杰伦·布伦森希望在 2021 年与达拉斯小牛队续约。他有资格获得一份价值约 5600 万美元的四年续约合同，尽管当时这个数字看起来很低，但布伦森不愿意冒险。“我想稳妥行事，”布伦森在 All the Smoke 节目中谈到他当时的想法时说道。“我现在不想赌博。如果这是真的，那可不是你真正想赌的东西。”小牛队拒绝向布伦森提供这样的续约合同。现在他是纽约尼克斯队的球员。

三年后，布伦森又遭遇了类似的情况，不过情况正好相反。这一次，他的球队非常渴望与他续约。布伦森已经成为 NBA 最好的进攻球员之一，也是尼克斯队的门面。在可预见的未来，他很有可能会继续留在纽约。问题只是看他能签什么样的合同，而这一次，还不清楚续约是否是他最好的选择。

NBA 规则允许像布伦森这样的球员签署一份比他之前的薪水高出 40% 的续约合同，并且每年增加 8%。但布伦森的问题在于，他目前的 1.07 亿美元合同不仅支付给他的薪水低于他现在的身价，而且年薪实际上也在下降。布伦森下赛季的薪水将低于本赛季，这也降低了可能续约老将的起薪门槛。如果布伦森真的在休赛期续约，那么他最多可以增加到四年约 1.56 亿美元的新合同中。根据这种安排，布伦森将拒绝 2025-26 赛季的球员选项，他的续约将从那时开始生效。以下是这份合同的具体内容：

这可是一大笔钱，但与布伦森的实际身价相去甚远。在 2025-26 赛季，已经有 34 名球员的薪水超过了布伦森，其中包括德安德烈·艾顿、迈克尔·波特和布拉德利·比尔。随着 2024 年和 2025 年的自由球员签下自己的新合同，这一数字还会上升。布伦森本赛季入选了 NBA 第二阵容，这意味着他是今年最耀眼的 10 位球星之一。如果他签下这份续约合同，他不会以联盟收入最高的 50 名球员之一的身份结束这份合同。他甚至可能不会以其中之一的身份开始这份合同。

那么布伦森的替代方案是什么呢？如果他等一年，他可以使用 2025-26 赛季的球员选项在下个休赛期成为自由球员。他大概不会利用这种灵活性离开尼克斯队，而只是赚取他应得的薪水。拥有完整伯德条款的自由球员，比如布伦森，不受现任球队支付薪水的限制。他们可以赚到最高金额，而尼克斯队肯定很乐意支付布伦森这个数字。我们不知道这个数字到底是多少，但我们可以估计一下。作为一名七年老将，布伦森有资格获得工资帽的 30%。明年的预计工资帽为 1.41 亿美元。普遍的假设是，由于新的媒体版权合同，此后工资帽每年将上涨 10%。这将使 2025-26 赛季的预计工资帽达到 1.551 亿美元。如果布伦森在这些条件下签下最高工资，他的合同将是这样的：

2.7 亿美元的交易听起来更接近布伦森的公平市场价值，不是吗？布伦森要做的就是再等一年。这听起来似乎轻而易举，但事实并非如此。史蒂夫·波普尔 (Steve Popper) 报道称，“所有迹象”都表明，布伦森愿意现在就接受 1.56 亿美元，而不是等一年再获得 2.7 亿美元。那么，他为什么要这么做呢？有几个原因。

安全是显而易见的。正如布伦森三年前谈到达拉斯可能的续约时所说，“如果真的有续约的可能性，那你就不能拿它来赌博。”布伦森有机会通过签署一份目前可供他使用的合同来确保他的家族世代相传的财富。如果他等一年，任何事情都有可能发生。当然，即使他下个赛季受伤，尼克斯队可能还是会付钱给他，但你永远不知道确切情况。对于小后卫来说尤其如此。

请记住，伊赛亚·托马斯在波士顿也经历过类似的情况。2016 年，他是凯尔特人队的代言人。他开玩笑说球队“最好开着布林克斯卡车”来付钱给他。那时，他距离新合同还有两年时间。他随后在 2016-17 赛季 MVP 投票中名列第五……但他在季后赛中也伤到了臀部，然后在 2017 年夏天被交易到克利夫兰换取凯里·欧文。到 2018 年他成为自由球员时，他能找到的唯一一份合同是丹佛掘金队的最低工资合同。

即使小个子后卫首当其冲地承担风险，但这对任何人来说都是一个威胁，有些球员就是比其他球员更厌恶风险。在 2021 年休赛期，布伦森试图从小牛队获得续约，朱利叶斯·兰德尔也处于布伦森现在在尼克斯队的位置。他刚刚度过了一个突破性的赛季，正在决定是目前看似低于市场的续约还是一年后成为自由球员。他选择了续约，考虑到他和球队在随后的 2021-22 赛季中经历了多大的挣扎，他可能会感激这个决定。

保障是续约的主要因素，但也有好处。如果布伦森续约，假设他在合同的最后一年获得球员选项，他最早可以在 2028 年夏天再次成为自由球员。到那时，他才刚刚进入 32 岁赛季，理论上可以再签一份大合同。如果他等到 2025 年自由球员时代，他的下一个自由球员时代就会被推迟到 2029 年夏天。因此，到那时，他就会老一岁。也许他在 33 岁时值大钱。也许他不值。但很有可能，他在 32 岁时更有价值，所以他会在后期赚到一些钱。

当然，尼克斯队也从中受益。尽管纽约是 NBA 最大的市场，而且老板詹姆斯·多兰过去也表现出愿意支付奢侈税，但尼克斯队的薪水即将变得高得离谱。假设尼克斯队保留博扬·博格达诺维奇的非保障合同，他们已经承诺下赛季的薪水约为 1.35 亿美元。如果他们重新签下 OG Anunoby 和 Isaiah Hartenstein，这个数字将大幅增加。如果纽约队将薪水缩减，最好的情况可能是支付奢侈税，但收入低于预计的 1.79 亿美元第一围裙。这样做可以让他们在交易和签约方面有额外的灵活性，但更有可能的是，他们的收入介于这个数字和 1.89 亿美元的第二围裙之间，而第二围裙在增加球员方面有各种限制。

布伦森下赛季的薪水已经确定，但这恰恰表明了这支球队的身价有多高。如果尼克斯队再增加一名超级巨星，这支球队的身价只会更高，而且由于本赛季第二条围裙将带来的所有新限制，布伦森为尼克斯队节省的每一美元在组建一支获胜球队时都价值不菲。尼克斯队躲避第二条围裙的时间越长，就越好。如果布伦森的薪水远低于他的实际价值，那么尼克斯队将在很大程度上保持本赛季的竞争阵容，并有可能改善阵容。

布伦森可能已经是继帕特里克·尤因之后最受喜爱的尼克斯球员。即使他这么做主要是为了长期的经济保障，接受一份低于市场价值的合同留在纽约并帮助尼克斯继续争取冠军，也会巩固他可能是这座城市最受欢迎的现代公众人物的地位，无论是运动员还是其他方面。这有个人价值，也可能有经济价值。布伦森正在成为纽约的偶像。如果他真的放弃金钱留在纽约，这可能会让他成为全市的圣人。对于一名三年前还无法让小牛队以现在基本上是中产阶级的薪水与他续约的球员来说，这是一个很好的结果。