丹佛——去年丹佛掘金队夺得 NBA 总冠军的过程中，最令人印象深刻的是他们几乎不让自己经受考验。

他们从未在系列赛中落后。他们曾两次打平，一次是在第二轮对阵菲尼克斯太阳队，一次是在总决赛第二场比赛中输给迈阿密热火队。在这两次比赛中，掘金队表现更好，并没有多少人真正认为他们有输掉系列赛的危险。在 20 场季后赛中，丹佛以 16-4 的战绩夺得冠军。去年的掘金队是一支真正的强队。

掘金队卫冕冠军肯定是触手可及的，而且也符合预期。话虽如此，周六晚上在鲍尔球馆以 106-99 输给明尼苏达森林狼队的比赛还是让人感到震惊。西部半决赛第一场失利绝不是丧钟。对于一支以坚韧不拔为荣的掘金队来说，他们认为这场比赛才刚刚开始。

然而，有一点很清楚，那就是森林狼将成为掘金队近两个赛季以来遇到的最难对付的球队——难对付得多。掘金队从未遇到过如此有深度的球队。对不起勒布朗·詹姆斯、安东尼·戴维斯、凯文·杜兰特和德文·布克，他们从未见过像现在的安东尼·爱德华兹这样出色的球员。

贾马尔·穆雷还没有看到森林狼在第一场比赛中对他采取的那种外线防守。尼古拉·约基奇是世界上最好的球员，他还没有看到像第一场比赛中那样由三个大个子球员稳定轮换，这三个大个子球员都具备独特的防守资格。

“我可以拥有一个自己的克隆人，”约基奇说， 运动 问他面对明尼苏达稳定的大个子轮换，他能做出哪些调整。“这样，当他们中的一个人上场时，我就能有一个全新的自己。”

约基奇的这番话是玩笑话，引得在场的所有人都哈哈大笑。但在这种情况下，笑话离事实并不遥远。约基奇在第一场比赛中出场 41 分钟，拿下 32 分，为球队最高。但他全场 25 投 11 中，这很不寻常。他的三分球 9 投 2 中，这个数字表明他喜欢跳投，而不是进入内线。他有七次失误，这是他很少做的。

在最近的掘金比赛中，我们没有看到一支球队能在身体素质上与他们匹敌。在每轮系列赛中，丹佛队都拥有明显的身体优势，而这种身体优势在本轮系列赛中可能不复存在。这很有说服力，因为掘金队将不得不寻找其他方法来对付森林狼队。如果我们实事求是的话，去年丹佛队在第一轮以 4-1 击败明尼苏达队时，这种优势就显而易见了。

系列赛结束时，森林狼看起来就像一支知道自己可以与掘金一较高下的球队。但当他们明白过来时，已经太迟了，无法取胜，甚至无法重返系列赛。而且，由于贾登·麦克丹尼尔斯和纳兹·里德都因伤缺席了系列赛，明尼苏达的阵容深度和整体实力都不足以让掘金感到紧张。

安东尼·爱德华兹在明尼苏达队第一场战胜丹佛队的比赛中一举拿下 43 分。（罗恩·切诺伊 / 《今日美国》）

但去年，爱德华兹发现掘金队在防守他方面存在问题，如果他的 43 分表现可以说明这一点的话，他将这种信心带到了今年。从理论上讲，这使得明尼苏达成为自 2022 年以来丹佛最强大的对手，当时他们在第一轮输给了金州勇士队。勇士队将继续赢得冠军。这意味着掘金队将在周一面临表现压力，并在第三场和第四场比赛中面临在明尼阿波利斯夺冠的压力。

“我们必须确保自己既不会太高也不会太低，”丹佛前锋克里斯蒂安·布劳恩说。“我们是卫冕冠军，所以我们必须像卫冕冠军一样出场。我们希望这是一场漫长的系列赛中的一场比赛。我们只需要在周一打出好成绩，并在系列赛的剩余比赛中打出好成绩。”

掘金队希望在周一晚上的第二场比赛中控制的是他们的防守方式。坦率地说，他们在第一场比赛的下半场表现糟糕。周六下半场他们的防守评分为 150（每 100 次控球丢 150 分）。他们无法阻止爱德华兹进入禁区。除了爱德华兹，他们还让里德和迈克·康利在下半场的进攻中做出了重大贡献。因此，即使有爱德华兹的表现，明尼苏达的进攻仍然处于平衡状态，这是丹佛无法忍受的。

丹佛知道，他们必须忍受爱德华兹。也许掘金队可以再给他一点机会，让他的处境更艰难。但爱德华兹现在已无法阻挡。掘金队如何对付其他森林狼队，可能会让系列赛朝着有利于丹佛的方向发展。

“明尼苏达队下半场的投篮命中率为 71%，”丹佛队主教练迈克尔·马龙说。“在 NBA 季后赛中，71% 的命中率是不可接受的。在下半场，我认为他们纪律性和身体素质还不够，我认为他们在进攻端能够得到他们想要的一切。里德开始发挥。卡尔-安东尼·唐斯开始发挥。迈克·康利开始发挥。而爱德华兹在上半场占据了上风。我认为我们今晚没有发挥出我们需要的水平。我就到此为止了。”

丹佛队本轮系列赛最令人担忧的就是穆雷的左小腿。这次受伤最初发生在对阵洛杉矶湖人队的第四场比赛中。尽管如此，穆雷在第五场比赛中仍然发挥出色，在三分线内投中制胜球，结束了系列赛。周六晚上，穆雷 14 投 6 中，得到 17 分。他在上半场没有得分——这是他季后赛生涯中第一次半场没有得分。这也是他今年季后赛六场比赛中第一次投篮命中率达到 50%。

在周六的第一场比赛中，穆雷的表现有所欠缺。他没有像往常一样在垂直方向上爆发。他也没有像往常一样在运球时爆发。他本周没有进行训练，试图恢复健康，但他并没有恢复健康。更重要的是，他在防守上很脆弱，这比他缺乏投篮能力更重要。森林狼在下半场的每一次挡拆防守中都让他参与其中，这也是他们在进攻端表现如此出色的原因。穆雷多次被康利击败，而康利已经 36 岁了，他无法像巅峰时期那样在运球时过掉对手。

如果没有接近巅峰状态的穆雷，丹佛队就无法赢得本系列赛。这使得赢得周一的第二场比赛变得更加重要，因为当系列赛转移到明尼苏达进行第三场比赛时，将有三天的休息时间。

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阿米克： 森林狼队与掘金队系列赛首场比赛表明，明尼苏达队是为了阻止约基奇而建立的
汤普森： 来吧，说出来：安东尼·爱德华兹现在看起来很像迈克尔·乔丹

（上图为尼古拉·约基奇对阵卡尔-安东尼·唐斯：Ron Chenoy / 《今日美国》）