纽约——和以往一样，尼克斯球迷们清醒而敏锐地看到他们的球队在麦迪逊广场花园输给了印第安纳步行者队。

“（该死的）菜鸟，”在麦迪逊广场花园队以 108 比 130 输掉比赛的最后几分钟，一位理智的球迷离开麦迪逊广场花园时这样说道。

主场球迷大失所望。岛上没有人相信步行者队能来到这里，与实力不济的尼克斯队展开一场赢家通吃的比赛，争夺东部决赛的席位，只要杰伦·布伦森保持健康，纽约队能继续抢到进攻篮板。ESPN 的报道计划似乎很明确。但步行者队却低头展示了他们在过去几个月学到的东西和成长。他们向尼克斯队和他们富有的名人球迷大喊大叫。他们指出，本赛季很少有全国记者来这里。他们的教练似乎很高兴指出他的球队遭受了不尊重。

泰瑞斯·哈利伯顿身穿雷吉·米勒连帽衫参加赛后新闻发布会，雷吉·米勒摆出经典的“尼克斯窒息”姿势，向球队史上最伟大的球员致敬， 可怕的孩子 在哥谭市。

“我只是想在飞机上感觉舒服一点，”哈利伯顿开玩笑地说道。

泰瑞斯·哈利伯顿在花园球馆赢得第 7 场比赛后身穿雷吉·米勒运动衫 😈 pic.twitter.com/TKuOc3t1zu

— 印第安纳步行者队 (@Pacers) 2024 年 5 月 19 日

尽管步行者队打破了之前第 7 场比赛中球队最高投篮命中率的记录，全场命中率达到了 NBA 季后赛记录的 67%——79 投 53 中！！——并且三分球 24 投 13 中，但步行者队教练里克·卡莱尔一次又一次地在球队最关键的时刻回归防守。

“他们已经改变了剧本，”卡莱尔说。“他们凭借勇气和身体素质赢得了系列赛。他们冲到了 94 英尺外。这也是我们在第一轮击败密尔沃基雄鹿队的原因。你必须给予这些家伙很大的赞誉，虽然不是彻底的改变，但对防守的态度、对防守的重要性以及他们今天的表现都发生了非常重大的变化。我不想把事情归咎于投篮。”

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尼克斯队可能会在休赛期追逐另一位球星，但不想破坏他们的文化

事实上，自从本赛季第一个月步行者队在防守端表现糟糕以来，球队发生了巨大的变化。这需要艰苦的工作，在防守端建立联系并发出更大的声音。但这也要求步行者队走出舒适区，把所有的筹码都放在中间，在一月中旬从多伦多队获得了帕斯卡尔·西亚卡姆，这笔三方交易还包括新奥尔良鹈鹕队，但没有人保证在季后赛之后这位两届全明星和冉冉升起的不受限制的自由球员会留下来。

“我上场比赛的重点是让每个人都适应比赛，”西亚卡姆告诉 运动“我积极进攻，确保每个人都冷静下来。一旦每个人都冷静下来，哈利伯顿就会接管比赛。他可以与比赛中最好的球员一起做到这一点。显然，来回的较量会让你兴奋不已。”

西亚卡姆投篮命中，前五次出手命中，拿下 20 分。哈利伯顿在第一节就投中三分球，包括一次向左翼的全力冲刺，在转换进攻中投中 26 英尺的球，在不到两分钟的时间内就拿下 11 分。印第安纳队在第一节就拿下 39 分，半场结束时以 70-55 领先。步行者队的进攻表现令人惊叹。

“这只是老派的思维方式，认为季后赛不能打得这么快，”哈利伯顿说。“但我认为，只要抓住机会，你就能做到。如果我们能阻止对手，当然可以。”

但是，卡莱尔是对的。从数据上看，印第安纳在系列赛中对阵尼克斯的防守可能更好，但考虑到客场第七场比赛的赌注，这是印第安纳防守最好的一小时。在布伦森因左手骨折在下半场离场之前，他 17 投仅 6 中。TJ 麦康奈尔再次在替补席上发挥了破坏性作用。在系列赛前两场比赛中在篮板球上被击败后，印第安纳在最后五场比赛中的四场篮板球都超过纽约，并赢得了所有四场比赛。

