勒布朗·詹姆斯 12 月将年满 40 岁。斯蒂芬·库里 36 岁。到秋季训练营开始时，凯文·杜兰特将年满 36 岁，吉米·巴特勒将年满 35 岁。

他们多年来一直是季后赛的明星，是在最重要时刻脱颖而出的最重要球员。

但今年不是。下一波球员已经不等了。他们已经来了——一群 20 多岁的年轻人，其中一人将成为球队中最好的球员，而这支球队将在一个月后被评为 NBA 最佳球员。

下个月 NBA 总决赛结束时，最后一支球队将是波士顿、达拉斯、印第安纳或明尼苏达。这些球队的最佳球员——凯尔特人队的杰森·塔图姆和杰伦·布朗、小牛队的卢卡·东契奇、步行者队的泰瑞斯·哈利伯顿和森林狼队的安东尼·爱德华兹——都在 20 多岁。

布朗 27 岁。塔图姆 26 岁。东契奇 25 岁。哈利伯顿 24 岁。爱德华兹只有 22 岁。詹姆斯、库里、杜兰特和巴特勒仍然被认为是伟大的球员，但 NBA 的一些球星火炬似乎已经传承给了下一代。

“他们无所畏惧，”达拉斯后卫凯里·欧文谈到这些年轻球星时说道。“他们不再将老牌超级巨星视为他们所仰慕的人物。他们想要打破我们的记录。他们每次上场都想击败我们。这是我注意到卢卡的第一件事，他毫无畏惧地与世界上最优秀的球员对抗。他总是表现得像世界上最好的球员一样。我认为这就是冠军的自信。这就是开始。”

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剩下的四支球队在季后赛中使用的 21 名常规首发球员中，只有六人已经年满 30 岁：波士顿凯尔特人有 37 岁的艾尔·霍福德和 33 岁的朱·霍勒迪，小牛队有 32 岁的欧文，森林狼队有 36 岁的迈克·康利和 31 岁的鲁迪·戈贝尔，步行者队有 30 岁的帕斯卡尔·西亚卡姆。

“谢谢你叫我老了，”周日，在哈利伯顿试图解释为什么步行者队里有一堆基本上是新人，而西亚卡姆在多伦多效力期间就获得过总冠军后，西亚卡姆对哈利伯顿说道。

公平地说，在这次季后赛中， 30 岁可能显得有点老了。

“这是一场高风险的比赛，而且比赛会越来越疯狂，”西亚卡姆谈到今年这个时候的比赛时说道。“但我认为只要我们团结一致，我们就会拥有一群很棒的球员……我认为我们可以互相依靠。他们可以依靠我获得经验，我也可以依靠他们继续学习如何与他们一起比赛。我们必须走出去比赛，并相信这是可能的。”

目前来看，经验无疑对波士顿有利。

凯尔特人队有五名球员（布朗、塔图姆、霍福德、霍勒迪和德里克怀特）在东部决赛和 NBA 总决赛中的职业生涯得分超过 200 分；仍在季后赛中的另外三支球队共有两名这样的球员（欧文和西亚卡姆）。

“感觉等了很久才回到这个位置，重返总决赛或分区决赛，”欧文说。“回来的路还很长。”

欧文是 NBA 季后赛四强中真正的稀有人物：他拥有一枚总冠军戒指，2016 年随克利夫兰骑士队夺冠。而季后赛中剩下的其他球员几乎都没有。西亚卡姆是 2019 年夺冠的猛龙队队员，达拉斯的马基夫·莫里斯是 2020 年夺冠的湖人队队员，霍勒迪是 2021 年雄鹿队夺冠的队员。

现在压力越来越大。6 月 6 日 NBA 总决赛开始时，压力还会再次加大。我们拭目以待，看看哪些年轻球星已经准备好迈出最后一步，也是最大的一步。

“这场比赛向我们展示了我们是谁，”在周日明尼苏达队以第七场淘汰丹佛队之后，爱德华兹说道。

凯尔特人本应夺冠；本赛季开始时他们是夺冠热门，现在他们更占优势（-150）。达拉斯本赛季一度夺冠赔率是 +4500；小牛现在的赔率是 +500， 根据 BetMGM 体育博彩明尼苏达本赛季开局赔率为 +6600，而森林狼现在赔率为 +260。似乎没人预见到印第安纳的到来，步行者本赛季开局时的总冠军赔率为 +25000，而现在赔率为 +3000。

“我们是未受邀请的客人，”步行者队教练里克·卡莱尔说。“所以我们就来了。”

他说得对。印第安纳州的年轻人——以及来自波士顿、达拉斯和明尼苏达州的年轻球星——破坏了这场盛会。事实上，他们已经接管了整个盛会。这些球队之一将是新加冕的 NBA 冠军，这是过去六年中第六个不同的冠军，创下了联盟历史上最长的平局纪录。

NBA 的老将们还没有结束。但新一届的球员们似乎已经准备好迎接黄金时段了。

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