纽约——比赛结束后，里克·卡莱尔回到印第安纳步行者队的更衣室，从头到尾观看了比赛。第一场比赛的最后四分钟虽然很痛苦，但还是需要再看一遍。

步行者队第一次遭遇了惨败。领先优势被错失。多次粗心大意的失误。最后一分钟的灾难。裁判的质疑判罚让这支本已努力避免自由落体的球队雪上加霜。这一切都发生在如此短的时间内。

但步行者队教练再次承受了这一切。在麦迪逊广场花园，步行者队以 117-121 的比分输给了纽约尼克斯队，这也让他们失去了夺取系列赛控制权的绝佳机会，尽管全明星泰瑞斯·哈利伯顿表现不佳，并且在最后 52 秒内遭到了多次不利的吹罚。

步行者队在赛后竭尽全力避免将责任推卸到自己和裁判身上。他们有自己的优点。印第安纳队可能在最后一节打得很糟糕，但一系列的判罚并没有给他们带来任何好处：比赛还剩 52 秒时，阿隆·内史密斯被错误地判罚了球；比赛还剩 12.7 秒时，迈尔斯·特纳的一次非法掩护让唐特·迪文森佐倒地不起，经过回放后，他的表现依然出色；比赛还剩一秒，尼克斯队就可以发球了，安德鲁·内姆哈德被犯规。最后一球几乎终结了比赛，因为杰伦·布伦森罚球命中，尼克斯队保住了球权。

“我认为最好由球员来决定比赛的结果，”特纳说。“我认为发生这样的事情很不幸。我们审查了这件事，他们仍然称其为非法掩护。但这是季后赛，伙计。我觉得迪文森佐做得很好。在大多数情况下，你不能让裁判来决定比赛的结果。所以我们也必须承担责任。当然，这是在比赛结束后，我对这件事的情绪还有些激动，但我们知道，到最后我们无法达到那个位置。

“我们都期待着最后两分钟的报道。我认为有两次有争议的判罚。我们不得不对泰瑞斯的一次判罚提出质疑。然后是亚伦·内史密斯的踢球，那不是踢球——你可以在重播中清楚地看到。”

最后一分钟的紧张气氛掩盖了哈利伯顿的精彩表现。哈利伯顿因背部受伤而苦苦挣扎，六次出手仅得六分，因此步行者队在其他地方寻找突破点。帕斯卡尔·西亚卡姆得到 19 分，替补出场的 TJ 麦康奈尔得到 18 分。特纳得到 23 分，为篮筐提供了至关重要的保护。在首轮击败密尔沃基雄鹿队并受益于扬尼斯·阿德托昆博和达米安·利拉德的受伤后，步行者队似乎也准备好击败尼克斯队。

这场比赛本应是两支风格迥异的球队之间的较量，即快节奏的步行者队和谨慎而强硬的尼克斯队。然而，步行者队在上半场一直处于领先地位，他们扭转了局势，以自己的方式击败了纽约队。步行者队在篮板球上占据优势，与尼克斯队的好斗精神不相上下，有时甚至欺负他们。这足以让他们半场领先 6 分。

尼克斯队在下半场反弹，但步行者队仍保持着领先优势。两队在第四节末期交替领先，并在最后一分钟打成平手。然后，步行者队就陷入了混乱。

内史密斯因踢球被判犯规，这让尼克斯队原本有机会在空位上得分，但裁判却说球打到了内史密斯的腿上。赛后，裁判组长扎克·扎巴告诉记者，裁判错了，球打到了内史密斯的右手。迪文森佐在随后的控球中投中一记三分球，纽约队以 118-115 领先，印第安纳队无法追平比分。

裁判扎克·扎巴告诉比赛记者，比赛还剩 52 秒时，裁判判罚的球被踢出界，裁判判罚的是亚伦·内史密斯的手。但裁判无法复审。pic.twitter.com/9rlYvF0VXc

— Mike Vorkunov (@MikeVorkunov) 2024 年 5 月 7 日

赛后，即使知道扎巴已经承认了错误，麦康奈尔仍不敢说这个正确的判罚可能改变了比赛的结局。

“我不确定，”他说。“我们本可以打出一些精彩的比赛，但最终却没有成功。很遗憾，但我们必须继续前进，改正我们做得不好的地方。”

当尼克斯以 118-117 领先时，比赛还剩 22.1 秒时，布伦森在内姆哈德的紧逼防守下试图运球向前场时，在自家篮筐附近将球丢出界外。尼克斯发起挑战，但结果被推翻。

印第安纳队在下一次进攻时仍落后一分，特纳在三分线附近试图为哈利伯顿掩护时被判进攻犯规。步行者队重新审理了这一情况，但裁定维持原判。这让印第安纳队失去了最后一次暂停机会。

“我不想谈论裁判，”卡莱尔说。“我们并不指望在这里接到电话。如果他们能取消那次判罚就好了，但他们没有。事情就是这样。我们对此提出了质疑。他们进行了审查。他们在新泽西得到了一群同意他们意见的人，所以事情就是这样。我们也必须从中吸取教训。这是一个时机问题。两个人都参与其中。下次我们必须做得更好。”

当尼克斯队试图从中场发球时，内姆哈德在传球前用右手绕过布伦森的躯干，被判犯规。布伦森因此获得罚球机会，尼克斯队得以继续控球。此后，印第安纳队几乎无计可施。

不断的失误最终导致了一场艰难的失利。步行者队在当晚的大部分时间里都表现得更好，即使哈利伯顿队落后。他们来到麦迪逊广场花园，在很长一段时间内压制尼克斯队。但他们还没有做好面对即将到来的指责的准备。乔什·哈特打满了 48 分钟，有时像鱼雷一样在球场上冲刺，得到 24 分，抢下 13 个篮板。布伦森得到 43 分，起到了压舱石的作用。

步行者队在比赛后期没有了这样的支柱。现在，他们必须适应这场必定会非常残酷的系列赛的严酷考验。尼克斯队让对手伤痕累累，而费城 76 人队则在主场大放异彩。步行者队能够在半场内压制对手，他们需要找到一种方法再次复制这种打法，利用九人轮换和快速打法的偏好来压制人手不足的尼克斯队，并试图惩罚缺乏深度的对手。这种打法在周一奏效了一段时间，但后来一切都崩溃了。

对于一支年轻的球队来说，这是一次教育，他们还没有经历过这样的经历。西亚卡姆曾随多伦多猛龙队夺得过冠军，麦康奈尔在几年前也打过几场季后赛，但这是印第安纳队核心阵容首次进入季后赛。哈利伯顿正在首次进入季后赛。第一轮战胜雄鹿队是特纳九年职业生涯中赢得的第一个季后赛系列赛。

“NBA 比赛中有很多事情，”卡莱尔说。“他们总是把注意力集中在最后一分钟，但比赛还剩五六分钟时，有些事情真的伤害了我们。有一次，我们的一个球员疯狂地跑动，试图冒险抢断球，结果却变成了四分。我想我们当时领先五分，所以，这不仅仅是最后一两分钟。这是整场比赛。整个第四节。所以这对我们的球员来说是一次很棒的经历。这是有代价的。这很有趣。但我们必须为第二场比赛学到一些东西。”

（里克·卡莱尔的照片：Sarah Stier / Getty Images）