不进去。

周日晚上，唐斯站在美国航空中心的更衣室外，摄像机围在他周围，对准他的脸，询问他正在发生什么事。

唐斯相信他是史上最佳投篮大个子。他的常规赛投篮命中率将为他提供强有力的论据。克利夫兰全明星赛三分球大赛奖杯也是如此。

然而，在西部决赛第三场以 107-116 输给达拉斯小牛队的比赛中，他三分球 8 投 0 中，他仍在寻找答案。

他没找到它们。

“我觉得每次投篮都很好，”唐斯在全场 18 投 5 中拿下 14 分后说道。“我这辈子投过很多次篮球。我是第一个到健身房的。我肯定在努力。我在投篮。每次投篮，我都感觉很好。只是我总是遇到一些非常不幸的反弹。这很烦人。”

脸上露出的笑容让人更容易看出他咬牙切齿的样子。他现在压力很大，他每次出手似乎都背负着之前所有投篮失误的负担。在本系列赛的三场比赛中，唐斯 54 投 15 中（27.8%），三分球 22 投 3 中（13.6%）。第三场比赛中，他前七次出手均未命中。虽然有几次投篮命中，但其中几次都差得远。

“我无意微笑，但现在我只想笑，”唐斯说。“这太令人失望了。”

会有批评者排着队来反驳 KAT 的言论。森林狼队濒临被横扫，而这部分原因在于他们正经历着巨大的挣扎，怎么可能有人在中间笑呢？

但站在他面前，我清楚地发现唐斯实际上是在为自己无法改变表情而道歉。他真的无能为力，这种无力源于森林狼队在本系列赛中无法改变任何对他们有利的局面。

无论他们如何努力，联盟第一的防守都被卢卡·东契奇和凯里·欧文撕碎了。如果森林狼队试图利用他们的外线防守队员直接对付东契奇和欧文，而鲁迪·戈贝尔则潜伏在他们身后——这是球队本赛季最大的优势之一——东契奇将投中后撤步三分球或冲入禁区将球传给大个子，而欧文将用他的控球魔法施展魔法，在时间结束时投中一个看似不可能的投篮，越过两名防守队员。

不过已经完成了 😮‍💨 pic.twitter.com/3eAwd1Sv0E

— 达拉斯小牛队 (@dallasmavs) 2024 年 5 月 27 日

如果森林狼试图对持球的东契奇和/或欧文施加更大的防守压力，派出协防队员将球从他们手中夺走，那么球就会快速摆动，通常会落在底角，形成空位三分球。在明尼苏达的第一场和第二场比赛中，小德里克·琼斯和 PJ 华盛顿难以将他们击倒，而这对组合在第三场比赛中 9 投 5 中。小牛队的三分球命中率为 28 投 14 中，而明尼苏达队为 30 投 9 中。

“我们很难克服这个困难，”狼队教练克里斯·芬奇说。“我们一直在寻找自己的弱点。而且，在比赛中，我们有时会做出不同的事情。”

无论他们怎么努力，森林狼队都无法在这些比赛的最后时刻发起进攻，所有比赛都打得非常胶着。在这三场比赛的最后三分钟内——总共九分钟——小牛队以 24-11 的比分击败森林狼队，投篮命中率为 12 投 8 中，三分球命中率为 5 投 3 中，而森林狼队 12 投 3 中，三分球命中率为 0 投 7 中。

周日，森林狼在比赛还剩 5 分钟时以 104-102 领先，当时凯尔·安德森在底线投篮命中，领先 2 分。但独行侠以 14-1 的比分领先森林狼，并锁定胜局。这场比赛与第二场比赛类似，当时森林狼在比赛还剩 1 分 29 秒时领先 5 分，但独行侠在比赛结束时由欧文和东契奇投中三分球，以 6-0 的比分震惊了目标中心的观众。

“我不能代表每个人说话，但我确信我们正抬头说，‘我们怎样才能赢得这场比赛？我们怎样才能找到解决办法？’”迈克·康利说，他拿下 16 分，命中 4 个三分球。“这是比赛的一个时刻，我们必须紧密团结，找到解决办法。”

无论芬奇怎么努力，似乎都没有什么效果。他无法找到合适的阵容，在防守上给小牛队制造麻烦，同时又能在进攻上得分，赢得比赛。

他在第二场比赛中让唐斯替补纳兹·里德上场，但那场比赛没有成功。第一场比赛第四节开始时，唐斯和安东尼·爱德华兹都没有上场，这一失误激发了达拉斯队的进攻，他们重新回到了胜利的位置。

