丹佛——四周一片寂静。
周六晚上,年轻的安东尼·爱德华兹和他强大的明尼苏达森林狼队在西部半决赛第一场比赛中以 106-99 击败丹佛队,几秒钟后,震惊的掘金队队员们一个接一个地离开了鲍尔球馆,他们之间没有发出任何声音。小迈克尔·波特是第一个,然后是阿隆·戈登,然后是尼古拉·约基奇、肯塔维厄斯·考德威尔-波普和贾马尔·穆雷。随后是数十名其他球员和工作人员,但他们之间没有任何交谈。
没有鼓励的话语。没有沮丧的呼喊。什么都没有。去年 6 月,他们从隧道中庆祝球队历史上第一次夺冠,然后直接进入主场更衣室,拉里·奥布莱恩奖杯就陈列在聚光灯下的玻璃柜里。
如果森林狼队打算以这样的方式进行这场恩怨对决,用他们多才多艺的大个子惩罚约基奇,同时让爱德华兹发挥出让其载入史册的水平,那么卫冕冠军将不会在短期内为球队增添更多荣誉。这只是一场比赛,但这个版本的森林狼队足以赢得整场比赛。而蒂姆·康纳利将讲述一个怎样的故事。
当掘金队阵容的缔造者于 2022 年 5 月接任明尼苏达篮球运营总裁时,他的首要任务是找到一种方法来与这位塞尔维亚巨星抗衡,后者在康纳利正式离开丹佛的 12 天前刚刚连续第二次获得 MVP 奖。那时,爱德华兹的才华已经跃然纸上,因此康纳利开始寻找方法,为这位年轻的天才球员配备一名充满活力的篮筐保护者,作为他们防守的基础。
这位 47 岁的主帅习惯于在媒体圈淡化这一情节,坚称他在森林狼任职不到两个月就选择放弃农场换取鲁迪·戈贝尔,这比任何反约基奇的计划都更加全面和复杂。好吧。但康纳利身边的每个人都更愿意承认这一次要情节的明显之处,即他优先考虑戈贝尔、纳兹·里德(去年夏天签下的三年 4200 万美元合同)和卡尔-安东尼·唐斯(通过抵制用他换取巨额奢侈税节省的冲动),作为“要么大干一场要么回家”计划的一部分,该计划是为约基奇和掘金队制定的。
不过,在董事会会议室里制定这种策略是一回事,而在篮球界最大的舞台上看到它发挥作用又是另一回事。虽然在去年季后赛首轮的比赛中,这种策略没有奏效,当时森林狼队在五场比赛中输给了丹佛队,在最终赢得一场比赛之前,他们以 0-3 落后,但这次他们的开局要精彩得多。
正如约基奇后来所讨论的那样,戈贝尔、里德和唐斯三人组对他来说是一种独特的挑战,可能会让他疲惫不堪。如果不是戈贝尔在篮下与他交锋,那就是里德和唐斯将他拉到三分线外,这对他构成了严重威胁(本赛季三分命中率分别为 41.6% 和 41.4%)。约基奇打趣道,解决这个问题的唯一真正答案就是在周一的第二场比赛前找到一种方法来复制自己。
“复制一个我自己,这样当他们换下另一个球员时,我就能保持活力,”约基奇说,他拿下 32 分、9 次助攻和 8 个篮板,但全场 25 投仅 11 中,并有 7 次失误。“我不知道。我认为这就是他们出色的原因。他们可以打大个子。他们可以打小个子。……他们身材高大,身体素质好。他们篮板球很好。他们很有侵略性。我对自己的投篮很满意。有些球我投丢了。有些我投进了。所以这是一场艰难的比赛,他们是一支防守非常好的球队。”
正是最后一点让这场比赛对丹佛来说如此艰难。虽然森林狼队排名第一的防守是他们最可靠的方面,但掘金队在防守端排名第八。对于丹佛队和联盟其他球队来说,不同之处在于明尼苏达队拥有一代防守球员戈贝尔,他终于证明了自己值得在与犹他队的那笔有争议的交易中付出每一分钱(和选秀权)。
