丹佛——鲍尔球馆的新闻发布会讲台位于丹佛掘金队媒体室的舞台上。对于大多数坐在麦克风后面的 NBA 球员和教练来说，爬三级台阶到达讲台是轻而易举的事。但对于明尼苏达森林狼队教练克里斯·芬奇来说，这感觉就像攀登一座山。

为了到达那里，芬奇首先必须将拐杖交给森林狼队的一名公关人员。然后，他一边皱着眉头，一边将大部分身体重量放在扶手上，将自己拉到桌子上。下蹲可能更加困难，因为他要避免给右膝施加太大的压力，这只膝盖在第一轮比赛结束时与迈克·康利相撞后断裂了。

和任何髌腱断裂的人交谈，首先想到的就是手术前后受影响的腿部都会有灼热的疼痛。这是一种创伤性损伤，通常需要患者在修复后将腿抬高并固定一段时间，以促进愈合并减轻疼痛。第二天，芬奇拄着拐杖回到了训练场上，两天后，他飞往丹佛与森林狼队一起参加第一场比赛。

他告诉周围的人，他几乎一直处于痛苦之中，无论他如何努力，他的脸上都无法掩饰痛苦。然而，当他的球队开始与卫冕冠军进行第二轮系列赛时，他却拒绝留在丹佛。他的球员和教练们去那里战斗，让 NBA 的其他球队知道，这支狼队已经不是在联盟 35 年的大部分时间里被轻易忽视的那支倒霉的狼队了。所以这意味着芬奇也要战斗。

“他是一名勇士，”助理教练迈卡·诺里 (Micah Nori) 说，当芬奇在第二排观看比赛以保护他的膝盖时，诺里担任教练在场边巡逻。

球队在季后赛中也展现出了这种勇气。在第二场比赛中以 106-80 击败掘金队后，他们在季后赛中的战绩提升到了 6-0。周五和周日他们将回到主场进行第三场和第四场比赛，并真正有机会完成连续第二场横扫。在这场早期比赛中，最重要的主题是严密的防守和不留情面的强硬。菲尼克斯太阳队在第一轮中就被击败了。在西部半决赛中，卫冕冠军以 0-2 落后，这也让他们难以招架。

三年前，芬奇来到了一支已经失去竞争意愿的球队。2020-21 赛季中期，他接手球队时，球队战绩为 7 胜 24 负。在经历了一场颇具争议的聘用程序后，他来到球队时，受到了无数球迷的注视。

在此期间，芬奇在整个组织内建立了一个支持联盟。他高支持率的主要驱动因素包括他平和的举止、他对球员的开放政策以及对工作政治方面的敏锐洞察力，包括与媒体合作、与球队所有者和运营业务方面建立联系。

他不像丹佛的迈克尔·马龙那样是个言辞激烈的机器。他不像金州勇士的史蒂夫·科尔那样自以为是。他在主教练生涯中还没有取得足够的成就，无法展现出格雷格·波波维奇或埃里克·斯波尔斯特拉那样的庄重。他从来都不是一个软弱的人，但他专注的严肃性常常被一种温和的效果所掩盖。在谦逊的公众形象之下，燃烧着一团竞争之火，这改变了这支森林狼队的一切。

我们赢得越多，我就越想赢。

这是芬奇的口头禅，在本系列赛中，它比以往任何时候都更加明显。任何头脑正常的人都不会在大手术两天后跳上飞往丹佛的飞机，在宽敞的球馆里不骑摩托车或某种带轮子的交通工具，而是拄着拐杖小心翼翼地走路。

森林狼队主教练克里斯·芬奇在遭受严重膝伤并接受手术后，行动能力不如以前。（马修·斯托克曼/盖蒂图片社）

芬奇在谈论篮球和生活时，虽然表现得博学多识，但他内心深处依然是运动员的男子气概。据传，在家乡宾夕法尼亚州的 NCAA 联赛第三级学院，芬奇曾在中场休息的更衣室里将一名队友从地上抱起，并挑战他接球，当时芬奇将球传给了队友。

