每一场激烈的 NBA 季后赛都会达到这样的一个阶段，即一支球队必须抛开其他一切，只依靠它认为可以带领球队冲到终点的五个人。这是对一支球队的信念和信仰的最真实考验。

那一刻发生在达拉斯-俄克拉荷马城西部半决赛第六场比赛还剩五分钟的时候。我们花了五场比赛来准备，但在一场分差仅三分的淘汰赛中，雷霆队向我们展示了他们最相信的东西：杰林·威廉姆斯和切特·霍姆格伦这对前场组合，在常规赛中只上场了 92 分钟。

俄克拉荷马城队凭借这套阵容以及外线主力谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、卢·多尔特和杰伦·威廉姆斯，从比赛开始 5 分 19 秒一直到比赛还剩 27 秒时必须得分时，以赛亚·乔替换了杰林·威廉姆斯。

效果并不好，因为俄克拉荷马城仍然在篮板球上被击败。下面这段视频中，PJ 华盛顿轻松地将杰林威廉姆斯从罚球未进的篮板球中甩开——他差点就完成了一次补篮——然后自己投中了扳平比分的三分球，这让雷霆球迷久久不能忘怀。这是达拉斯在第 6 场比赛最后 8 分钟获得的六个进攻篮板之一。

然而，更重要的是，这套阵容告诉了我们有关雷霆队的什么信息。

在常规赛中，他们曾非常认真地为这一时刻做准备，尝试了不同的阵容，制定了不同的进攻策略，以应对球队不可避免地让中锋乔希·吉迪和小个子球员对付霍姆格伦的情况。他们非常坦率地谈到他们预计球队会在季后赛中尝试这种做法，也许他们对自己处理这种情况的能力过于自信了。尽管如此，当吉迪在第一轮因尝试相同策略而屡屡惩罚新奥尔良鹈鹕队时，他们的计划似乎奏效了。

然而，在对阵达拉斯的系列赛中，吉迪开始投进三分球后，他的发挥就变得比汤姆·锡伯杜季后赛轮换阵容还要差。雷霆队不会让他撑过去，尤其是如果他的防守能力也下降的话；对吉迪缺乏信心在第三场比赛中就很明显了，他在最后两场比赛中只打了 11 分钟。

这就是为什么年轻的球队和教练在前几次打进季后赛时会如此困难。他们有自己的想法，但实际上却没有 知道 然而，他们往往不知道自己不知道什么。

如果雷霆队真的认为威廉姆斯-霍姆格伦前场组合能拯救他们，他们可能会在赛季中花更多时间练习这个阵容（尽管在鹈鹕系列赛中他们确实让这个阵容上场了几分钟）。然而，当 A 到 J 计划被发现存在问题时，这个阵容却成了绝望的挣扎。

我要强调的是，这并没有什么不对。29 支 NBA 球队的赛季结束时都有些失望，即使是那些在赛季中取得了很大成功的球队也是如此。

十月初，俄克拉荷马城的任何人——球迷、球员、教练，无论谁——都会欣然接受“57 胜和六场季后赛第二轮出局”作为 2023-24 赛季的结果。人们普遍认为雷霆队距离大跃进还有一年的时间，而他们的休赛期举措（利用薪金空间获得更多选秀权，而不是补充球员）似乎表明他们内部也有同样的想法。

相反，他们赢得了西部联盟的头号种子，在 NBA 中拥有第二好的净胜球，他们的最佳球员在 MVP 投票中排名第二。即使失败了，他们也没有蒙羞——与达拉斯的六场系列赛最终得分为 636-636，你可以有力地证明，联盟的成败之神对结果有很大的影响。

达拉斯队把比赛搞砸了，但雷霆队仍然能够打出一些漂亮的篮球。例如，看看第六场比赛第二节的这个场景，吉尔杰斯-亚历山大的低位进攻威胁是乔的诱饵，乔的弹出球导致霍姆格伦短距离滚动，并立即做出正确的决定，为卡森·华莱士找到一个空位三分球。框架如下：

尽管如此，历史将把小牛系列赛视为一次错失的机会。雷霆队在第六场比赛中浪费了 17 分的领先优势，在选秀之夜被交易的球员在篮板上击败，在系列赛中期有一些战术时刻，他们可能希望重新拥有这些时刻，并且有时以常规赛中没有的方式展现出他们的青春——比如当杰伦·威廉姆斯在第六场比赛第三节结束时似乎忘记了时间的时候。

