达拉斯——周六晚在达拉斯举行的比赛中，俄克拉荷马城雷霆队的两次失误最终导致球队输掉了第六场比赛，并被淘汰出局，以突然、糟糕的方式结束了他们 57 胜的梦幻赛季。

第一个助攻来自谢伊·吉尔杰斯-亚历山大，他是球队的 MVP 候选人，也是他们最后领先 1 分的主要原因。吉尔杰斯-亚历山大拿下 36 分。他的第八次助攻是在比赛还剩 20.6 秒时传给切特·霍姆格伦的，使雷霆队以 116-115 领先。但在系列赛的决定性控球中，吉尔杰斯-亚历山大试图阻挡 PJ 华盛顿的底角三分球，在最初夹到篮球后，他的手臂滑到了华盛顿的肘部，结果被吹了哨。

“我不应该对他犯规，”亚历山大说。“我们整年都在谈论这件事，关于赢得比赛的那些小事。纪律。这太糟糕了。”

第二个失误来自 NBA 年度最佳教练、被认为是联盟新秀之一的马克·戴格诺特。他有一次暂停机会，还有一次挑战机会。考虑到当时的紧迫性，他选择利用这个机会。

但这一决定适得其反。裁判观看了重播并迅速确认了犯规。由于这一挑衅，雷霆队失去了最后的暂停，这意味着他们无法将球推进到前场或设计战术。华盛顿队前两次罚球命中，第三次故意罚丢，杰伦·威廉姆斯被迫全场投篮。达拉斯小牛队以 117-116 获胜，雷霆队没有获得真正的最后一次控球权。

“我认为，只要有机会拿下分数并推翻判决，就值得冒这个险，”戴格诺特说。“这就是我去拿球的原因。”

谢伊·吉尔杰斯-亚历山大：“我不应该对他犯规。”他说他不能/不会看回放。pic.twitter.com/NAWvIiobHD

— Anthony Slater (@anthonyVslater) 2024 年 5 月 19 日

放眼整个雷霆赛季，这是一个巨大的成功。他们的重建速度达到了惊人的水平。他们从入围赛区一跃成为 57 胜的西部头号种子。他们的明星吉尔杰斯-亚历山大在 MVP 投票中名列第二，然后在季后赛中表现出色（30.2 分，投篮命中率 50/43/79），这进一步证明了他作为一支有竞争力的球队的头号明星地位。

在他身后，杰伦·威廉姆斯在第二年取得了巨大的飞跃，成为一名备受推崇的攻守兼备侧翼球员。他将以全明星候选人的身份进入职业生涯的下一个阶段。切特·霍姆格伦从严重的脚伤中恢复过来，在被推迟的新秀赛季中打满了 82 场比赛，成为一名优秀的篮筐保护者和高效的二级得分手。他们身后的阵容配合得很好。

但季后赛的表现暴露出了一些缺陷，而这支核心球队首次一起征战季后赛也暴露出了一些瑕疵并引发了一些问题。

乔什·吉迪的长期适应情况成为关注的焦点。吉迪被选为一名身材高大的后卫，传球和组织进攻能力出色，但防守和投篮能力令人担忧。他的第一个赛季表现令人鼓舞，四次获得月度最佳新秀奖。但围绕他的球场格局发生了变化。由于吉尔杰斯-亚历山大的爆发和威廉姆斯的崛起，吉迪被调到了一个使用率较低的位置，主要是无球位置（此时空间和防守多样性至关重要）。

这不利于吉迪发挥他的优势，反而会凸显他的弱点。在这个系列赛中，只要吉迪在场，小牛队就会派出中锋盯防他，并将他们困在三秒区，不怕吉迪会把他们打爆。他没有。吉迪在系列赛中 16 次三分球出手命中 3 次，雷霆队损失了他的上场时间 23 分。

戴格诺特迅速作出反应。他们预见了小牛队的战术，将吉迪的六场比赛限制在 17、11、13、12、12 和 11 分钟，这是他自 12 月以来的六场最低上场时间。他没有在第二场和第四场比赛的下半场首发。在第五场和第六场比赛中，他被伊赛亚·乔取代首发。

雷霆队不一定非要在今年夏天决定吉迪的未来，但紧迫性正在上升。下个赛季，他将在新秀合同的最后一年获得 830 万美元的合理薪水，但今年夏天他有资格续约，这通常是球员做出长期决定的时候。由于他们进入竞争行列的速度如此之快，雷霆队首发阵容中的第五个位置（以及他们未来资金的分配）变得越来越重要。

如果他们要寻找一名经验丰富的球员来提升球队实力，那么如果雷霆队围绕他们宝贵的首轮选秀权进行交易，那么吉迪将成为交易候选人。这其中包括从火箭队获得的 6 月选秀第 12 顺位选秀权。一旦威廉姆斯和霍姆格伦最终的大合同到期，雷霆队很快就会变得昂贵，但他们在前两个赛季将拥有一定的薪金灵活性，这取决于他们想如何使用它。

