纽约 -- 周四中场休息时，伊赛亚·哈尔滕施泰因在更衣室里听到观众高呼“MVP”。这就是这位纽约尼克斯队中锋知道他的明星队友杰伦·布伦森正在球场上热身的原因。

在尼克斯队与印第安纳步行者队首轮系列赛第二场比赛开始不到 9 分钟时，布伦森就去了更衣室，上半场的剩余时间里他都没有上场。“杰伦从不要求缺席比赛，所以我知道一定有什么事，”教练汤姆·锡伯杜说。球队宣布杰伦右脚疼痛，能否复出尚不确定，但球员们并不知道情况有多严重。

“我们本来以为我们无法让他回来，”哈滕施泰因说。“所以我们进来了，我们真的在谈论这件事。我们知道即使杰伦不回来我们也能打败他们，所以我们有信心。”

布伦森下场时，尼克斯领先 7 分，步行者半场领先 10 分。布伦森听到了欢呼声，当他走回麦迪逊广场花园球场时，注意到了全场起立鼓掌，但他表示，他专注于“确保我能移动”。当纽约前锋乔什·哈特看到布伦森投篮时，“我告诉他要聪明点，”哈特说。

24 分钟的篮球比赛之后，哈特对布伦森说了更多的话：“好的，威利斯。”

“我不想对此发表评论，”当被问及在尼克斯队以 130 比 121 获胜（在系列赛中以 2-0 领先）之后队友提到威利斯·里德时，布伦森脸上露出尴尬的微笑说道。

这种比较是无法抗拒的，因为布伦森的凯旋归来发生在里德蹒跚走上球场并帮助尼克斯队在 1970 年 NBA 总决赛第 7 场比赛中击败湖人队的 54 年之后。但这种比较并不完美。在纽约队上半场最初几次进攻中充当诱饵后，布伦森明确表示他上场不只是为了鼓舞球队士气。他不断进入禁区。他在突破时主动发起进攻。他及时投中三分球。他赢得了更多的 MVP 呼声。

“我们需要他，”尼克斯大个子球员普雷舍斯·阿丘瓦说。“显然他表现得非常出色。他让我们站稳了脚跟，让我们在下半场冷静下来。”

布伦森在下半场打满 24 分钟，16 投 9 中，拿下 24 分，并有 4 次助攻。在他总共上场的 32 分钟内，纽约队的进攻效率达到 149.2，比印第安纳队多得 26 分。

哈滕施泰因说道：“没有他，我们就不可能做到这一点。”

从某种程度上来说，这和尼克斯队的故事一模一样： 疯狂的事情 发生了这样的事情，布伦森带领他们取得了胜利。这甚至不是第一次 在这些季后赛中 布伦森回到更衣室，再次出现并扮演英雄角色。

不过，在其他方面，纽约的这场胜利与其他所有胜利都不同。球队不仅要克服布伦森的伤病恐慌，还要在第三节还剩不到四分钟时失去前锋 OG Anunoby 后坚持下去，球队称之为 右腿筋酸痛；他似乎在上篮不中时受伤了。在此之前，阿努诺比 19 投 10 中得到 28 分。

哈特将这场胜利描述为“艰难”和“坚韧”。布伦森再次展现出他的坚韧，球队在又一次受伤后坚持了下来——周二，尼克斯队宣布米切尔·罗宾逊因脚踝受伤将缺席季后赛的剩余比赛——这绝对是一场艰苦的比赛。但这绝对不是一场艰苦的比赛。印第安纳队每 100 次进攻得分 131.5 分，其球星泰瑞斯·哈利伯顿 19 投 11 中得到 34 分，他的 承诺更加积极。

在纽约的16分钟里 没有布伦森，尼克斯队每 100 次进攻得分 125.8 分。唐特·迪文森佐最终得到 28 分（包括 12 次三分球中 6 次命中）和 4 次助攻；哈特得到 19 分、15 个篮板和 7 次助攻（上场 48 分钟）；哈尔滕施泰因得到 14 分、12 个篮板和 8 次助攻。

“当他不在场时，我们只需要更多地转移球，”哈尔滕施泰因说。“我觉得当他不在场时，我们尤其会更多地使用肘击战术，我接球时，对手会远离我。”

尼克斯在布伦森缺阵时会分享球权，布伦森回归后他们也继续这样做，利用印第安纳对他的突袭。“这可能是全年人手不足的结果，”锡伯杜说。“我们知道这是我们的方式。我们的方式是一直努力打球，团结一致。”哈特知道他们远不是唯一一支以拥有“下一个人上场”心态而自豪的球队，但不同之处在于，当他们谈论它时，“我们真的相信它，”他说。

“可悲的是，这一整年都是我们，”哈滕施泰因说。“有人缺阵，有人挺身而出。这就是我们的团队。”