波士顿——亚当·萧华的季中锦标赛是新奇的，对于一个一直在寻找方法为其六个月、82 场比赛的苦战增添一点趣味的联盟来说，这是一个与拉斯维加斯不同的有趣小玩意。随着比赛的展开，它成为 NBA 让湖人队再两次在全国电视上播出的一种方式，并且由于距离洛杉矶仅四个多小时的车程，它还卖出了一大堆四强赛的门票。

没有人会从去年 12 月的经历中说：“是的，这预示着印第安纳步行者队实力将有多么出色。”然而，他们现在进入了东部决赛，看起来他们绝对属于这个位置，并相信他们在东部决赛中的表现发挥了作用。

“这些经历肯定很有帮助，”在周二晚上步行者队最终在加时赛中输给波士顿的第一场比赛之前，印第安纳教练里克·卡莱尔说道。“有一些真正的季后赛模拟——我们在周一晚上主场对阵这些家伙（波士顿凯尔特人队）的四分之一决赛，有一种总决赛对决的氛围。去拉斯维加斯比赛的部分是不同的，但肯定有曝光度、舞台等等。所以，所有这些经历都对一支年轻的球队有帮助。”

步行者队去年未能进入季后赛，因此看到他们在小组赛中以 4-0 的成绩横扫西尔弗的首场季中锦标赛，以及随后如卡莱尔提到的那样，在 12 月 4 日以 122-112 击败波士顿，这多少让人有些意外。随后，他们在半决赛中淘汰了密尔沃基雄鹿队，然后又在总决赛中以 109-123 的比分输给了当时防守严密的湖人队。

12 月 9 日，哈利伯顿和步行者队在季中锦标赛冠军争夺战中输给了勒布朗詹姆斯和湖人队。

赛季结束时，步行者队跌至东部第六，原因是一些伤病和防守漏洞。他们也有点运气，在季后赛首轮系列赛中遇到了雄鹿队，当时扬尼斯·阿德托昆博（和达米安·利拉德，缺席了几场比赛）无法上场，而尼克斯队缺少朱利叶斯·兰德尔、米切尔·罗宾逊和 OG 阿努诺比（缺席了大部分比赛）。乔什·哈特在第二轮也因腹部拉伤而无法上场。

但步行者也幸存了下来。看看吧，他们在麦迪逊广场花园的第 7 场比赛中表现出色——上周日那场比赛创下了 NBA 进攻效率纪录——并在第 6 场比赛中在盖恩布里奇球馆击败了雄鹿队。在卡莱尔看来，这些都是压力重重、非赢即输的时刻，而季中锦标赛为步行者队做好了准备。他的话不一定是对的。

并非所有球队都认真对待 IST。例如，迈阿密热火队让吉米·巴特勒在至少一场比赛（巴特勒没有受伤时）休息。一些老牌球队将 IST 视为 NBA 的又一个夜晚，他们心中有更大的春季目标。

对于像步行者这样一支从未打过季后赛的球队，由泰瑞斯·哈利伯顿率领，IST 是一个在压力下打出有意义的比赛的机会，看看他们在那种情况下是会茁壮成长还是会屈服。印第安纳有一位经验丰富的教练卡莱尔，他曾带领达拉斯小牛队夺得 2011 年 NBA 总冠军。中锋迈尔斯·特纳在此之前已经打了 26 场季后赛。去年 12 月，除了他之外，步行者队没有多少季后赛经验。

任何参加过季后赛的 NBA 老将都知道，常规赛中没有一场比赛能与之相比，但季内锦标赛至少可以帮助年轻球队在比赛中不断学习。

“你必须试着让你的球员们做好准备，让他们明白，这一代球员对听一堆关于 80 年代的事情不感兴趣，”卡莱尔说，他承认他自己的经历比他的球员们要多，而他的球员则相对缺乏。“我们的员工经验丰富……但你必须明白，你必须亲身经历才能真正体验到这一切。

“我们试图帮助他们为这些经历做好准备，但没有什么比经历密尔沃基的第五场比赛、纽约的第五场比赛更让人难忘的了。这些经历就像一场雪崩向你袭来。”

当然，他们确实用更多经验丰富的球员来补充阵容，交易来了帕斯卡尔·西亚卡姆，他在本赛季之前已经打了 53 场季后赛。印第安纳直到 1 月 17 日才得到了西亚卡姆，这位在 2019 年带领多伦多猛龙队夺得总冠军的全能前锋，这距离 IST 过去一个多月已经过去了。

西亚卡姆是哈利伯顿的出色补充，哈利伯顿擅长快节奏、空位进攻，需要一名真正的得分手来助攻。西亚卡姆在季后赛的激烈竞争中也不会退缩，尽管你也可以说他处于一个对他来说也是全新的位置。

“他曾经在那里，他做到了，但当他在那支球队（猛龙队）时，他是第三或第四人，”卡莱尔在第一场比赛前说道，他指的是西亚卡姆在多伦多的队友科怀·伦纳德和凯尔·洛瑞等人。西亚卡姆在 2020 年和 2022 年季后赛球队中成为多伦多使用率最高的球员，尽管这两支球队都没有进入分区决赛。“现在，他已经升任主要角色。

“他和泰瑞斯是两个关键人物，所以他的经验对我们来说非常重要。他天生举止冷静，镇定自若。他不会慌乱。他的性格始终如一，但比赛中事情会变得疯狂。他对我们的年轻人有镇定作用。”

对阵波士顿的第一场比赛常规时间结束时，情况确实变得一团糟。步行者队犯了很多错误，卡莱尔也犯了错误，他承认自己没有在最后时刻叫暂停，让球队陷入了困境。说到那次失误，那是一次传球，从西亚卡姆手中飞出界外。然后在随后的比赛中，西亚卡姆选择不犯规杰伦·布朗，后者在比赛还剩大约 6 秒时在角落投中一记三分球，将比分扳平。

经验就这么多了。不过，步行者队在整个季后赛中都遭遇过惨败，但后来又反弹赢得了下一场比赛或整个系列赛。他们在西尔弗的新锦标赛中大放异彩，从而学会了如何以紧迫感打球，从第一场比赛这样的夜晚中恢复过来。

“我们认为这将是一场漫长的系列赛，”西亚卡姆说。

（上图：Dylan Buell/Getty Images）