在第三场比赛中，他终于放弃了唐斯和戈贝尔的前场组合，在第四节让戈贝尔坐在替补席上超过 9 分钟。这一安排也没有起到作用，森林狼队以 20-29 输掉了本节比赛。

爱德华兹在上半场又打得一团糟，但他在第三节爆发，砍下 10 分并有 3 次助攻，帮助明尼苏达队以 35 分的优势反超小牛队半场 60-52 的领先优势。他在这一节中包括一记在丹尼尔·加福德头上扣篮，将比分扳平，这给森林狼队和他们非常紧张的球迷带来了新的活力。

哦，我的天啊。

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— 明尼苏达森林狼队 (@Timberwolves) 2024 年 5 月 27 日

当安特扣篮成功时，他 17 投仅 7 中，但这似乎让他在系列赛中爆发出最令人印象深刻的水平，其中包括从底线的后仰跳投和传给杰登·麦克丹尼尔斯的三分球。但在爱德华兹找到节奏后，芬奇在第四节就无法更频繁地将球交到爱德华兹手中。

爱德华兹在第四节只投篮三次，其中一次是在比赛还剩 15 秒时毫无意义的上篮，比赛结果已经分出胜负。对于一支希望通过进攻来对抗看似势不可挡的小牛队的球队来说，这绝对不可能发生。

爱德华兹得到 26 分，但两记三分球均未命中，在 43 分钟的比赛中，他有 9 个篮板、9 次助攻和 5 次失误。有时他看起来像场上最好的球员，在空中飞翔以鼓舞队友。有时他看起来像 22 岁的年轻人，在防守上失职，比如在第四节的关键时刻，他在底角让华盛顿队大开杀戒。

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“这对他来说是一次学习经历，但我们也想赢得篮球比赛，”芬奇说。“总的来说，我们必须看看我们在最后时刻做了什么，没有做好什么。那里也有一些马虎的执行。”

在德里克·莱夫利二世因颈部受伤倒下之前，戈贝尔没能阻止小牛队得分，尼基尔·亚历山大·沃克 4 次三分球出手命中 3 次后在更衣室里情绪低落，里德 5 次三分球出手命中 4 次。

所有这些都表明，唐斯并不是这场令人沮丧的失利的唯一责任人。他在第三场比赛中抢下了 11 个篮板并送出了 3 次助攻。

在季后赛的前两轮，唐斯已经摆脱了许多季后赛老魔咒。在横扫菲尼克斯太阳队和与丹佛掘金队的七场大战中，他的投篮命中率高达 51%，三分命中率高达 44%。唐斯将自己在这几轮系列赛中最好的表现留到了最后几场，这帮助缓解了一些对他季后赛资格的担忧。

这些都在本系列赛中回归了，而且似乎随着每次错过 3 个而成倍增加。

“有时看他的比赛很难受，”芬奇说。“但他时不时地投进足够多的球。在防守方面，在下半场，我对他的表现很满意，篮板球也不错。但是，他确实很挣扎。”

第四场比赛将于周二晚上在达拉斯举行。NBA 球队从未在 3-0 落后的情况下逆转取胜。系列赛开始时，森林狼需要爱德华兹和唐斯对东契奇和欧文发起强大挑战。他们在三场比赛中以 111-181 的比分落败。

不仅仅是输球，还有他们输球的方式。他们出色的防守被小牛队压制。他们做了很多轻松的事情，而当事情变得不那么轻松时，他们也会投出重球。对于一支以击败对手为荣的球队来说，这是一种令人沮丧的经历。

“每当我们的进攻出现问题时，我们都很难投篮，但我们通常总是能依靠自己的招牌——防守来拯救我们，”唐斯说。“我们只是没有为赢得比赛付出足够的努力，也没有打出每个人都知道的防守。”

很难想象森林狼会找到克星来拖慢达拉斯这台超级英雄机器的速度。这意味着他们必须找到足够的进攻来对抗联盟中最好的两名后卫。这意味着唐斯有 从小牛队的德克·诺维茨基身上寻找灵感，他长期以来一直被认为是联盟中最伟大的射手之一。

周日晚上，诺维茨基坐在场边，脸上挂着灿烂的笑容。他率领的小牛队即将自 2011 年夺冠以来首次闯入 NBA 总决赛，他作为联盟最佳射手大个子的地位看起来比以往任何时候都更加稳固。

（杰登·麦克丹尼尔斯和卡尔-安东尼·唐斯的照片：Kevin Jairaj /《今日美国》）