纽约尼克斯队可能在第二轮系列赛中输给了印第安纳步行者队，但考虑到当时的情况，他们很难避免这样的结果。朱利叶斯·兰德尔和博扬·博格达诺维奇缺席了全部七场比赛。米切尔·罗宾逊在第一场比赛中受伤。OG 阿努诺比在第二场比赛中受伤，尽管他在第 7 场比赛中上场，但只打了 4 分钟就被换下。乔什·哈特和杰伦·布伦森带伤上场打完了整个系列赛。当第 7 场比赛的最后一声蜂鸣响起时，尼克斯队已经离开了麦迪逊广场花园球场。这轮系列赛的决定性因素是他们缺少的球员。

这种观点颇具讽刺意味，因为纽约队数十年来一直缺少的球员一直是球队的标志性特征。上一次这支球队的主导叙事与最终从未出现的超级巨星无关是什么时候？

整个莱昂·罗斯时代，即使在布伦森被收购后，都感觉像是一部大片的铺垫。尼克斯队多年来一直在囤积选秀权和可变动的薪水，希望换来一名填补空缺的球星。有时，这个空缺会由多诺万·米切尔填补。CAA 的每一位现任和前任客户都曾在某个时候受到关注。

罗斯的聘用之所以必要，是因为凯文·杜兰特抛弃了前任管理层。在杜兰特的徒劳追逐之前，尼克斯队花了近十年的时间才找到合适的搭档卡梅罗·安东尼。安东尼本人实际上只是替补勒布朗·詹姆斯，而勒布朗·詹姆斯是纽约在 2000 年代后期真正希望得到的球星。

他们追逐詹姆斯所需的所有薪金空间都是由伊塞亚·托马斯一次又一次的大牌球员收购失败而促成的。甚至尼克斯队一度试图收购托马斯在球场上最大的对手，但最终失败了。这些计划非常复杂，以至于 1996 年，尼克斯队试图通过让迈克尔·乔丹成为喜来登酒店的代言人来吸引他（是的，这确实发生过）。

尼克斯队目前可能看起来并非如此，但从这个角度来看，这轮系列赛代表着巨大的进步。尼克斯队这一次是想着自己的球员，而不是别人的球员。

他们有充分的理由这么做。样本很小，但当尼克斯队完整时，他们确实看起来像是 NBA 最好的球队之一。阿努诺比和兰德尔只重叠了 14 场比赛，但尼克斯赢了其中的 12 场。他们在赛季那个时候的首发阵容，包括布伦森、唐特·迪文森佐和伊赛亚·哈尔滕施泰因，净胜球率为 +16.6。这些是竞争者级别的数字。这其中也有一层常识。如果一支球队在第二轮第 7 场比赛中半数球员受伤，那么这支球队在满员的情况下一定非常特别。

不管怎样，健康会让对阵步行者队时轻松很多。帕斯卡尔·西亚卡姆在第一场和第二场比赛中的得分都低于 20 分，因为阿努诺比在防守他。他带领步行者队在系列赛中反败为胜。尼克斯队在这场系列赛中被普雷舍斯·阿丘瓦击败。如果朱利叶斯·兰德尔健康，这些时间就永远不会发生，罗宾逊至少会将他从替补中锋的位置上撤下来。布伦森在系列赛的大部分时间里都表现出色。也许他可以在脚部健康的情况下多付出一点。

值得庆幸的是，在季后赛中，球队获得了宝贵的经验和情报。杜斯·麦克布莱德甚至没有进入首发阵容。在步行者系列赛结束时，他已经证明了自己在球场两端都有能力进入季后赛。哈特的进攻在上个季后赛中是个问题，因为没有人尊重他作为射手的能力。本赛季，他不仅在季后赛中投进了三分球，而且在半场进攻中作为突破手和切入者的表现也得到了显著提升。唐特·迪文森佐在季后赛的前几次表现令人失望。但这次他表现出色。

尼克斯知道他们现在拥有什么：一群非常适合季后赛的球员，他们缺少可以带领球队走得更远的队友。这一次，休赛期的重点不是为核心球队增加外部人才，而是让所有内部球员恢复状态。这样做不会便宜。

目前，如果算上他们的两个首轮选秀权，尼克斯下赛季的承诺薪水约为 1.18 亿美元。如果假设他们以非保障合同留住博格达诺维奇，这个数字将跃升至 1.35 亿美元。当你开始考虑那些没有签约的球员时，价格就开始变得更加昂贵。对不起阿丘瓦和亚历克·伯克斯，这里有两个很重要的球员。

很难想象尼克斯在签下阿努诺比时没有考虑续约，因为阿努诺比目前的合同薪水严重偏低。他下赛季的预计最高薪水目前约为 4230 万美元。他可能不会得到那么多，但一份 3500-4000 万美元的新合同并不完全不切实际。虽然这个数字看起来很大，但它与布兰登·英格拉姆和迈克尔·波特二世的收入大致相当。考虑到他的防守能力，阿努诺比在联盟中的价值与他相似。记住，杰拉米·格兰特去年夏天在五年内获得了 1.6 亿美元的薪水。阿努诺比更好。

至少尼克斯队控制着阿努诺比的争夺战。他们可以付给他比其他任何球队都多的薪水。但哈尔滕施泰因的情况并非如此。尼克斯队只能给他提供目前约 920 万美元薪水的 75% 加薪。这将使他的薪水达到约 1620 万美元。即使他承诺了四年约 7500 万美元的薪水，这足以留住他吗？很难说。哈尔滕施泰因大概想留在纽约，但他刚刚度过了一个赛季，已经赚了很多钱。如果他离开，尼克斯队可能会尝试用中产特例来代替他。很难想象在这批实力较弱的自由球员中锋中，有人能接替他的职位。

如果尼克斯同时留下阿努诺比和哈尔滕施泰因，球队薪水将超过 1.8 亿至 1.85 亿美元，具体取决于阿努诺比和哈尔滕施泰因的最终数字。这远高于预计的 1.72 亿美元奢侈税线，甚至可能在预计的 1.9 亿美元第二薪金范围内。这条线不容小觑。在交易限制、自由球员限制和冻结选秀权之间，越过这条线会严重限制球队有效升级阵容的方式。当你认为你已经拥有了所需的球员时，你就越过了这条线。

尼克斯队目前的情况就是这样。当然，他们会仔细研究进入转会市场的每一个大牌球员。不考虑他们的资产和市场吸引力是不负责任的。在理想情况下，他们至少会保持在二垒以下以保持一定的机动性。但这不是一支需要考虑谁已经不在的球队。如果他们身体健康，尼克斯队很可能会晋级东部决赛，至少会给凯尔特人一个有竞争力的系列赛。如果他们下赛季能保持目前的阵容完整，他们就有足够的天赋去争夺冠军。