正如本赛季经常出现的情况一样，一场不合时宜的伤病打乱了洛杉矶湖人队精心策划的计划。

从一月到二月，他们的季节摇摇欲坠。他们刚刚在格莱美奖引发的六场客场之旅中连续输给休斯敦火箭队和亚特兰大老鹰队，促使勒布朗·詹姆斯发布了他现在臭名昭著的沙漏表情符号推文。

主教练达文·哈姆和湖人队的其他成员知道是时候再次更换首发阵容了。他已经多次对此进行了修改，将后卫德安吉洛·拉塞尔和奥斯汀·里维斯派到了不同位置的替补席上，以寻求更多的防守平衡。现在，两人都重新开始了，但事情仍然没有进展。

这一次，哈姆受到最近对阵金州勇士队的双加时胜利的启发，决定回顾他最近的过去。随着对阵高分波士顿凯尔特人队边锋杰森·塔图姆和杰伦·布朗的关键比赛即将到来，汉姆计划让贾里德·范德比尔特代替托里恩·普林斯进入首发阵容，并重新团结推动湖人队在交易截止日期后飙升的五人阵容据未获授权公开谈论此事的球队消息人士透露，上赛季。

但洛杉矶球星的受伤打乱了这个计划。詹姆斯（左脚踝酸痛）和戴维斯（双侧跟腱病和左臀部痉挛）在凯尔特人队比赛前的投篮训练后都被排除在外。范德比尔特回到首发，但作为伤病替补。

然后，就在完成他作为湖人队最好的半场之一之前，他笨拙地落地并导致右脚受伤。从那以后他就再也没有参加过比赛，而且可能根本不会回来。 2月5日，湖人队表示范德比尔特将在大约三到四个星期内接受重新评估。六周多后，唯一的官方更新是汉姆周三表示球队尚未排除范德比尔特回归的可能性。

没有了范德比尔特，再加上其他轮换球员受到了如此多的困扰，湖人队转向了他们本赛季尚未尝试过的唯一替代计划：用八村塁代替普林斯首发，并对上赛季经常结束比赛的阵容进行改革。季后赛。到目前为止，八村塁本赛季在戴维斯和詹姆斯旁边只打了 140 分钟，而普林斯则打了 785 分钟。

它立即带来了红利。湖人队在客场战胜了炙手可热的纽约尼克斯队，并慢慢开始挽救他们的赛季。球队目前战绩为 11 胜 4 负，八村塁作为第五位先发球员，与拉塞尔、里维斯、詹姆斯和安东尼·戴维斯并肩作战，这还不包括周六输给金州勇士队的比赛，当时戴维斯在第一节后因眼伤离场。哈姆立即注意到更大的首发前线“创造了一种很好的平衡感。”

“我们只是规模很大，”詹姆斯在 2 月 5 日谈到新的首发阵容时说道。 “我们有很多长度，很多运动能力。瑞和我们合作得很好。”

至少与本赛季其他湖人首发阵容相比，这支球队的成功引出了许多湖人球迷——甚至组织内部的一些人——整个赛季都在问的问题。如果这些球队在上赛季出人意料地杀入西部决赛中如此成功，为什么花了这么长时间才回到他们身边呢？

“我一直在告诉他们，就像，这就是我们，”八村塁在 2 月 14 日说道。“我们一直在尝试很多不同的事情，一些阵容等等，但这就是我们拥有的阵容。”在季后赛中，这就是我们获胜的方式，所以很简单。 ……只是我们知道，我们彼此打球真的很舒服。”

八村塁（右）表示，他相信以他为第五名的球队新首发阵容就是“我们是谁”。但达文·汉姆（左）花了更长的时间才同意这一观点。柯比·李/《今日美国》

湖人队 2023 年休赛期的流行词是连续性。该组织的目标是留住带领他们进入西部决赛的詹姆斯、戴维斯、里维斯、拉塞尔、八村塁和范德比尔特的核心团队，然后利用剩余的资源来增强他们的支持阵容。签下的自由球员加布·文森特、普林斯、克里斯蒂安·伍德、杰克森·海耶斯和卡姆·雷迪什被引进来补充核心并帮助缓解其弱点（三分球投篮、外线防守和更有用的尺寸）。

几乎立刻，事情并没有按计划进行。

球队对最终首发位置的公开竞争很快就发生了变化，当时最有希望夺回首发位置的范德比尔特在季前赛中脚踝受伤。他缺席了本赛季的前 20 场比赛，回归后看起来生疏了，然后再次受伤。

