安东尼·爱德华兹是 NBA 季后赛前两轮的明星，他用轻松的微笑和激烈的竞争精神征服了观众。随着明尼苏达森林狼队 20 年来首次闯入西部决赛，电视收视率、社交媒体浏览量，以及最重要的胜利都在向他涌来。

现在，这支整个赛季都出色地应对逆境的球队发现自己陷入了迄今为止最大的困境，而爱德华兹和他的全明星队友卡尔-安东尼唐斯是他们以 0-2 落后于达拉斯小牛队的最大原因。

周五晚上的第二场比赛中，爱德华兹 17 投 5 中，森林狼队以 108-109 落败，第四节的失误次数（两次）和投篮次数一样多，森林狼队在比赛后期再次错失领先优势。他在过去三场比赛中的投篮命中率为 29%，包括在上一轮第 7 场战胜丹佛的比赛中 24 投 6 中的表现。

唐斯 16 投 4 中，第四节大部分时间都坐在板凳上，由纳兹·里德替补上场，里德是森林狼队为数不多的能成功对抗小牛队积极防守的球员之一。在两场比赛中，爱德华兹和唐斯的投篮命中率仅为 30%，仅得到 71 分。

另一方面，小牛队的两位球星也开始出场。卢卡·东契奇和凯里·欧文的投篮命中率高达 46.6%，在系列赛的前两场比赛中，两人合计得分以 115-71 击败爱德华兹和唐斯。

就这样。这就是迄今为止的系列赛。森林狼队在两场主场比赛中总共输了四分。他们的明星在进攻端表现糟糕。如果 KAT 和 Ant 联手 33 投 10 中而不是 33 投 9 中，他们就能赢得第二场比赛并带着良好的状态前往达拉斯。但当森林狼队最需要他们时，他们却不见踪影，因此现在的挑战更加艰巨。

“我认为更衣室里没有人感到恐慌，”爱德华兹说。“我希望不会。只要打出我们自己的风格就行。我们让他们尽情进攻。”

明尼苏达在上半场领先 18 分，但当达拉斯在第二节以 8-2 的爆发将差距缩小到可控的 12 分时，森林狼队再次出现了糟糕的收尾习惯。森林狼队在进入第四节时仍领先 7 分，但小牛队仅用了 90 多秒就扳平了比分并一举反超。

达拉斯队在下半场以 61-48 击败明尼苏达队，在联盟第一防守球队的面前投篮命中率高达 60.5%。在东契奇和欧文的组织下，一切都变得如此轻松。即使他们的投篮不进，他们也会为队友创造机会，让他们在篮下投篮或大开空位三分。他们以前也经历过这种情况。他们在聚光灯下很自在。

这对唐斯和爱德华兹来说都是新事物，前两场比赛就体现出来了。爱德华兹在第四节的两次失误都直接导致独行侠队投中三分，一次是欧文的三分，另一次是东契奇的致胜三分。

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这不是在季后赛大部分时间里吸引全联盟注意力的爱德华兹。小牛队似乎已经夺走了他在前两轮的所有魔力，并将他压榨殆尽。他正在努力解决一个他从未见过的难题，这让他不知所措。

“他们只是向我展示了人群，伙计，坐在空隙中，”爱德华兹说。“但我拒绝了很多投篮，比如我的中距离投篮等等。我拒绝了很多。但我们得到了空位投篮机会，所以我不会绊倒。”

但他看起来确实被小牛队的打法搞糊涂了。比赛还剩 15 秒时，森林狼以 108-106 领先，球权在爱德华兹手中。通常情况下，这正是森林狼想要的结果，他们依靠 22 岁的全明星后卫的运动能力、手感和勇气，能够让防守队员屈服于自己的意志。但在本系列赛中，他没能做到这一点，比赛还剩 12.8 秒时出现的致命失误就是明证。

爱德华兹在达拉斯防守队员的包围下，在罚球线上运球。他停下，转身，却找不到任何空当。他试图跨步突破以创造一些空间，但当这没有打开投篮角度时，他强行将球传给了里德，结果球丢了。

这就是东契奇所需要的一切。

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— NBA on TNT（@NBAonTNT）2024 年 5 月 25 日

唐斯可能比爱德华兹大六岁，但他在如此大的舞台上同样缺乏经验。前两轮他在森林狼队的表现非常出色，在第四场和第七场分别击败菲尼克斯和丹佛时都展现出了自己最好的状态。但在对阵独行侠时，唐斯却没有表现出色，独行侠拥有太阳和掘金所缺乏的篮筐保护。唐斯在第二场比赛中四投全中，还领到两次犯规，开场不到五分钟就不得不坐在板凳上。

