3 月 19 日，新奥尔良鹈鹕队发现自己处于一个出人意料的好位置。尽管季前赛初期没有任何炒作或期望，但他们刚刚赢得了过去十场比赛中的八场，并且发现自己处于有利位置，有望在竞争激烈的西部联盟中稳居前五名。

然而，这种兴奋感并没有持续多久。他们在接下来的一场比赛就被奥兰多魔术队击败，明星前锋布兰登·英格拉姆被诊断出左膝受伤，至少要休息两周。球队最终发现自己连续四场失利，后来才恢复过来，并在本赛季最后五场比赛中赢了四场。

但此时，损失已经造成了。他们失去了季后赛的保证席位，需要通过附加赛来保持季后赛的希望。他们在争夺第七名的比赛中被洛杉矶湖人队轻松击败，然后淘汰萨克拉门托国王队，夺得最后的第八名，但在此过程中失去了一名关键球员。

鹈鹕队将进入安东尼·戴维斯时代以来的首个季后赛系列赛，但由于对阵湖人队时腿筋受伤，球队球星锡安·威廉姆森将缺席。由于缺少了他们最好的球员，系列赛的结果与预期的一样，甚至更糟。鹈鹕队被俄克拉荷马城雷霆队横扫，从数据上看，他们是过去八年季后赛进攻最差的球队。然而，尽管鹈鹕队本赛季末期表现不佳，但他们的未来却一片光明。

鹈鹕队找到了成功的秘诀

锡安场均助攻数达到职业生涯最高的 5 次

进入 2024 年 NBA 赛季，鹈鹕队却不是威廉姆森的“球队”，这很奇怪，这也是有道理的。尽管他是球队中最好的球员，但伤病问题和动力问题让管理层很难把所有的筹码都押在威廉姆森身上。球队的意图一直是围绕更可靠的英格拉姆和更有潜力的威廉姆森来打球，但到了赛季结束时，锡安已经成为球队无可争议的首选。

那么发生了什么？首先，他在常规赛的大部分时间里都保持健康。在 2024 年 NBA 赛季之前，威廉姆森只打过一次超过 60 场常规赛。在过去的两个常规赛中，威廉姆森总共打了 29 场比赛。本赛季，他打了职业生涯最高的 70 场比赛。

随着参与度的提高，威廉姆森也发现自己承担了新的角色。由于他不再是球队唯一的得分焦点，他需要调整自己的比赛方式，使其更加全面。他越来越多地担任助攻角色，平均每场比赛助攻数达到职业生涯最高的 5 次。

他担任控球前锋的能力为鹈鹕队的整个进攻打开了局面。作为一名无球球员，威廉姆森并不是最活跃的，当球在英格拉姆手中时，他经常会堵塞内线空间。当威廉姆森进攻时，他会将防守球员拖出内线，为队友提供更多操作空间。他还能够利用自己看似快速的速度带球到篮下，轻松上篮或传球。本赛季他 22% 的助攻来自带球。

鹈鹕队拼图中的正确部分

当威廉姆森、英格拉姆和麦科勒姆三人同时在场时，他们的得分比对手少 25 分

鹈鹕队本赛季以威廉姆森、英格拉姆和麦科勒姆为核心。他们相信这三人的经验和潜力将带领球队进入季后赛。但随着赛季的进行，很明显三分之二的核心球员将不再参与他们的未来计划。

三人组净胜率为 -2.35，场上得分总计比对手少 25 分。尽管他们在整个常规赛期间都保持竞争力，但很明显，他们的技能组合并不互补且存在重叠。

英格拉姆和威廉姆森都需要控球才能成功，而且两人的无球能力都不出色。英格拉姆不是一个可靠的三分球威胁，无法为威廉姆森拉开空间，而威廉姆森无法在禁区外打球，这剥夺了英格拉姆的空间。他们也没有真正的控球后卫，这限制了他们在投篮不中时创造有效进攻的能力。他们是 NBA 历史上最差的关键时刻球队之一，在第三节落后时战绩为 0-26。

幸运的是，鹈鹕队的很多角色球员在本赛季表现出色，并成为球队可以围绕其打造的真正核心。赫伯·琼斯已成为联盟中最好的三防球员之一。

特雷·墨菲三世于 12 月初从伤病中恢复，与威廉姆森搭档比与英格拉姆搭档更合适。很明显，他太有天赋了，不适合担任替补，很可能会在首发阵容中找到一个永久的位置。最近有消息称，鹈鹕队不打算与英格拉姆续约，他们很可能将墨菲三世视为与威廉姆森搭档的侧翼球员。

鹈鹕队拥有继续前进的正确要素，他们只需要清理掉糟糕的合同。随着威廉姆森的健康状况越来越好，以及年轻球员的适当发展，球队拥有成功的正确秘诀。

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即使新奥尔良鹈鹕队在 NBA 季后赛首轮击败俄克拉荷马城雷霆队，英格拉姆也可能将于今年夏天离开该球队。