2017 年 NBA 总决赛第二场比赛结束后，克利夫兰骑士队的球员和工作人员走下甲骨文球馆的球场，我遇到了当时的总经理大卫·格里芬。骑士队刚刚迫使对手失误 20 次，命中率 45%，拿下 113 分——最终以 19 分的差距输给了金州勇士队。

“你必须打一场完美的比赛才能击败他们，”我说。

他停顿了一下然后点了点头。

“是的，”他说。

那晚，骑士队以 0-2 落败。他们在五场比赛中输掉了系列赛。

尽管波士顿凯尔特人队实力不俗，但他们并不是 2017 年凯文·杜兰特率领的勇士队。然而，这支骑士队也肯定不是 2017 年克利夫兰版的。周二，当我观看东部半决赛第一场比赛时，我回想起了七年前的那场简短对话。骑士队必须打出他们最好的篮球才能在周四继续进行的系列赛中与凯尔特人队一较高下。

我认为骑士队周二的表现比对阵魔术队的大部分系列赛表现都要好。但他们仍然以 25 分的差距输掉了第一场比赛。波士顿最好的球员杰森·塔图姆在投篮不佳的夜晚表现挣扎，而凯尔特人队甚至没有注意到这一点。

骑士队在季后赛中的三分球命中率非常低，因此我认为他们应该在比赛初期就进攻内线，尝试轻松得分并站上罚球线。考虑到波士顿在整个季后赛中三分球的猛烈攻势，这听起来可能有点违反直觉。但波士顿实际上没有盖帽高手——所以要创造轻松得分的机会，尤其是在客场。然后等球员进入节奏，比赛开始发展时再担心三分线。多诺万·米切尔在对阵魔术队的第 7 场比赛后向我承认，这正是他的心态。他早早出手了一个三分球，但投丢了，剩下的时间都在进攻内线。这是一个截然不同的系列赛，但轻松得分的两分球仍然比投丢的三分球更有效率。

尽管如此，很明显，骑士队最终将不得不在某个时候投出大量三分球，才能在本次系列赛中获胜。迈阿密热火队在对阵波士顿的首轮比赛中投出了 43 个三分球，其中命中 23 个。问题是骑士队是本届季后赛三分球命中率第二差的球队（按命中率计算）。他们每晚投丢 22 个三分球。

三分球命中率垫底的六支球队中有四支在第一轮就被淘汰。剩下的两支球队是骑士队和丹佛掘金队，后者在前往明尼苏达的路上以 0-2 落后。

如果骑士队有机会与波士顿队一较高下，他们可能需要派出最好的三分射手，无论这会在防守端造成什么缺陷。我不确定萨姆·梅里尔在对阵魔术队时表现如何，但他在这场对阵波士顿的系列赛中表现出色，因为每投三分球都对球队的生存至关重要。梅里尔在对阵凯尔特人队的第一场比赛中打了 17 分钟，没有投中一球。这很不幸，但并不足以成为放弃他的理由，尽管他的三分命中率为 -14。

骑士队需要梅里尔，但事情没那么简单。骑士队需要梅里尔和米切尔一起上场。

有些球员在球场上能吸引到如此多的注意力和吸引力，以至于他们周围的人会觉得事情更容易处理。这正是米切尔为美林所做的。数据证明了这一点。

常规赛期间，当梅里尔和米切尔同时上场时，骑士队的净胜球率为 9.4。当梅里尔和达里乌斯·加兰搭档时，净胜球率下降到-2.3。（这些数据包括三人一起上场的 17 分钟。）这几乎相当于每 100 次进攻就有 12 分的差距。在季后赛的小样本中，这些趋势一直保持稳定，与米切尔和加兰搭档相比，骑士队的进攻尤其受益于米切尔和梅里尔搭档。

如果梅里尔要上场的话 — — 他需要在骑士队需要创造的每个 3 分球机会的系列赛中上场 — — 只要有可能，他的上场时间就应该与米切尔同时进行。

骑士队不愿意让梅里尔、米切尔和加兰一起上场，因为这会让骑士队的阵容太小，防守也太脆弱。由于 JB Bickerstaff 试图在季后赛期间让加兰和米切尔更多地一起上场，这限制了梅里尔的上场时间。

也许这个系列赛会发展到比克斯塔夫打破篮板并三分全中的时候。这可能是防守端的丧钟，但骑士队很可能在这个系列赛中面临压力点，因为他们必须尽可能多地在场上投篮。不可避免地，会有那么一刻，球队会变得很奇怪。

尽管本赛季加兰存在诸多问题，但他仍然是本赛季季后赛球队中最好的三分射手。梅里尔排名第二。米切尔的三分球投得很糟糕，但将他换下场是没有商量的余地的。

这让比克斯塔夫和骑士队陷入了困境，他们不得不想办法让梅里尔更多地参与进来。在对阵奥兰多魔术队的第 7 场比赛中，他在第二节投进的两记三分球很可能挽救了骑士队的赛季。这就是他带来的好处。

公平地说，梅里尔在波士顿的第一场比赛中三分球 4 投 0 中，而且所有这些投篮都是在与米切尔一起比赛时投出的。梅里尔和米切尔的组合持续了 6 分钟，正负值为中性。 梅里尔在第一场比赛中与加兰搭档打了 9 分钟，得分为 -15。他们一起投篮 11 投 1 中。

今晚梅里尔状态不佳，年轻/缺乏经验的球员在季后赛等压力情况下，尤其是在客场比赛中，情况往往如此。这或许就是比克斯塔夫在过去几周里有时不太信任梅里尔的原因。但面对本赛季季后赛场均三分球最多的球队，骑士队别无选择。

但事实上这可能还不够。

运动詹姆斯·杰克逊 (James Jackson) 对此作出了贡献。

（Sam Merrill 的照片：Ken Blaze /《今日美国》）