里德上场后稳住了进攻阵型，命中了前五个三分球。当唐斯和爱德华兹各自持球寻找进攻机会时，他的快速决策能力脱颖而出。因此，当芬奇决定在第四节让里德打满 12 分钟时，这并不令人意外。

“我追求胜利，所以不惜一切代价赢得胜利，”唐斯说。“纳兹发挥出色。教练的决定，我完全支持我的教练组。我不会质疑他们。当然，无论他何时召唤我，我都会随时准备上场。纳兹发挥出色，我们的球队打得很好。”

芬奇需要唐斯从一开始就适应比赛，就像他在对阵丹佛的比赛中表现得那样。现在比赛对他来说似乎有点快，这让他犯了一些老毛病：仓促出手、错过任务、冲进车流。

“我认为 KAT 必须冷静下来，”芬奇说。“我认为他一开始就有点紧张，也许一开始就犯了错误，然后又开始追赶。”

值得注意的是，比赛的最后一球并没有落到球队的头号球员身上，而是落到了里德的脚下，他全场三分球 9 投 7 中，拿下 23 分。他接到了爱德华兹的传球，但球刚好击中篮筐，没有进。

“我差点晕过去。那场比赛看起来太棒了，太棒了，”东契奇说，他拿下了 32 分、13 次助攻和 10 个篮板。“他今天不能缺席。”

这两位全明星球员并不是森林狼队中唯一在第二场比赛中表现挣扎的球员。NBA 年度最佳防守球员鲁迪·戈贝尔在最后一场比赛中换防东契奇，但戈贝尔并没有试图将东契奇引导到三分线内投篮（最坏的情况下也可能扳平比分），而是让他投进了三分球。

“他们相信我能阻止对手，而他最终得分了，”戈贝尔说。“他投进了一个三分球，这是他非常擅长的事情。所以，我绝对会承担起责任，我需要在那种情况下表现得更好。”

芬奇还表示，他没有在第四节末叫暂停，让迈克·康利重新上场，换上可靠的控球手，这是他犯的错误。他还表示，在爱德华兹打满第三节 12 分钟后，他本可以在第四节开始时尝试让他休息一下。最后一节开始时的阵容——唐斯、爱德华兹、里德、康利和凯尔·安德森——让小牛队打出 8-0 的高潮，重新领先。

爱德华兹在这场比赛中打了 40 分钟，对于常规赛对阵多伦多的比赛来说，这个时间很重，但对于季后赛的这个阶段来说，时间并不重。

“这是西部决赛，伙计。你不能指望把对手藏起来或者试图休息一下，”芬奇说。“我不认为凯里会回避比赛。如果你想赢，你就必须这么做。”

芬奇希望看到爱德华兹重拾他在前两场比赛中展现出的敏锐决策能力。他现在犹豫不决，看上去完全就是一个 22 岁的年轻人。几乎每个伟大的球员在他们最年轻的时候都会经历这样的考验。所以也许这只是轮到安特了，但森林狼现在不能以年轻为借口。

“H他必须提高自己的决策能力，”芬奇说。“我认为凯里就是一个很好的例子——他接球后反应迅速，他试图用接球时的一切来打破我们的防守压力，动作迅速。”

现在，这支球队整个赛季都拼尽全力，从未像在连续三场输给掘金队并在上一场系列赛中以 3-2 落后时那样拼尽全力，他们将不得不比以往任何时候都更加努力。第三场比赛将于周日晚上 7 点（中部时间）在达拉斯举行。东契奇可以感觉到他的第一次 NBA 总决赛亮相就在眼前。

问题是，森林狼可以合理地告诉自己，情况是可以扭转的。他们在季后赛主场的战绩是 3-4，客场的战绩是 5-1。而且本系列赛的前两场比赛并没有大获全胜。达拉斯队并没有占据主导地位。他们只是在比赛的后期表现得更好一些，赢得了胜利。

一方面，爱德华兹和唐斯的糟糕表现让人感到欣慰。森林狼在第一场比赛中以三分之差落败，在第二场比赛中又以一分之差落败，他们最好的两名进攻球员的表现远不如往常。如果第三场比赛的情况有所改变，森林狼就可以重新回到这个系列赛中。

“我们正在打西部决赛，”唐斯说。“现在有四支 NBA 最好的球队在比赛。你只需要更好地执行并找到完成任务的方法。”

（安东尼·爱德华兹的照片：Stephen Maturen / Getty Images）