菲尼克斯——自从有消息称菲尼克斯太阳队计划与以赛亚·托马斯签下一份为期 10 天的合同后，这个市场上的球迷和媒体就试图找出原因。但科里·盖恩斯不是。

盖恩斯认识托马斯多年。 2014年，他在太阳队担任助理教练，执教这位身高5英尺9英寸的后卫。 2019年，他在华盛顿奇才队担任助理教练托马斯。从那以后，他一直与托马斯保持联系，把他作为他所执教的日本国家队的榜样，并在凤凰城新闻曝光后给他发了一条祝贺短信。

“欢迎回到山谷！是的先生！”

“我知道每个人都认为太阳队需要防守，但说实话，他只是一只小狗，”盖恩斯谈到托马斯和他的坚韧时说道。 “我认为他们需要这个。我认为他们需要一个有勇气的人。我并不是说他们需要有人得分——他们明白了。他们并没有错过这一点。这是他们所缺少的其他东西。”

曾经撕碎G联赛的托马斯，是一个伟大的故事。 2011年，他在NBA选秀中以第60顺位的最后一名被选中，这个位置通常会将球员送往发展联盟或海外。 （自从 1989 年 NBA 将选秀缩减为两轮以来，19 名第 60 顺位球员从未参加过 NBA 比赛。）相反，托马斯两次入选全明星，并在一个赛季成为 MVP 候选人。他曾效力于萨克拉门托国王队、太阳队和波士顿凯尔特人队，之后因髋部受伤而影响了他的比赛，并最终迫使他退出联盟。

周三晚上，就在他的 10 天合同敲定后几个小时，托马斯近两年来首次穿上 NBA 球衣上场，这一时刻值得关注。一旦一名球员因伤或其他原因退出联盟，就很难回归。玩家被遗忘了。联赛继续前进。 35 岁的托马斯找到了回归之路，充分说明了他的毅力和干劲。

“老兄，这话很有道理，”在华盛顿与托马斯一起打球的太阳队后卫布拉德利·比尔说道。

它也可能讲述了一些关于凤凰城的事情。

盖恩斯并不是唯一一个试图找出这支球队缺乏什么的人。太阳队可能是 NBA 中被分析最多的球队。每一次胜利都预示着更大的成就。每一次失败都是令人沮丧的失败的标志。对于一支在中距离蓬勃发展的球队来说，这里没有中间地带。这是一个极端的鞭打到下一个极端。

周三主场以 115-102 战胜费城 76 人队后，太阳队 (40-29) 自全明星周末以来战绩为 7 胜 7 负，接下来的赛程很艰难。在竞争激烈的西部联盟中，他们已经从季前赛的竞争者变成了入围赛的候选者。他们拥有德文·布克和凯文·杜兰特这样的精英人才，比尔是一位久经考验的得分手，格雷森·艾伦是联盟最准确的三分射手（他在周三的胜利中投进了九个三分球），而尤素夫·努尔基奇则在低位表现出色。尽管这可能无法解决他们的防守或失误问题，但至少在大多数夜晚足以抵消他们的影响。

有时它会，有时不会，公平或不公平地对菲尼克斯的内心、领导力和专注提出质疑。对于一支三年前打进NBA总决赛的球队来说，这支球队在球队第一个总冠军的前廊上运球，这就是期望的代价。

也许这就是托马斯可以提供帮助的地方。

以赛亚·托马斯周三在太阳队的投篮训练中训练。 pic.twitter.com/ujnUlTsfTU

— 道格·哈勒 (@DougHaller) 2024 年 3 月 20 日

需要明确的是，主教练弗兰克·沃格尔表示托马斯来这里只是为了健康保险。只要太阳队保持全力状态——这是他们一直努力做到的——托马斯就会留在轮换阵容之外，在需要时打破玻璃。这就是 10 天合约的本质。 （菲尼克斯队战胜费城队的比赛中，托马斯在最后 1 分 48 秒打完比赛，进入场时赢得了热烈的掌声。他错过了唯一的投篮，但获得了一次助攻。）

托马斯明白。周三的赛前投篮训练结束后，他在球队的训练场与现场记者进行了交谈。他讨论了 2020 年进行的手术，这让他能够无痛移动。以及他对这项运动的热爱如何让他走上这条道路，并做出更多的贡献。在与记者的 13 分钟会议中，托马斯说了 10 次“影响”这个词。无论在场上还是场下，即使沙漠中的这段路程只不过是在其他地方度过的时间的试训，他也想留下印记。

前萨克拉门托主帅基思·斯马特对此并不感到惊讶。本周，他回忆起托马斯的准备和信心。即使在这位后卫进入 NBA 的早期，他就已经做到了这一点，赢得了队友的尊重。斯玛特表示，在一次训练中，球队身高 6尺6寸的得分后卫泰瑞克·埃文斯 (Tyreke Evans) 在内线盯防身材矮小的托马斯。一名协防球员冲过去包夹。托马斯挥手让他走开。

大约在那个时候，斯玛特把托马斯拉到一边，告诉他他正在考虑让他首发。

“我会做好准备的，”托马斯告诉教练。

“如果我把你放在这个阵容中，它一定会起作用，”斯玛特说。

“教练，”托马斯说，“你不用担心我。”

前太阳队和华盛顿队助理教练盖恩斯回忆道，在每一个 NBA 城市的每一站，托马斯都必须前往球馆投篮。他并不是一直待到半夜才开枪，但这是警卫日常工作的一部分。 11个赛季，托马斯就是这样生存下来的。除了得分之外，他还带来了一种态度，一种充满斗志的竞争者。

也许这就是凤凰城所需要的。火花。一个边缘。或者也许只是更衣室里的性格不同。

“我没有什么要证明的。我知道我是谁，”托马斯说道，他的职业生涯场均得分为 17.7 分。 “我想全世界都知道我带来了什么。无论情况如何，除了受伤的时候，我在每个级别上都以同样的方式打球。我完全健康了。我已完全准备好帮助这个组织中的每个人迈出下一步。无论我在这里待多久，我保证都会产生积极的影响。”

（照片：道格·哈勒/ 竞技者）