波士顿——杰森·塔图姆刚进入 NBA 时，艾尔·霍福德正处于巅峰时期。霍福德的职业生涯就是作为球队的节拍器，他知道球队何时需要冷静，何时需要激情。

凯尔特人队的球员们都说，永远不要太高或太低。他们多年前就从霍福德那里学到了这一切。

但这支球队已经不是他的了。当塔图姆和杰伦·布朗还是联盟中的小将时，他就掌控着一切。在凯尔特人队不断成长的过程中，球始终在他手中。

然后他看到了联盟中还有其他的潜力，几年后他重返联盟，成为以塔图姆和布朗为核心的强大阵容中的重要一员。

现在蓝鸟队是领头羊。这为球队带来了更高的上限，最终能够进入 NBA 总决赛。但作为领跑者，球队的强度也有起伏。

“归根结底，如果你说你想赢，那么每个人都会想赢，直到真正赢球的时候，”周三晚上凯尔特人队以 113-98 击败骑士队晋级东部决赛后，乔·马祖拉说道。“因为那时你必须全力以赴，做一堆你不想做的事情。”

再过几周，霍福德就年满 38 岁了，他不想越过界外去追球。但在第二节，他的球队状态不佳，在与缺少两名最佳得分手的球队的比赛中惨败。霍福德说，他知道这是他必须成为能量源泉的时刻。

“我觉得我们在第一节表现欠佳，而当我在第二节回来时，我觉得我们需要加强，”霍福德说。“我们在聚在一起时讨论了很多，但我们并没有真正做到。我们在主场有很好的机会来处理这个问题，我知道这需要付出的不仅仅是打一场普通的比赛。”

霍福德说他觉得自己必须做点什么。然后就发生了这样的事。

“我只是想把这种能量带给我们的团队，并且我们的团队能够从中受益，”他说。

没有什么比炒作艾尔·霍福德更好的了 😤 pic.twitter.com/pBLgAVlLTj

— 凯尔特人队在 NBC Sports Boston (@NBCSCeltics) 2024 年 5 月 16 日

“艾尔是个领头人，话不多，”马祖拉说。“今晚你看到了他的天赋。他的天赋就是激情、灵感、坚韧和竞争的天性。”

这不是一个充满竞争的系列赛。比赛结束后，多诺万·米切尔探头进凯尔特人更衣室，面带笑容地朝他的朋友杰伦·布朗竖中指。马库斯·莫里斯和特里斯坦·汤普森在凯尔特人队里仍然有朋友。

这种动力必须来自内心，而霍福德发现这种动力并不存在于内心。他已经看到他们浪费了很多次轻松完成任务的机会，因此不得不介入。他太老了，无法再浪费时间。这是他留下的最宝贵的资源。

“很明显，他的性格、他对待每个人的方式以及每个人对他的尊重。他总是把球队放在第一位，他一直都是这样，”塔图姆说。“他只是定下了基调。作为一个处于职业生涯这个阶段、在这个年龄做这些事情的人，我们其他人真的没有借口。”

霍福德最终拿下 22 分、15 个篮板和 5 次助攻。据 Stathead 报道，只有勒布朗·詹姆斯和卡里姆·阿布杜尔-贾巴尔在 37 岁时也达到这些数字。

“感觉很棒，因为我们赢了，”当霍福德得知这一壮举时说道。“所以这是我从中获得的唯一满足感。”

霍福德在球场上所做的一切，从追逐松散的球到锁定达里乌斯·加兰，再到在三分线外投篮，摆脱 11 投 0 中的低迷状态，都是最引人注目的部分。他的名字与历史上最伟大的两位球员并列，但他不在乎，只要他们能赢就行。

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“这简直太特别了。艾尔就像我的兄弟，我非常爱他，”塔图姆说。“艾尔的转变和调整让我继续扮演重要角色并产生巨大影响，我非常赞赏他。我看到他是多么专业，他如何表现自己，他如何照顾自己的身体。在我的整个职业生涯中，我从艾尔身上学到了很多东西，每天都保持着规律。”

在本系列赛中，霍福德成为马祖拉阻止克利夫兰进攻的核心。克里斯塔普斯·波尔津吉斯缺阵后，波士顿可以更自由地实施“15”防守，整个晚上都将中锋换到后卫身上。

霍福德特别适合这种换防。他是一名中锋，可以把手伸到持球者的面前，不会犯规，同时还能保持平衡。他可以后退到刚好挡在对手前面，但仍然足以干扰对手，打乱他们的节奏。

“作为一个男人，我们必须照照镜子，站起来，尽力做到最好，”霍福德说。“而对我来说，我只是尽力做任何我能做的事情，利用我的优势，保持稳定，一次又一次地接受挑战。”

这意味着达柳斯·加兰每节都会单打霍福德，但加兰在篮下 5 投 1 中，他一直攻击霍福德却无济于事。

“那时数学真的开始发生变化，”马祖拉说。“所以是一对一，一旦他进入三分线，对我来说，一旦米切尔出局，整个事情就是‘你要如何阻止他们的速度，你要如何阻止他们的三分球尝试？’”

波士顿的换防让克利夫兰陷入孤立，并打乱了他们的节奏，这正是马祖拉想要的。他让霍福德积极换防，以至于莫布里可以自由地向篮筐投篮。马祖拉如此热衷于数学优势，以至于他让防守队员一直盯住射手，即使莫布里可以随心所欲地得分。只要克利夫兰无法获得投篮节奏，他什么都做。

“显然，你必须集中精力，抢篮板之类的，但这场比赛让我们做出了回应，”马祖拉说。“你必须守住自己的球场。这是赢得这场比赛的必要条件，也是赢得这个系列赛的必要条件。”

霍福德本可以嘲笑自己被孤立。在系列赛的后期，他已经获得了更多的上场时间，要求他反复阻止加兰，这可能要求过高。但这些时刻证明，他的支持是真实的。

“作为我们团队的领导者，我们跟随他，”霍福德说。“他对我们要求很高，我们也会听从他的安排。”

马祖拉上任后，霍福德本可以要求发挥更大的领导作用。凯尔特人队主教练处于一个脆弱的位置。更衣室里的人很容易说霍福德比马祖拉年长，所以我们听从了这种声音。因此，马祖拉对霍福德表示感谢，因为他向球队表明，如果凯尔特人队最年长的球员愿意加入这个计划，每个人都应该加入。

“他决定信任我，而他本不必这么做，”马祖拉说。“一个在球队效力这么久、拥有如此地位、取得如此成就、为如此多教练效力的人，他本不必这么做。从第一天起，我就感受到了信任和支持，所以我对此心存感激。”

在霍福德职业生涯的这个阶段，他几乎在 NBA 中做到了一切，除了赢得冠军。他信任马祖拉、蓝鸟队和其他人。当他们需要有人挺身而出时，他做到了。

“无论球队需要什么，”德里克·怀特说。“艾尔·霍福德会做到的。”

（图片：Adam Glanzman/Getty Images）