在第三场比赛开始前，目标中心球馆内气氛热烈，长期遭受苦难的篮球界发出强烈抗议，三天来的全国性热议让篮球界沸腾起来，他们认为明尼苏达森林狼队突然间就成为了 NBA 季后赛中唯一一支最难击败的球队。

他们已经将丹佛掘金队逼入绝境，而这本应是为庆祝森林狼队的到来而举行的庆祝活动。但也许所有与迈克尔·乔丹的比较和冠军预测对森林狼队来说都有点难以承受。

整个星期，森林狼队一直是联盟的焦点，这或许是球队历史上第一次。掘金队则被淘汰出局。周五晚上，丹佛队以 117-90 的比分击败了森林狼队，这两支球队都做出了相应的回应，这让等待这一刻已久的球队和市场大失所望。

“我们连赢了几场比赛并不意味着我们就有放松和安逸的空间了，”森林狼后卫迈克·康利说。“我们的球员们知道这一点。也许偶尔输几场有助于平衡这种局面，让我们回到背水一战的心态，而不是像过去三天里那样受到赞扬和不习惯的事情。”

本周，每当电视打开或播客下载时，都会有人对森林狼赞不绝口。安东尼·爱德华兹登上了美国广播公司的《早安美国》节目。越来越多的媒体来到双城，报道这支有趣、新贵的球队，他们拥有强大的防守和自信的气势。

他们以 6-0 的战绩在季后赛中大放异彩，这也让他们赢得了冠军。这场爱情盛宴达到了高潮，掘金队将超过两分钟的视频剪辑拼接在一起，视频中分析人士说这轮系列赛已经结束，冠军队将被淘汰出季后赛，而森林狼队正朝着冠军的方向前进。

攀登巅峰的过程中，需要处理随之而来的更多关注。随后的第三场比赛是森林狼季后赛表现最平淡的一场。他们最多落后 34 分。篮板球以 32 比 40 落后。他们只盖帽三次，三分球命中率惨不忍睹，只有 30% 的命中率，而森林狼原本有望大获全胜，但最终却输掉了系列赛。

“我认为这场比赛让我们有点谦虚，”卡尔-安东尼·唐斯说，他全场得到 14 分，但只投篮 7 次。“这表明你不能只期待同样的结果，因为我们在季后赛的六场比赛中取得了我们一直想要和期待的结果。”

森林狼需要谦虚，而冠军需要觉醒。这两件事都发生在第二场和第三场比赛之间长达三天的休息时间里。贾马尔·穆雷在前两场比赛中因小腿受伤而显得不知所措，但在周五晚上他恢复了活力。

虽然他在第二场比赛中发脾气，但不知何故并没有被禁赛，因此遭到了无情的嘘声，但延长休息时间似乎对他有好处。他 21 投 11 中得到 24 分，而且看起来不像前两场比赛那样担心森林狼的外线防守。

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— 丹佛掘金队 (@nuggets) 2024 年 5 月 11 日

森林狼让唐斯防守尼古拉·约基奇，让鲁迪·戈贝尔防守阿隆·戈登的策略在常规赛和系列赛的前两场比赛中效果不错。但在周五晚上掘金最需要戈登的时候，戈登挺身而出，在戈贝尔离他很远的时候，他三分球 4 投 3 中。

在丹佛队第三节取得 37 分的比赛的前五分钟内，他连续投中两球，几乎锁定了胜局，并让原本兴奋不已的标靶中心观众失去了活力。

系列赛前两场比赛中，森林狼的防守非常出色，而这周，森林狼的凶猛打法为森林狼赢得了许多赞誉，但在第三场比赛中，他们却不见了踪影。部分原因是，这场比赛比前两场比赛更为紧凑，托尼·布拉泽斯的团队没有允许对手像在丹佛进行的第一场和第二场比赛那样进行身体对抗。

