达拉斯小牛队在上赛季最后两场比赛中惨败，这就是他们现在进入西部决赛的原因。这不是唯一的原因；你可以指出凯里·欧文交易和今年在交易截止日前引进 PJ 华盛顿和丹尼尔·加福德的交易也是重要的试金石。但那次交易是连锁反应的开始，让他们来到了这里，因为它让他们得到了德里克·莱弗利二世。

一年前，小牛队在数学上仍然在争夺西部联盟最后一个季后赛席位。在还剩两场比赛的情况下，他们落后雷霆队一场，争夺第十名。由于雷霆队掌握着决胜局，他们需要赢得 和 雷霆队在最后一场比赛中输给了灰熊队，而灰熊队没有一名首发球员。所以是的，他们有机会，但实际上并非如此。为了给情况增加更多的背景信息，小牛队在 2023 年选秀中拥有前 10 名受保护的选秀权，如果他们进入季后赛，这个选秀权很可能会跌出前 10 名并被送到纽约尼克斯队。权衡这两种情况，小牛队在最后两场比赛中放弃了弗兰克·尼利基纳和戴维斯·贝尔坦斯这样的首发球员。他们两场都输了，这增加了他们在 6 月保住首轮选秀权的几率。

小牛队因这一决定而受到严厉批评。我的 CBS 体育同事布拉德·博特金称这是 “可耻。”在本赛季，你交易欧文以争夺季后赛，却最终却举起白旗，我知道这看起来很糟糕。但有两件事是真的：小牛队可以明智地优先保留选秀权，但同时也会因为故意输球而丢脸，这与体育的本质完全相反。

但如果他们没有摆烂，达拉斯就无法在第 12 顺位选中莱弗利，如果没有他，小牛队现在就不会进入西部决赛。进入选秀时，莱弗利被视为一名需要改进的未经雕琢的新秀，但他拥有出色的运动能力和身高，使他成为小牛队与欧文和卢卡·东契奇搭档的完美篮下保护、空中接力接球大个子。他因快速成长而受到称赞，在小牛队战胜森林狼队的第一场比赛中，他再次展示了为什么小牛队去年如此无耻地摆烂。

第四节，明尼苏达以 102-98 领先，莱弗利抢下进攻篮板，率队以 8-0 领先，最终帮助达拉斯队获胜。这是他本场比赛的第四个进攻篮板，卢卡·东契奇也因此投中一记大开空位三分球，东契奇最后一次重新取得领先，在客场取得胜利。

如果你在季后赛期间一直关注莱弗利二世，那么看到他抢下进攻篮板并不是什么新鲜事。事实上，我曾写过 他的进攻篮板有多重要 在第一场比赛之前的这个系列赛中，他表现出了极强的进攻侵略性，正是他的这种侵略性让小牛队赢得了第六场对俄克拉荷马城雷霆队的比赛，避免了第七场的胜利或回家，并让头号种子球队卷铺盖走人。

莱弗利在对阵森林狼的第一场比赛中以全场最高的+19结束比赛，他的投篮命中率为 60.6%，在季后赛中位居第三。本赛季当他在场上时，小牛队的得分比对手高出+6分，在他的位置上排名第 91%。他并没有打出惊人的数据，但他在达拉斯的所有季后赛比赛中都以替补身份出场，取得了如此出色的成绩，这不仅以新秀标准来看是不可思议的，对于联盟中的任何球员来说也是如此。

他身上有泰森·钱德勒的影子，这并不奇怪，因为这位前小牛队中锋本赛季一直在指导莱弗利。在达拉斯季后赛首轮对阵快船的比赛中，莱弗利谈到钱德勒时说：“言语无法形容他对我的帮助。”早在 10 月份，钱德勒就表示，莱弗利在打第一场 NBA 比赛之前就已经非常出色，这令他印象深刻。

“他接球的时候非常机灵，”钱德勒在《达拉斯晨报》上说道。 “他并不着急。他正在调整自己的动作，投篮。很多时候，年轻球员在进攻时会因为移动速度太快而失误。他很轻松地进入进攻状态，知道他应该看什么，判断何时该抛球或进攻。这一切都发生得如此之快，通常需要一段时间才能学会。但我想说，他比我见过的同龄人都学得快。”

莱弗利虽然是达拉斯的替补，但他在很多场合都比加福德更有影响力。两人的上场时间相同，但在第一场比赛中，小牛队可能需要更多地依靠莱弗利，因为他在进攻篮板方面很有侵略性，他能够将球放在地上，不会让对手失误太多，而且能够干净利落地传球出界。他的身高——7 英尺 1 英寸——和力量在防守鲁迪·戈贝尔和卡尔-安东尼·唐斯双塔时也很重要。他的机动性也远高于加福德，利用自己的身高和运动能力在需要的时候冲到三分线外接近射手。

当小牛队上赛季输掉这两场比赛时，我认为他们没有想到他们挑选的人会 这 如此迅速地在如此关键的时刻产生如此大的影响。但莱弗利的表现在这场令人惊讶的季后赛中至关重要。他在进攻端配合默契，在防守端也必不可少。

一年前，我们无法知道小牛队的比赛结果会如何，但是如果他们没有在签下莱夫利这位球队中锋时功亏一篑，那么他们现在几乎肯定会在家里观看西部决赛。