NBA 球队很少故意输球，但很难找到更好的解释来解释克利夫兰骑士队在常规赛决赛对阵夏洛特黄蜂队时的表现。如果获胜，骑士队将跃居东部联盟第二名。如果输掉比赛，他们将确保获得第四名。在对阵状态不佳的黄蜂队的决赛中，克利夫兰队基本上因伤缺席了所有后卫轮换。骑士队仍然取得了 13 分的领先优势。因此，在第四节，他们输掉了比赛。

他们不仅在比赛结束时派出了五名替补，而且这五名替补的身高都在 6 英尺 8 英寸或更高。第二轮选秀埃莫尼·贝茨和伊赛亚·莫布里打了整个第四节。未签约的自由球员皮特·南斯和中锋达米安·琼斯也打了整场比赛。老将特里斯坦·汤普森代替马克斯·斯特鲁斯加入了他们的冲刺阶段，因为显然，即使是一名经验丰富的外线球员在最后时刻上场，风险也太大了。夏洛特不出所料地以 32-14 赢得了第四节，并以 120-110 的胜利结束了他们的赛季。骑士队如愿以偿：获得了 4 号种子。

这种诡计背后的逻辑似乎是操纵分组，以便让纸面上看起来更容易的首轮对决成为现实。虽然分组的下半部分也没有在赛季最后一天确定，但最有可能的结果是印第安纳步行者队和奥兰多魔术队将保住第 5 和第 6 名，而年龄更大、明星阵容更强大的迈阿密热火队和费城 76 人队将在入围赛阶段争夺第 7 名。面对吉米·巴特勒或乔尔·恩比德的前景让克利夫兰队感到害怕，以至于他们心甘情愿地将地盘拱手让给了分组中实力更强大的球队。

对于大多数球队来说，第二轮的主场优势足以激励他们打赢最后一轮比赛。如果这还不够的话，那么在东部决赛之前避开 64 胜的凯尔特人队可能对一支真正渴望夺冠的球队来说也意义重大。根据他们处理赛季最后一轮的方式，很难相信骑士队曾经真正渴望夺冠，至少在这个春天是这样。他们试图让自己赢得一轮比赛。他们让之后的一切变得更加困难。

当然，事情就是这样发生的。公平地说，双方的伤病影响了比赛的进程，但克利夫兰经过艰苦的努力，最终赢得了一轮比赛，然后在五场比赛中输给波士顿巨人队，表现相当平静。这场失利充满了“如果”而不是表面上看起来的。如果排名稍微调整一下，不难想象克利夫兰在第二轮系列赛中会超越实力不足的尼克斯队或年轻的步行者队。单单进入东部决赛就已经意义重大，尽管他们最终可能还是会输给波士顿，但也许再多打一轮以恢复健康可能会让系列赛更具竞争力。然而，我们得到了我们想要的。克利夫兰挥棒打出一垒安打并上垒。这局结束时他们没有得分，这几乎无关紧要。他们的野心并没有那么大，考虑到这支球队的组建方式，这很讽刺。

不久前，骑士队曾是 NBA 最激进的球队之一。他们正是以这种态度，将大部分长期选秀权交易给了多诺万·米切尔，据说，米切尔渴望纽约的光明前景。像克利夫兰这样的市场很少会为 25 岁的球星付出这么多，因为 25 岁的球星很少愿意将自己的黄金时期投入到克利夫兰这样的市场，除非这些市场承诺立即争夺冠军。骑士队并不在意。他们刚刚以极具前途的年轻核心球员出人意料地闯入了季后赛附加赛，他们觉得，在他们需要提出续约问题之前，米切尔的存在足以让他们进入冠军争夺战。

好吧，克利夫兰交易他时，他合同的剩余三年已经过去了两年。骑士队可能会在休赛期为米切尔提供续约合同。他拒绝公开谈论这个话题，即使在球队老板丹·吉尔伯特 说 他认为米切尔会续约。如果米切尔不在这个休赛期续约，克利夫兰几乎别无选择，只能交易他。失去他的风险实在太大了，就像骑士队两次失去勒布朗·詹姆斯一样。尤其如此，因为有一支纽约球队，这次是布鲁克林篮网队，将在 2025 年获得最大薪金空间，而米切尔的名字写在了球队的所有位置上。

我们不能完全排除续约的可能性，但除了吉尔伯特，你很难找到其他期待续约的人。即使市场不是问题，赢球肯定是问题。“我的目标是进入西部决赛并进入 NBA 总决赛，你明白我的意思吗？这就是评判我的标准，”米切尔在四月份告诉 Cleveland.com 的克里斯·费多尔。克利夫兰在输给夏洛特后失去了进入西部决赛的最好机会。他们在第一轮勉强战胜了奥兰多魔术队，并且需要米切尔在第 6 场和第 7 场比赛中得到 89 分才能做到这一点。他的阵容对他没有多大帮助。骑士队没有做任何事情来向米切尔展示他们有能力围绕他打造一支长期的赢家。

这也是骑士队在第四顺位被选中的原因之一。仅仅赢得一轮比赛能取得什么成就？骑士队在季后赛中连续两次向米切尔证明，他们有能力争夺总冠军。第一次是在米切尔·罗宾逊的进攻篮板的帮助下取得的。第二次，有时看起来更有希望。这支在第二轮只打了五场比赛的骑士队和本赛季早些时候在 20 场比赛中赢了 18 场的球队是同一支球队。一年前在与尼克斯的系列赛中困扰骑士队的外线深度问题可能尚未解决，但至少已经得到解决。斯特拉斯不是明星，但他是一名久经考验的季后赛水准侧翼球员。艾萨克·奥科罗已经从一名完全的进攻累赘成长为一名过得去的轮换球员。本赛季的某些时候，骑士队似乎能够给米切尔他似乎渴望的胜利。夏洛特的比赛暗示，到了四月份，甚至他们都没有想到这会在今年春天发生。

而这正是克利夫兰失去米切尔后前景如此令人担忧的原因。大多数球星交易中最有可能的结果是，球队放弃球员是为了获得一个主要以选秀权和糟糕的薪资匹配为基础的合同。如果骑士队在阵容建设方面像赛季末的策略一样保守，那么他们很有可能只是袖手旁观，让这些选秀权随着时间的推移而发挥作用。

这很可惜，因为这支球队当初决定冒险签下米切尔是有原因的。这支球队的骨干非常出色。达里乌斯·加兰曾是全明星。贾勒特·艾伦也是。埃文·莫布里在他的第二个赛季入围了年度最佳防守球员。这支球队显然存在着身体素质问题。加兰除了投篮能力之外，他最大的特点可能是他擅长组织进攻和组织队友，他可能必须成为主要的控球手才能长期最大化他的价值。莫布里和艾伦可能也需要分开，因为他们都不是可靠的射手，进攻也无法再容忍两个没有空间的球员。加兰和莫布里的组合不受与米切尔和艾伦分时安排的影响，在波士顿系列赛的第 4 场和第 5 场比赛中表现出色。这是一个值得探索的模板。

这里有很多人才，而且至少目前这些人才仍然年轻，而且价格相对合理。克利夫兰可以把加兰培养成控球后卫，交易掉一名大个子，然后将米切尔交易中获得的所有额外资金都投入到一两名高端侧翼球员中，并真正实现他们两年前在自己身上看到的希望。交易米切尔并没有奏效，但这是个正确的想法。如果骑士队能够利用过去两年吸取的教训，采用这种积极的阵容建设方式，他们就能组建一支有足够信心的球队，在首轮比赛中击败任何对手。