（说到这：伙计，NBA 真是太不擅长操纵比赛了！它把波士顿和纽约的比赛放在了盘子里，塞满了潜在的甜蜜收视率金矿，拥有排名第一和第八的电视市场。它让步行者队粗暴地对待尼克斯队！它没有让哈利伯顿或西亚卡姆犯规。这继续是一个令人不安的趋势。联盟从来没有给我们带来勒布朗 - 科比的 NBA 总决赛；它六次让收视率低下的马刺队进入总决赛，圣安东尼奥马刺队在 1999 年至 2014 年间赢得了五次总冠军； 五十多年来纽约从未获得过冠军！ 如果我说过一次，我就已经说了一千次了——因为你们中的许多人每年这个时候都会大喊“阴谋论”：如果 NBA 的使命是操纵季后赛，以便每年季后赛都能从最大的市场获得最大的超级巨星，那么它真的、而且一贯地很糟糕。大家找更好的作家吧。埃里克·比绍夫最近在做什么？）

印第安纳的防守蜕变始于 12 月闯入季内锦标赛决赛，当时哈利伯顿的明星球员在全国范围内崭露头角。但即便如此，印第安纳还是一落千丈，在拉斯维加斯的 IST 决赛中被湖人队击败。步行者队打出了洛杉矶最好的投篮机会，但意识到自己的表现还不够好。湖人队在防守上对细节的关注，以及他们对印第安纳队球探的密切关注，给哈利伯顿留下了深刻的印象。

“我认为最重要的是经验，”步行者队中锋迈尔斯·特纳说。“我们有很多球员没有打过高水平的篮球或重要的比赛。赛季内锦标赛就像是所有这些比赛都增强了一种紧迫感。我们知道今年我们在防守方面表现如何，但我们都团结一致，我们告诉自己，如果我们能从 30 分提高到平均水平，我们就能成为一支非常出色的球队。”

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泰瑞斯·哈利伯顿和步行者队保持自我，与波士顿队展开对决

圣诞节后的第二天，卡莱尔就大换血，将安德鲁·内姆哈德、阿隆·内史密斯和杰伦·史密斯与哈利伯顿和特纳并列。这组球员的净胜球率为-4.6，防守得分为120.8。虽然表现并不出色，但至少防守端的损失没有前两个月那么严重。西亚卡姆上场后，步行者队的防守真正起飞了；在哈利伯顿-内姆哈德-内史密斯-西亚卡姆-特纳的25场比赛中，步行者的防守得分为107.2，净胜球率为6.4。

麦康奈尔说，我们进行了大量的深刻反省。

“我认为我们的进攻太过凶猛，但效果还不够好，”麦康奈尔说。“如果不扭转防守局面，你就不会走到这一步。教练组和每个人都应该为此点赞……他们只是照镜子，看看自己在这方面做得如何。”

得到西亚卡姆不仅意味着要将三个首轮选秀权交易给多伦多——两个是本赛季，一个是 2026 年——还意味着要交易老将前锋布鲁斯·布朗。在布朗帮助丹佛掘金队夺得总冠军后，印第安纳队在上个休赛期签下了布朗，引起了巨大反响。布朗与印第安纳队并不适合，但他拥有冠军血统。当然，西亚卡姆也是如此，他帮助猛龙队在 2019 年夺得了总冠军戒指。但布朗下赛季有合同在身，而西亚卡姆没有。

除了哈利伯顿的崛起（尽管这也很重要），西亚卡姆对步行者队的做事方式印象深刻。在篮球运营总裁凯文·普里查德和总经理查德·布坎南的带领下，步行者队拥有经验丰富的管理层稳定性，并且对如何围绕哈利伯顿进行建设有着明确的愿景。在卡莱尔，步行者队拥有比赛中最伟大的战术家之一，他似乎总是能从他的阵容中发挥出最大的作用。

“季中锦标赛结束后，我们作为球队成员做出了一个决定，我们需要做得更好，”卡莱尔说。“……我只是告诉我们的队员，我们会坚持下去，我们会变得更好。我们的进攻速度创下了历史新高，但要达到我们目前的水平以及我们想要在下一轮和未来达到的水平，我们在进攻方面的表现是不可持续的。这根本行不通。如果你不能持续防守和抢篮板，那就不行。”

周二在 TD Garden 开始的比赛中，击败头号种子、休息充足的波士顿队是印第安纳队迄今为止面临的最大挑战。凯尔特人队虽然在系列赛开始时缺少中锋克里斯塔普斯·波尔津吉斯，但除此之外，他们的身体状况良好。他们整个赛季都是联盟中最好的球队。他们进入西部决赛的道路相对轻松。

然而，步行者队却拿着房主的钱来比赛，还远未成为城里体育新闻的主角。下周日将是第 108 届印第安纳波利斯 500 赛事，而 WNBA 印第安纳狂热队的一名新秀后卫显然引起了一些关注。

步行者队将继续低调行事，并且乐此不疲。

（帕斯卡尔·西亚卡姆照片：Elsa / Getty Images）