范德比尔特的缺席已经成为湖人队本赛季的假设。名单上没有其他球员可以与他的技术相媲美，成为一名多才多艺、运动能力强的进攻点防守球员，同时还能击碎篮板。他的投篮限制在季后赛中是令人担忧的，但在常规赛中，他是湖人队最重要和不可或缺的球员之一。在最近的新闻发布会上，队友们的表现就好像范德比尔特的回归是不可避免的。

“Vando 将会回归，防守也会变得更好，”八村塁在 3 月 15 日说道。“所以我们必须继续建设。”

“我认为我们正在开始寻找合适的阵容，”戴维斯在 3 月 10 日说道。“显然，当万多回归时，情况可能会改变。他是我们防守和我们工作的重要组成部分。”

由于范德比尔特缺阵，教练组不得不在八村塁和普林斯之间做出选择。八村塁在 2023 年季后赛表现出色，获得了一份为期三年、价值 5100 万美元的新合同，而普林斯则是更自然的小前锋，签订了一年价值 450 万美元的合同八个 NBA 赛季中为第五支球队效力。整个夏天，八村塁在教练组的要求下，明显瘦身，为更多的边路出场时间做准备。

但当八村塁到达训练营后，他并没有接受教练组希望他承担的角色球员职责——全心投入防守、奋力拼搏、多传球。而普林斯则凭借他的专业性和稳定性赢得了教练组的信任。

启动普林斯的决定远非组织内部一致同意的。教练组认为八村塁的得分第一心态在他们眼中在训练营中还没有得到足够的发展，这让他更适合替补。与此同时，普林斯被描述为首发阵容所需的低使用率、3D 球员，以拉开球场空间并吸引精英侧翼得分手。

“（普林斯）是一位真正经过验证的射手/得分手，他在比赛中非常顽强，”哈姆在球队 10 月 26 日主场对阵菲尼克斯太阳队的揭幕战前说道。 “还能防守多个位置。”

普林斯之前还与汉姆有过联系，后者于 2016 年至 2018 年在亚特兰大担任助理教练，当时普林斯刚刚开始自己的职业生涯。这一点，再加上他在赛季开始时的表现和表现，有助于解释为什么即使新阵容摇摇欲坠，普林斯仍能长期保持首发位置。

当湖人队试图解决本赛季早些时候联盟最差的开局缓慢时，汉姆首先让里维斯坐在替补席上，然后是拉塞尔，这些决定震惊了球队内外的许多人。虽然球队两名最著名的后卫轮流替补出场，但普林斯仍然是首发球员，雷迪什作为最低合同球员得到了晋升。 12月下旬的某一时刻，里维斯、拉塞尔和八村塁——球队收入第三、第四和第五高的球员——都替补出场，而普林斯、雷迪什和范德比尔特与詹姆斯和戴维斯一起首发。

球队的阵容和轮换阵容成为球员和教练组之间日益脱节的核心。上赛季球队的球员们亲切地提到了上赛季范德比尔特或八村塁以及詹姆斯、戴维斯、里维斯和拉塞尔的球队。但由于范德比尔特尚未达到 100% 的状态，关键轮换球员的其他棘手伤病不断增多，而且教练组仍然不愿意让八村塁首发，湖人队坚持让普林斯作为首发进入一月份。

到了沙漏表情符号推文发布的时候，就连教练组也不得不承认普林斯的防守技术更多是理论性的，而不是实际的。截至 1 月 31 日，Core 4 + Prince 阵容在 228 分钟内得分落后 10 分，这对于首发阵容来说是低于标准的。总体而言，普林斯的得分为全队最差，为负 134 分，尽管他几乎一半的时间都在詹姆斯身边打球 和 戴维斯.当普林斯在球队的两位明星旁边打球时，球队的表现比八村塁（140 分钟内+13）或范德比尔特（154 分钟内+19）更差（785 分钟内为-73）。

“托里恩，他必须在攻防两端都发挥出色，”哈姆在将普林斯调到替补席后说道。“我觉得他替补出场不仅可以加强我们替补队的防守，还可以让他获得一些得分机会。我们需要他得分，并在进攻端保持积极性。”