假设吉尔杰斯-亚历山大、威廉姆斯、卢冈茨·多尔特和霍姆格伦回归，组成首发和收官阵容的五分之四。他们有乔、卡森·华莱士、阿隆·威金斯和杰林·威廉姆斯在廉价的球队控制之下。戴格诺特在不同时间将这四人用作对阵小牛队的轮换球员。

乔在最后两场比赛中首发。威金斯在第二场比赛的下半场开场。华莱士在第四场比赛中锁定了胜局。杰林·威廉姆斯在第六场比赛中锁定了胜局，戴格诺特使用了很少使用的双大个阵容，在内线获得了额外的力量来支援霍姆格伦，后者在与德里克·莱夫利二世和实力更强的小牛队对抗时表现不佳。

“我们试图在篮板方面提供帮助，”戴格诺特说。“不只是在篮板方面。他们在一些扣篮中找到了大个子。（我们）只是试图在场上获得更多的累积身高。”

在他们最脆弱的时刻，面临被淘汰的危险，雷霆队试图让一名额外的大个子上场。当想知道总经理萨姆·普雷斯蒂如何在休赛期重新安排阵容时，这可能会有所帮助。雷霆队对阵达拉斯队的防守篮板率为 66.8%，低于常规赛的防守篮板率（69.8），在联盟中排名倒数第五。

雷霆队拥有五大外线球员的特点，在组建阵容时，他们优先考虑从各个位置发起进攻的能力。没有任何迹象表明他们希望通过增加强力球员来改变这种局面，但内线一名大个子球员（尤其是能够命中三分球并在移动中传球的球员）似乎是最需要的，要么是霍姆格伦身边的大前锋，要么是他身后的替补中锋。

“我不会对我们的阵容发表评论，”戴格诺特说。“显然，今年我们的阵容足够好，赢得了很多比赛，成为艰难赛区的一号种子。我们拥有了所需的一切。今晚，在这个系列赛中，他们表现更好，但我不会将此视为对任何事情的控诉。这很痛苦。我们以为我们有机会完成一些特别的事情。但我们可以把这种痛苦转化为成长。”

戴格诺特和雷霆队表示，他们觉得在第 2 场到第 5 场比赛之间，进攻陷入低谷，输掉了系列赛。小牛队在内线防守得非常糟糕，吉迪、多尔特、威金斯、华莱士甚至霍姆格伦都无法上场。他们的三分球表现不佳。霍姆格伦在系列赛中 27 次三分球出手 6 次。球势头停滞。他们无法进入内线。他们很难进行调整。

“对手能利用的手段非常有限，”戴格诺特说道。“数量有限。今年我们已经见识过所有对手了。随着时间的推移，你会越来越习惯于攻击他们。在季后赛中，对手会向你发起进攻。无论你有什么弱点，对手都会试图暴露出来。我们试图对达拉斯和新奥尔良这样做。他们也试图对我们这样做。这就是你学习的方式。”

雷霆队不再让多尔特、华莱士和其他后卫参与掩护，因为掩护会阻碍进攻的节奏。霍姆格伦在第六场比赛中大部分时间都处于扣篮位置，这让他有更多空接机会。他们一起进攻时更加果断，重新找回了突破和踢球的风格。他们在淘汰赛中打出了本系列赛中最好的进攻表现。但为时已晚。

“我想应该如何纠正路线，”当被问及吸取了什么教训时，吉尔杰斯-亚历山大说。“最好的球队能够在非常短的时间内找出问题并解决问题（弹指一挥）。这最终会让你赢得节数、赢得比赛。你在联盟中看到了这一点。你刚刚在丹佛看到了这一点，他们有能力纠正路线并重回正轨。这对我们所有人来说都是一次学习经历。”

雷霆队本可以在交易截止日期前更积极一些。他们帮助小牛队促成了丹尼尔·加福德与华盛顿的交易，从而提升了未来的资产。他们支付了一笔不菲的薪水来收购戈登·海沃德即将到期的 3150 万美元合同，从而清理了他们未来的账簿。

人们曾希望海沃德能在此期间帮上一些忙。但他没有。海沃德在季后赛中打了 46 分钟，得分为零。在小牛系列赛中期，他就退出了轮换阵容。下个赛季他不太可能重返雷霆队。

但对于拥有 NBA 最光明前途的新兴球队之一来说，这只是一个边缘层面的担忧。

“我们能感觉到，”吉尔杰斯-亚历山大说。“至少可以这么说，今年我们确实朝着正确的方向迈出了一步。这一刻很痛苦。你永远都不想输。但肯定也有一些好的东西从中产生。这样的时刻才是冠军的真谛。”

谢伊·吉尔杰斯-亚历山大谈雷霆队的未来：“我们能感觉到……这样的时刻造就了冠军。”pic.twitter.com/6KrP3nDGeo

— Anthony Slater (@anthonyVslater) 2024 年 5 月 19 日

(谢伊·吉尔杰斯-亚历山大跃起防守 PJ 华盛顿的照片：凯文·贾拉吉 / 《今日美国》)