每个 NBA 教练都有一点疯狂。这就是晋升、处理自负、管理自己以及坐在可能因连败而变得炙手可热的位置所需要的。当芬奇在英国执教篮球新手时，或者当球队在比利时堵车时，他在白板上为球队起草战术时，正是这种疯狂让他坚持了下来。这也是他作为 NBA 助理教练坚持了 10 年，在一次又一次被拒绝担任主教练职位时，他坚持了下来，直到森林狼队最终成功。

这也是促使他和球队前往丹佛的原因。他们已经走了太远，他不能让这种痛苦成为他们追逐冠军的障碍。这并不是说他不相信他的助手在他不在的时候能处理好工作。相反，芬奇给予他的员工的权力不亚于联盟中的任何教练，这就是为什么森林狼在与掘金的比赛中没有输掉一场比赛。

这更多的是在向球员们传递一个信息。他不会在战斗中抛弃他们。

“我可以想象医生告诉他不要旅行，不要坐飞机，芬奇说，‘不行，我要为我的球队效力，’”卡尔-安东尼·唐斯说。“所以，作为我们球队的领袖，当你有一个愿意这样战斗的人时，他的队员当然也愿意同样努力地战斗。”

芬奇推动森林狼队摆脱过去的失败，重塑自我。他要求他们为彼此牺牲，在@BallIsLife 精彩集锦时代优先考虑防守轮换，在其他人休息时背靠背比赛。当你对球员要求如此之多时，你最好也给予他们同样多的回报。

“如果他要我们带伤上场，那他最好还是坐在替补席上，”康利笑着说。“所以他做得很好。”

这就是芬奇在丹佛所做的。他和掘金队一起经历了最激烈的战斗，在第一场比赛的最后时刻向安东尼·爱德华兹示意，要求替补球员在中场休息时表现得更好，并敦促他们保持状态，最终在第二场比赛中击败了掘金队。

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— 明尼苏达森林狼队 (@Timberwolves) 2024 年 5 月 5 日

他来到明尼苏达时，以进攻创新者而闻名，他设想了以唐斯、爱德华兹和当时的德安吉洛·拉塞尔为中心的大开大合、流畅、高得分的进攻。但很快，他和篮球运营总裁蒂姆·康纳利就重塑了球队的阵容和精神。拉塞尔和杰伦·诺维尔等单向球员缺席。康利、鲁迪·戈贝尔和尼基尔·亚历山大-沃克入选。防守重于进攻。拳头重于闪光。

这支长期被批评为软弱的球队现在变得异常强硬。他们在第二轮系列赛中对卫冕冠军进行了猛烈的打击，体现了他们受伤的主教练的心态。

球员们都看得出这对他有多大的伤害，这也凸显了他有多渴望胜利。森林狼在前两场比赛中一直是进攻欲望最强的球队，而明尼苏达的强度和凶猛似乎让掘金感到震惊。丹佛在去年夺冠后，表现得就像一支无需再证明什么的球队。

狼队打得像一支有希望获胜的球队，他们希望能够摆脱多年的失败。他们的教练和他们一样渴望胜利。

“当他对板凳后面的球员大喊大叫时，他有时会拄着拐杖，”康利说。“他对比赛的热情感染了其他人。我们很好地让他参与进来，让他保持专注，他也很好地让我们保持了本色。”

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— 明尼苏达森林狼队 (@Timberwolves) 2024 年 5 月 7 日

鲍尔球馆的布局使得从客队更衣室到赛后新闻发布室的路程很长。芬奇在第一场比赛后选择让诺里走那条路。但在看到他的球队在第二场比赛中击败掘金队后，主教练决定亲自走那条路。

“现在我的身体里充满了肾上腺素，”芬奇说。“看看明天会发生什么。他们表现得很棒。每个人都表现得很棒。”

片刻之后，芬奇从座位上站起来，小心翼翼地走下讲台，走向球队大巴，然后乘飞机返回家乡。本周末，明尼苏达将迎来第三场和第四场比赛。冠军虽然处于劣势，但绝不会被淘汰。他的球队眼中闪烁着夺冠的光芒，但第二轮比赛才刚刚进行到一半。

攀登才刚刚开始。

（克里斯·芬奇和迈克尔·马龙的上图：加勒特·埃尔伍德/NBAE 通过盖蒂图片社）