戈贝尔最终得到 6 分、13 个篮板、3 个盖帽,正负值为 +12,仅次于迈克·康利(正负值为 +20),但他在第四节末段对约基奇空中接力的盖帽最能体现他的价值。在比赛还剩 3 分 16 秒时,戈贝尔刚刚完成补篮,帮助明尼苏达队取得 5 分的领先优势,他守住了内线,而约基奇在罚球线上接到穆雷的传球,立即将球传给了高飞的戈登。
大多数时候,高飞的戈登都会完成这一回合,并激起掘金球迷的强烈反应。只有这一次,戈贝尔的起跳时机把握得恰到好处,用左手挡住了约基奇的吊球,并让爱德华兹有机会反击。
鲁迪·戈贝尔令人难以置信的双向连续进攻:
-用力滚动,碰到边缘
-完成补篮
- 封盖戈登的传球
-为爱德华兹铺平道路4 号晚些时候。客场作战。在丹佛对阵卫冕冠军。这是森林狼队的关键一战。pic.twitter.com/R8C2fbMeN3
— 凯文·奥康纳(@KevinOConnorNBA) 2024 年 5 月 5 日
森林狼后卫在进攻篮筐时遭到犯规,随后连续两次罚球命中,领先 7 分,随后戈贝尔在下一次进攻中投中中距离擦板球,将领先优势扩大到 9 分。尽管那段时间里双方表现不尽如人意,但最引人注目的是约基奇未能完成关键的收官战。戈贝尔曾三次获得年度最佳防守球员称号,可能即将第四次获得这一殊荣,他非常清楚这一切的深层含义。
“对我来说,他是世界上最好的球员,”戈贝尔告诉 运动 关于约基奇,他在 2014 年选秀中被康纳利以第 41 顺位选中,当时他担任掘金队管理层负责人已有九年。“他很快就会三次获得 MVP 是有原因的,但我认为我的能力在影响篮球比赛方面是独一无二的。这就是为什么我非常感谢蒂姆·康纳利和所有这些人相信我,让我在这种情况下帮助这支球队成为冠军球队并成为顶级防守。这就是我每天都在努力成为的人。
“我为此而生。这就是我一直梦想的。我为这些时刻而生。我每天都在为这些时刻而努力,所以现在我只是想享受它。”
毫无疑问,系列赛首战爱德华兹是最重要的。他在前六分钟的表现非常出色,在明尼苏达 18-4 开局期间,他拿下了 43 分中的 11 分,同时紧追掘金队的贾马尔·穆雷(17 分;-22 分),尽管他小腿受伤,但显然仍是问题。爱德华兹的最后一节(12 分;5 投 4 中)几乎同样出色——没有什么比迈克尔·乔丹式的旋转后仰投篮更精彩了,他越过考德威尔-波普,将比分领先 11 分。
“我的意思是,我去年输给了这些家伙,而他们是卫冕冠军,”爱德华兹说。“他们是一支很难击败的球队,一支伟大的球队,拥有伟大的球员。他们有联盟最好的球员尼古拉·约基奇。对我来说,他们有最好的终结者贾马尔·穆雷,最好的三分射手迈克尔·波特。所以击败这支球队很难。
“这不仅仅是我的心态问题,也是团队心态问题。我们加入进来,你知道这将是一场战争。我们只是在比赛中打球,只是在比赛中打球。他们进攻。我们必须进攻。这是一场战斗。这将是一场战斗。”
然而,即使与掘金队有着共同的历史,这支森林狼队的表现也和本赛季季后赛中剩下的任何一支球队一样令人印象深刻。他们在第一轮横扫了菲尼克斯太阳队,爱德华兹的表现胜过凯文杜兰特、德文布克和布拉德利比尔等人。而现在,康纳利减缓约基奇的计划在系列赛初期显示出了巨大的潜力,掘金队能否引起轰动取决于他们自己。
琼斯: 掘金队在主场首场比赛中惨败给森林狼队,这对掘金队来说是一次严峻的考验
汤普森: 来吧,说出来:安东尼·爱德华兹现在看起来很像迈克尔·乔丹
(图片:Matthew Stockman/Getty Images)
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