杰登·麦克丹尼尔斯在比赛的大部分时间里都陷入犯规危机，在第三节开始不到五分钟就领到了第四次犯规。当然，有一些判罚是有争议的，但森林狼确实在进攻和挑衅，就像他们在本赛季大部分时间里所做的那样。只是这支球队的哨声处理方式不同，这需要森林狼进行调整。

“我们不会责怪裁判，也不会认为这就是我们输掉这场比赛的原因，”康利说。“我们比他们更清楚这一点。但我们把责任推到自己身上，最终，我认为我们会做得更好。”

掘金队也加强了防守，至少在外线。约基奇似乎对内线防守漠不关心，但丹佛的外线很好地限制了爱德华兹和唐斯的进攻机会。在前两场比赛中平均得分 35.0 分后，爱德华兹周五晚上只得到 19 分，还有 5 次失误。他似乎很被动，尽管约基奇对保护内线没有表现出太大的兴趣，但他的 15 次投篮中有 8 次来自三分线。

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— 明尼苏达森林狼队 (@Timberwolves) 2024 年 5 月 11 日

“我要为这次失利承担责任，”爱德华兹说。“我完全没有精力。我不能为我的球队这样做。我让球队失望，让教练失望，让球迷失望。周日我会做好准备。”

森林狼的投篮命中率为 43%，其中三分球 33 投 10 中，错失了一大堆上篮和三分球，给自己挖了一个难以克服的大坑。康利 9 投 3 中，只得到 10 分，还有 3 次失误。戈贝尔因儿子出生缺席了第二场比赛，回归后得到 6 分、4 个篮板，没有盖帽。尼基尔·亚历山大-沃克和纳兹·里德是两名替补球员，他们让明尼苏达在系列赛中比丹佛的替补队员占据了巨大的优势，他们合计 12 投 4 中，三分球 6 投 1 中。

前两场比赛掘金队脸上的沮丧情绪转移到了明尼苏达队。里德在第三节末段上篮不中后领到了技术犯规，亚历山大-沃克和凯尔·安德森在第四节比赛还未结束时与布拉泽斯发生了冲突。

亚历山大-沃克认为约基奇应该被判犯规掩护。在之前的几场比赛中，NAW 伤到了他的左肩。当约基奇用移动掩护击中他时，NAW 感觉他的肩膀再次疼痛。他不认为这是一次肮脏的比赛，但肩膀的疼痛和不平衡的记分牌可能让他被罚下场。

“当时我有点激动，受了伤，想努力打球，”他说。“应该好好谈谈的。”

这是一场不同寻常的比赛，对森林狼队来说也是一场危险的比赛。他们为这支在第二场比赛惨败后几乎一无所有的球队注入了信念和目标。

“我以为我们会表现得更好，”教练克里斯·芬奇说。“我们整个赛季都在谈论如何成为一支成熟的球队，成熟的球队必须取得成功。两场比赛之间间隔三天。你如何准备？回到家。有很多干扰。需要集中精力。”

明尼苏达州会有一些宿命论者，他们认为这是球队崩溃的开始。数十年来球队的失败意味着又一场惨败即将到来。但森林狼队将依靠本赛季建立起来的联系和声誉。他们已经证明自己很有韧性，整个赛季都没有连输三场，而且只在四次比赛中连输两场。森林狼队本赛季在两位数失利后的比赛中战绩为 10-0——常规赛和季后赛。

比赛结束后，森林狼更衣室里没有一片恐慌，只有失望，因为他们在主场球迷面前表现不佳。这场比赛结束后，他们受到的关注肯定与本周早些时候不同。也许这是件好事。

“我喜欢他们今晚的进攻，而我们没有还手。这就是篮球的魅力所在——很有趣，”爱德华兹说。“我们喜欢竞争。周日的比赛应该会非常激烈，我们会全力以赴。”

(托尼兄弟和凯尔安德森的照片：David Berding / Getty Images)