达文·哈姆 (Darvin Ham) 在湖人队的半个多赛季中一直让托里恩·普林斯 (Taurean Prince) 留在湖人队的首发阵容中，然后将他调到了替补席上。 （迈克尔·冈萨雷斯/NBAE，盖蒂图片社）

随着范德比尔特再次受伤，八村塁得到了证明上赛季并非侥幸的机会。哈姆表示，湖人队计划在可预见的未来使用这套首发阵容。到目前为止，教练一直坚持这一说法。

“A你们可以看到，我认为它更流畅，更平滑，”八村说。 “这是我们去年季后赛中确实采用的阵容，所以我们一直在努力继续打造它。但由于阵容变动和伤病，我们真的没有一起踢球了。但现在，我们终于开始一起玩了六个星期，我们又开始合作了。”

新的首发阵容在260分钟的时间内净胜对手42分。据《Cleaning The Glass》报道，他们的净胜差为+8.0，进攻位于第 64 个百分位，防守位于第 57 个百分位（截至 3 月 20 日）。这是湖人队最高效的阵容，本赛季非垃圾时间控球次数超过 175 次。

球队的进攻在这段时间里开始起飞。八村塁是一位能够惩罚小个子防守球员的内线得分手，湖人队首发五名具有三级得分能力的球员。他们是自1993年以来第一支在一场比赛中得分至少20分的首发球队。

“更大的球员可能会在我和勒布朗身上，通常会有一个很好的防守者，他通常是一个更大的球员，在D-Lo和（里维斯）身上。所以鲁伊通常会和一个小个子一起留下，”戴维斯说。 “我们试图利用这一点，让他低位，躲入，或者（拿球）离开篮板，让他继续前进。”

新首发阵容的明显局限性——也是湖人队教练组不愿意部署的主要原因——是防守，尤其是在外线。詹姆斯的努力和注意力可能会随着年龄的增长而减弱。拉塞尔在历史上是一名负值防守者，尽管他有制造偏转和突破运球的技巧。里维斯整个赛季都成为了强壮、运动型后卫和侧翼球员的目标，尽管自全明星赛以来，他在与斯蒂芬·库里、谢伊·吉尔杰斯·亚历山大和德亚伦·福克斯等人的艰难比赛中表现出色，并受到了欢迎。戴维斯仍然是一名优秀的内线防守者，但要掩盖如此多的漏洞对他来说要求很高。

因此，八村塁对于球队的防守能力至关重要。与范德比尔特或普林斯不同，八村塁没有典型的 NBA 侧翼终结者的外表。他是一名强壮的内线防守者，能够对抗更快、更有运动能力的对手。但他的队友以前曾见过他承担过艰巨的任务，并相信他有能力始终如一地完成这项工作。

“有时，他防守（尼古拉）约基奇。当我不在他身边时，他会防守扬尼斯（阿德托昆博）。 （德文·布克）。他以前防守过（凯文杜兰特），”戴维斯说。 “所以我们对鲁伊在防守端很有信心。他已经证明了他能够应对这些比赛。”

湖人队混乱的赛季还远没有解决。尽管詹姆斯（缺席九场比赛）、戴维斯（四场）、里维斯（零场）和拉塞尔（五场）基本健康，但球队仍然感受到周围阵容波动的影响。范德比尔特、文森特、伍德和雷迪什目前缺阵。伍德预计将缺席常规赛剩余比赛；据球队消息人士透露，如果湖人队能够复出，他有可能回归参加入围赛或季后赛。

范德比尔特和文森特的情况就不那么清晰了。据球队和联盟消息人士透露，两人都没有被排除在本赛季剩余比赛中，但在两人中，范德比尔特将在下个月常规赛结束前回归的内部乐观情绪更高。如果其中一名或两名球员保持健康，他们可能会改变湖人队赛季的方向。

但在这一点上，如果湖人队想要在他们的赛季有所作为，他们必须最大限度地发挥现有先发球员的优势并接受他们的弱点。自从首发阵容组建以来，所有五名球员的场均上场时间都至少为 30.8 分钟，无论湖人队在季后赛中达到何种形式，这一平均上场时间都可能会增加。

这意味着湖人队教练组将不得不比他们最初预期的更多地依赖八村塁。无论好坏，他的表现都将决定湖人队季后赛的持续时间。

“他是（X因素），”詹姆斯说。 “自从进入首发阵容以来，他一直表现出色。当他打得好的时候，我们也会打得很好。”

（上图：Kiyoshi Mio /《今日美国》）