纽约——整个赛季，印第安纳步行者队的对手们都试图减慢他们的速度。明星后卫泰瑞斯·哈利伯顿告诉我说，他们所看到的每一种防守策略——从换防到区域防守，再到不让哈利伯顿拿球——都是为了让他们停滞不前，这是“非常公平的”。印第安纳是联盟中速度最快的球队；在最佳状态下，他们的半场进攻模拟了典型的过渡控球的混乱和迷茫。在极少数情况下，“我们得分不多”，这是因为步行者队的半场节奏没有他们想要的那么快。

“我认为这对人们来说是一种落后的思维方式，但我的看法是，你可以多快进入鬼影屏幕，快速做出决定，我认为所有这些事情都可以提高我们的速度，它们都是其中的一部分，”哈利伯顿说。

哈利伯顿 13 天前在麦迪逊广场花园发表了这番言论，当时步行者队与纽约尼克斯队的七场系列赛中，步行者队还没有拿到一分。自那以后，除了第五场比赛被击败外，步行者队得分一直都不错。

前 在周日的第 7 场比赛中，他们每 100 次进攻得分 141.3 分，有效投篮命中率为 75.3%，但在进入决胜局时，他们的进攻效率为 120.9，略高于他们的常规赛得分（这是 NBA 历史上第二高效的得分）。他们的问题是，在输掉的比赛中，纽约队也积累了分数，有时在篮板球上欺负他们。

“我们必须保持情绪平和，并真正努力解决问题，”印第安纳队主教练里克·卡莱尔在球队以 130-109 客场战胜对手晋级东部决赛的几个小时前说道。“我们必须抢篮板，抢回球权。我的意思是，这就是本系列赛的故事。”

无论如何，从印第安纳的角度来看，这是故事的经过：赛后，卡莱尔说，他的球队“凭借着勇气、体能和 94 英尺的冲刺赢得了本系列赛”。

从尼克斯的角度来看，步行者队抢篮板能力强、经常率先丢球的事实不过是小菜一碟。纽约的故事是，十多年来最好的尼克斯队在体能上彻底崩溃了。

在第 2 场比赛中拉伤腿筋的 OG Anunoby 和在第 6 场比赛中拉伤腹部的 Josh Hart 都进入了第 7 场比赛的首发阵容，但 Anunoby 在不到五分钟后就被替换下场，并且再也没有回来。“考虑到他的移动方式，我不想冒这个险，”纽约教练汤姆·锡伯杜说。哈特上场 37 分钟，但跳投全部失败。在第三节中段左右，尼克斯球星 Jalen Brunson 在试图阻止哈利伯顿快攻上篮时，手部骨折。

一开始，布伦森还在场上。第三节还剩三分钟时，他彻底退出了比赛。

“说实话，我以为我卡住了，”布伦森说。“我低头一看，就知道出事了。”

当布伦森结束当天和全年的比赛时，纽约队落后 18 分。上半场他们落后 22 分，但在第三节开始几分钟后将差距缩小到 6 分。然而，连续三次失误，包括一次五秒界外球违例，让印第安纳队得以让观众安静下来并重新掌控比赛。“我们的容错空间真的很小，”锡伯杜说。尼克斯队“本来有机会扳回一局”，但由于他们没能抓住机会，比赛形势发生了逆转。

锡伯杜表示他“对我们不能再比赛了感到失望”，但他听起来对球队感到骄傲，就像他在第一轮淘汰费城 76 人队后一样。

“我认为球员们已经竭尽全力了，这就是你唯一能要求的，”锡伯杜说。“整年都是一场战斗，到最后已经没有什么可以付出的了。”

一方面，纽约在系列赛中几乎以 3-0 领先，但在印第安纳，他们的进攻却一蹶不振。另一方面，球队已经精疲力竭。布伦森和唐特·迪文森佐之所以能有如此出色的表现，很大程度上是因为在朱利叶斯·兰德尔于 1 月份因伤缺席赛季后，他们需要为尼克斯队提供更多的进攻机会。

去年 12 月，米切尔·罗宾逊 (Mitchell Robinson) 接受了两次脚踝手术中的第一次，伊赛亚·哈尔滕施泰因 (Isaiah Hartenstein) 爆发了。在交易截止日期前被交易来的博扬·博格达诺维奇 (Bojan Bogdanovic) 为球队增加了一些额外的火力，但在 76 人系列赛期间，他接受了赛季末的脚部手术。“他接二连三地受到打击，”锡伯杜说。在第 7 场比赛的第四节，纽约队正在执行亚历克·伯克斯 (Alec Burks) 和普雷舍斯·阿丘瓦 (Precious Achiuwa) 的挡拆战术。

“我认为，很多球队都会放弃，”锡伯杜说，“但他们没有。”

胜利的哈利伯顿 17 投 10 中，其中三分球 12 投 6 中，共得到 26 分。离开花园时，他穿着一件连帽衫，上面印着雷吉·米勒双手抱脖子的图案，20 年前他在季后赛中嘲讽斯派克·李。站在哈利伯顿旁边的领奖台上，中锋迈尔斯·特纳说，印第安纳的进攻表现证明了教练组和体系的实力，并补充道：“这是我们整个赛季一直在做的事情，我们能够在最大的舞台上展示它。”

在这场失利中，情绪低落的布伦森在 29 分钟内 17 投 6 中得到 17 分，他拒绝称尼克斯队本赛季取得成功，但反复表示他喜欢球队的比赛方式。

“这支球队的特别之处在于我无法用语言来形容，”布伦森说道。“我们拼尽全力，不找借口。我们一直在寻找方法，尽我们所能，这就是我们的心态。我很喜欢我们有这种心态。”

迪文森佐竭尽全力帮助纽约摆脱了不幸的境地（21 投 11 中，三分球 15 投 9 中，得到 39 分），他说这是“糟糕的一年”。球队在引进阿努诺比后阵容发生了变化，伤病不断迫使纽约调整和适应。直到赛季结束时，球队领袖也缺阵，情况一直如此。

“如果我了解他，那就会激励他，让他明年表现得更好，”迪文森佐说。“在这场比赛中，伤病是无法控制的，但从心理上来说，我不知道有谁比他更坚强，所以这对他和整个球队来说只是路上的一个障碍。”