丹佛——在球队在鲍尔球馆输掉比赛后不久，丹佛掘金队教练迈克尔马龙站在讲台上，开始回答这个问题：为什么第七场比赛一开始很有希望，最后却以如此令人震惊的方式结束。

马龙接受媒体采访时，与掘金新闻发布室相邻的明尼苏达森林狼队更衣室里传出了欢呼和庆祝的声音。马龙回答了每一个问题，而每一个答案都引来一阵欢呼。

周日，掘金队以 98-90 的比分不敌明尼苏达，结束了西部半决赛七场大战，他们连续第二次争夺 NBA 总冠军的梦想戛然而止。主场观众在第三节初还沉浸在庆祝之中，但比赛结束时，他们却目瞪口呆，鲍尔球馆笼罩在诡异的寂静中，掘金队的球迷们也慢慢接受了球队的命运。比赛结束时，乘坐 90 分钟航班飞往丹佛的森林狼队球迷接管了比赛。

这里有很多狼队球迷。几天前我飞往丹佛的航班上全是蓝白相间的球衣 https://t.co/vuvZORx4Y1

— Tony Jones (@Tjonesonthenba) 2024 年 5 月 20 日

掘金队在上半场占据了主导地位。第三节 10 分 50 秒时，贾马尔·穆雷在短角投中一记空位三分球，他们以 58-38 取得了本场比赛的最大领先优势。然而从那一刻起，掘金队的崩溃令人震惊。

当你想到丹佛掘金队时，你会想到他们在攻防两端都表现得完美无缺。你会想象穆雷和三届 NBA MVP 尼古拉·约基奇用挡拆战术创造出美妙的音乐。你会想到他们在每次控球时都能找到正确投篮机会的进攻方式。

但在这个系列赛中，森林狼是掘金的克星。掘金不仅希望赢得系列赛，也希望能挺过这一关。如果掘金晋级，那么可能就不会有另一支球队能像过去两周的森林狼那样让他们如此难受了。

“我认为如果你和一支球队交手七次，然后输给他们，那么你必须说他们是更好的球队，”约基奇说。“我认为他们天生就是要打败我们的。他们基本上有两位全明星球员。他们有两位最佳防守阵容第一阵容的球员，他们还有迈克·康利。他可能是 NBA 中最被低估的球员。我喜欢他。他太棒了。”

掘金队的结局令人震惊，因为他们差点就被淘汰了。在七场比赛中，丹佛队不得不面对明尼苏达队的身高和运动能力、鲁迪·戈贝尔和卡尔-安东尼·唐斯的防守、安东尼·爱德华兹的全面表现、穆雷的左小腿问题、森林狼队对穆雷的外线防守以及森林狼队板凳深度。

掘金队在落后 2-0 的情况下连赢三场，将森林狼逼入淘汰边缘。尽管在周四的第 6 场比赛中以 115-70 的历史性比分失利，但掘金队仍然信心满满地进入周日的比赛。在这场最终只差一场的系列赛中，掘金队只需在鲍尔球馆击败森林狼队一次即可。由于在第 7 场比赛中失利，掘金队在四场主场比赛中输掉了三场。

第三节开始时丹佛队领先 20 分，但当爱德华兹在本节结束时投中一记后撤步三分球，将比分缩小至 67-66。失去 20 分的优势已经够糟糕了。在不到 11 分钟的时间内失去优势更是令人震惊，掘金队无法克服这一打击。第七场比赛的气氛和势头通常由经验更丰富的球队决定，但掘金队在下半场的表现看起来更像是幼稚而非成熟。

“我认为我们创造了不错的机会，但我们的投篮命中率不够高，”穆雷说道。“当你没有得到你想要的机会，而他们又回来得分时，这很艰难。我们得到了我们想要的投篮机会，机会就在那里。他们在下半场发起了进攻，我们没能追回。

“这很难，伙计。我只是对明年感到兴奋。今晚我们有机会，这就是最痛苦的部分。”

最终，掘金队的阵容深度不够。自由球员离开的布鲁斯·布朗和杰夫·格林在 2023 年的冠军争夺战中提供了经验丰富的深度，到周日第 7 场比赛结束时，二年级前锋克里斯蒂安·布劳恩是马龙唯一信任的替补球员。布劳恩的技术更适合防守和在空旷的球场上进攻，而掘金队在首发阵容之外缺乏得分能力。

事实证明，这是致命的。约基奇上场时间超过 46 分钟，穆雷上场时间超过 42 分钟。在第七场比赛中，丹佛的替补队员得到了 5 分，全部来自布劳恩。掘金队除了约基奇和穆雷之外的球员得到了 21 分，迫使这两人承担了太多的进攻任务。当掘金队需要关键的投篮时，约基奇和穆雷已经疲惫不堪，无法得分。他们是掘金队中唯一得分上双的球员。明尼苏达有六名球员达到这一水平，其中以杰登·麦克丹尼尔斯和卡尔-安东尼·唐斯为首，他们分别得到 23 分。

“我们需要其他人来帮助他们，”马龙说。“尼古拉拿下 34 分，贾马尔拿下 35 分。但我们没能投中。我们四场失利的主题是我们没能得分，我认为今晚也是如此。”

掘金队上赛季是一支出色的球队，今年仍然是一支出色的球队，但他们也看到联盟其他球队都在进步，而就森林狼队而言，他们的健康状况更好了。去年春天，当掘金队在五场比赛中击败他们时，森林狼队没有纳兹·里德和麦克丹尼尔斯。今年，没有布朗或格林，但有 2024 年最佳第六人里德和麦克丹尼尔斯，森林狼队能够扭转局面。

到了晚上，掘金队的震惊显而易见。马龙在媒体见面会结束时一度哽咽。穆雷在很多回答之前都停顿了一下。现在，丹佛进入了休赛期，有很多问题需要回答。

“这很难，因为其他球队都斗志昂扬，而且比去年更有天赋，”约基奇说。“每个人都变得更好了，每个人都想打败我们。”

（尼古拉·约基奇的照片：AAron Ontiveroz/丹佛邮报，盖蒂图片社提供）