明尼阿波利斯——在上赛季争夺 NBA 总冠军的路上，丹佛掘金队赢得了 20 场季后赛中的 16 场，几乎没有遇到任何对手。有一次他们在 Ball Arena 主场输了一场，那场比赛是在总决赛中对阵实力悬殊的迈阿密热火队，掘金队面临着在客场至少赢一场的压力。我们知道结果如何，因为他们表现更佳，在迈阿密赢得了第三场和第四场比赛，并在五场比赛中夺得冠军。

没有两个系列赛是相同的，但当掘金队老将德安德鲁·乔丹上周告诉队友他们之前需要在客场获胜时，掘金队球员点头表示同意。当时，他们的情况很糟糕，因为他们知道他们需要在明尼阿波利斯赢得两场对阵明尼苏达森林狼队的比赛，而不是像上赛季的 NBA 总决赛那样，两场胜利是一种奢侈。至少，他们有信心，因为他们以前做到过，他们知道需要什么，他们能够借鉴那次经验。

在本系列赛中，掘金队还远未脱离险境，即便他们在目标中心以 115-107 的比分赢得了西部半决赛，并将比分扳为 2-2，最终回到丹佛。森林狼队比迈阿密热火队要强得多。掘金队与上赛季不同，虽然他们本周末在两场比赛中的表现堪称出色，但实力已不及上赛季。这支丹佛队在周末挽救了他们的赛季。掘金队表现出了冠军应有的坚韧和气势，当他们陷入绝境时，掘金队打出了本赛季季后赛最好的两场比赛。

“我喜欢我们的团队在真正需要帮助时做出的回应，”丹佛前锋亚伦·戈登说。“我们处于一个有利的位置，所以现在我们必须走出去，利用它。”

随着系列赛进入周二的第五场比赛，前四场比赛在身体和情绪上都十分激烈。掘金队和森林狼队以不同寻常的方式打成 2-2 平局——主场球队在本系列赛中还没有赢过一场比赛。在系列赛之前，如果你说前四场比赛会平局，那听起来还不错。但现在，你不能否认掘金队有优势，无论优势有多小。

在过去的两场比赛中，丹佛队找到了一些似乎可持续的方法。掘金队主教练迈克尔·马龙让戈登成为明尼苏达队压力防守的释放点，这是个天才之举。让戈登离开底线的扣篮点，让明尼苏达队球星鲁迪·戈贝尔在外线追他，进一步表明了马龙在系列赛中表现得有多好，以及他在执教方面的投入有多深。

尼古拉·约基奇在第二场比赛惨败后，又恢复了昔日的风采。贾马尔·穆雷的左小腿伤势恢复得不错，他可以打出精彩的篮球，而掘金队的防守让明尼苏达的进攻比前两场比赛更加平庸。周日晚上的胜利以约基奇和戈登在前场压制对手为标志。

和约基奇一样出色的是，戈登才是掘金队本场最佳球员。他的影响力远超 27 分、7 个篮板和 6 次助攻。最终改变比赛的是他对卡尔-安东尼·唐斯的防守。他可以推进球，让丹佛队无缝进入进攻。他的投篮很准，12 次出手命中 11 次，其中三分球 2 投 2 中。最重要的是，他在第二节开始阶段稳住了球队，控制了比赛，当约基奇在第三节陷入犯规麻烦而坐在替补席上时，他帮助掘金队保持领先。

“他是今晚我们表现最好的球员，”约基奇说道。

对于那些喜欢并捍卫戈贝尔的人来说，一个难以接受的事实是，掘金队在球场两端都利用了他。这些调整已经改变了这个系列赛。当森林狼队在戈贝尔的带领下进攻时，丹佛队可以随意换防，因为戈贝尔无法利用小个子球员防守他的优势。当投篮命中时，约基奇会冲向篮筐，帮助抢下防守篮板。

戈贝尔是篮球界最好的掩护手，但掘金队已经找到了阻止他和世界级后卫安东尼·爱德华兹之间的配合的方法。丹佛队在戈贝尔和爱德华兹之间进行大多数掩护和挡拆，迫使爱德华兹交出球权，并挑战戈贝尔在四对三的情况下做出短距离挡拆的决定。周日晚上的第四节，这导致戈贝尔犯下一些重大失误，包括一次最终导致重大失误的走步。

戈贝尔因孩子出生缺席了第二场比赛。在那场比赛中，森林狼打出了系列赛中最好的进攻空间。公平地说，应该指出的是，戈贝尔在周日晚上的得分为正 9 分，但掘金队在球场两端都找到了有效对抗他的方法，这让明尼苏达陷入了困境。

在防守方面，掘金队让戈贝尔陷入无人地带。戈登的那晚是他职业生涯中最好的一晚，他迫使戈贝尔离开内线，无法帮助约基奇。但当他防守约基奇时，他却无法防守约基奇，后者拿下了 35 分，抢下了 7 个篮板，送出了 7 次助攻。在系列赛的前两场比赛中，丹佛队在进攻端显得仓促，与球队的风格不符。上周末，掘金队看起来就像是掘金队。他们已经进行了多方面的调整，如果明尼苏达队无法找到任何反击机会，那么丹佛队在第五场比赛中将拥有巨大的优势。

“我们来这里就是为了拿下两分，夺回主场，”马龙说。“既然我们做到了，我们就必须回到丹佛，保住我们的主场。我们已经在那里输了两场比赛，所以我们不能再输第三场了。”

“这是给我们的球迷们的一个信息，让他们周二晚上来到这里，把那个地方变成一个绝对的动物园。这对我们来说是一场很好的胜利，但我们不能庆祝，因为我们还有很长的路要走。”

（阿隆·戈登和尼古拉·约基奇的照片：AAron Ontiveroz/丹佛邮报通过盖蒂图片社提供）