展望未来，他们现在拥有更多信息的优势。他们提出的一些问题得到了否定的回答（吉迪是季后赛的角色球员），其他问题则得到了更积极的回答（吉尔杰斯-亚历山大是季后赛系列赛的领军人物）。其他问题则不完整（他们在篮板方面如此糟糕，真的能在最高水平上获胜吗？）。

这一切发生的时机非常有趣，因为俄克拉荷马城在短期内拥有巨大的机会。是的，雷霆队恳求大家耐心等待，而且球队还很年轻，但他们的薪金空间也非常大，霍姆格伦和杰伦·威廉姆斯都签了新秀合同，目前有两年的转会窗口。

这意味着雷霆队可以利用他们的薪金空间引进另一名顶薪球员，为期两年，并且仍能保持在奢侈税以下。凭借他们未来的选秀权和一些可交易的年轻球员（吉迪，尽管他在对阵达拉斯的比赛中遭受了重创，但在其他球队中会比在雷霆队中更有吸引力），达成交易并不是难事。确定合适的球员才是挑战。

但我想知道，当雷霆队看到这支球队和这个机会时，他们会对 2012 年在俄克拉荷马城举行的 NBA 总决赛第二场比赛有多少想法。

更深入

在第二轮令人失望的出局之后，雷霆队接下来的计划是什么？

那场比赛，雷霆队以 96 比 100 的成绩惜败于迈阿密热火队，系列赛比分打成 1 比 1 平。 那好吧， 我们认为， 他们肯定会回来的 — 大概是一周后的第六场比赛。他们有 23 岁的凯文杜兰特和拉塞尔威斯布鲁克以及 22 岁的詹姆斯哈登和塞尔吉伊巴卡。

我们还没有回来观看 NBA 总决赛。勒布朗·詹姆斯上场，中间还有迈克·米勒的精彩表现，热火队在迈阿密赢得了该系列赛的最后三场比赛。雷霆队在 2012 年交易了哈登，威斯布鲁克在 2013 年季后赛受伤，然后马刺队在 2014 年击败了他们。杜兰特在 2015 年脚部骨折，克莱·汤普森在 2016 年第 6 场比赛中受伤，然后杜兰特离开，一切都结束了。

未来并不确定，尽管从纸面上看，俄克拉荷马城队和篮球界的任何球队一样光明，但它目前的出色表现很大程度上依赖于吉尔杰斯·亚历山大成为联盟前五名的球员 现在在某些时候，他可能不得不将火炬传递给威廉姆斯和霍姆格伦，但距离那一天还有好几年的时间；因此，最大限度地发挥人类弹簧狗的巅峰状态是未来几季的挑战。

雷霆队可以根据他们在季后赛中学到的东西，从更强大的位置发起进攻。是的，他们在篮板方面很挣扎，但更明显的需求是需要一名身材高大的二线组织者。我不确定这一点在达拉斯队做到之前是否完全显而易见。

从这个意义上说，即使交易没有成功，你也会为戈登·海沃德鼓掌——海沃德正是那种拥有投篮技巧的二线球员，他本可以在季后赛防守中为他们提供优势，而瞄准这种技巧而不是拖慢他们速度的五大块头是正确的做法。可惜的是，海沃德一人反对投篮计时器的抗议打消了这个想法，尽管俄克拉荷马城给了它每一个（甚至更多）机会。

从总体上看，从一支优秀球队变成一支伟大球队是最困难的一步，但雷霆队已经具备了所有的先决条件：他们赢了 57 场比赛，拥有关键的超级巨星和只会变得更好的年轻球员，以及联盟中最令人羡慕的薪金空间和选秀权状况。

现在，一切都要巩固这些新信息（其中一些信息他们直到两周前才知道），并确定哪些球员最适合他们的三名年轻球员。

找到合适的第五个首发球员是一个很大的挑战——没有多少身高 6 英尺 8 英寸、技术娴熟、篮板手和可替换防守的球员等着被交易。但如果雷霆队能完成球队建设的最后阶段，我们将一次又一次地回到俄克拉荷马参加 NBA 总决赛。

（俄克拉荷马城雷霆队顶部照片：Michael Reaves / Getty Images）