克利夫兰——NBA 纪录簿上永远不会记录这样的事实：在周日下午第二节的那几分钟惊心动魄的比赛中，奥兰多魔术队看似很有可能在季后赛首轮第 7 场比赛中击败克利夫兰骑士队。

保罗·班切罗 (Paolo Banchero) 的光芒盖过了体育馆里的其他所有人。加里·哈里斯 (Gary Harris) 投中一记三分球，将奥兰多的领先优势扩大到 18 分。一群身穿魔术队蓝色球衣的外地球迷在客队替补席后面跳起，欢呼雀跃，让火箭房贷球馆听起来像是属于他们的。

接下来在比赛最后 28 分钟发生的事情，将困扰魔术队几个月，甚至几年。骑士队突然逆转，在第二节末段重新站稳脚跟，然后在第三节占据主导地位，以 106-94 的比分将年轻的魔术队送回佛罗里达，这是系列赛的失败，也许，他们已经崩溃了。

“我走进更衣室，说‘这太糟糕了’，”教练贾马尔·莫斯利在与队员交谈后告诉记者。“这确实很糟糕——无法打好比赛，知道自己能做什么，领先 18 分，觉得自己有机会结束比赛，却没有做到。感觉不好。同时，你必须把这一切都看透。有时这些痛苦的事情是因祸得福。”

奥兰多的球员可能很难在短期内看清大局。周日的决胜阶段，从第二节还剩 4 分 16 秒到第四节还剩 5 分 53 秒，骑士队以 57-28 的比分战胜魔术队。

一切都像滚雪球一样越滚越大。多诺万·米切尔不停地得分。魔术队的球路变得缓慢，弗朗茨·瓦格纳和杰伦·萨格斯也陷入了困境。满座的观众身着黑色 T 恤，挥舞着白毛巾，米切尔的每一次精彩表现，以及奥兰多的每一次投篮不中和失误，都令观众沸腾起来。

“那真是一个地狱般的环境，”班切罗说，他拿下了全队最高的 38 分。“这可能是我一生中打过的最激烈的比赛，观众、控球的争抢以及它对你的身体和精神造成的伤害。”

尽管魔术队在赛季开始时是联盟第五年轻的球队，但他们几乎总是打得沉着冷静，坚韧不拔，这与他们的年轻相去甚远。他们在整个系列赛中都表现出了这种镇定和坚韧，尤其是在他们在俄亥俄州输掉前两场比赛并在奥兰多以 3-2 落后进入第六场比赛之后。有时，骑士队看起来像是更缺乏经验的球队。

然而，周日是个例外。从第二节末开始，魔术队似乎开始瓦解，他们引以为豪的身体防守看起来就像是空壳，他们的进攻似乎失去了结构（除了把球交给班切罗，并期待他创造奇迹，就像他在系列赛早些时候所做的那样）。

开局投篮火热，前 14 次三分球出手命中 7 次，但远距离投篮不中或直接冲入人群，埃文·莫布里经常在那里等着封盖他们的投篮。与此同时，米切尔以 39 分的成绩击败了他们，其中大部分得分来自上篮和罚球。

“我不认为我们失去了镇定，”莫斯利说。“我认为我们错过了很多轻松得分的机会。我们叫了暂停。我们出来后得到了想要的得分机会，但错过了。他们利用快攻，跑动并轻松上篮得分。所以这会让你有点精疲力竭。

“但这支球队有一个特点，他们没有失去冷静。没有抱怨。没有呻吟。没有大喊大叫。”

瓦格纳是魔术队季后赛三场胜利的关键人物，但周日他表现不佳。他早早地领到了三次犯规，迫使莫斯利在第二节最后六分钟将他换下场。正如莫斯利所说，这打乱了瓦格纳的节奏。瓦格纳全场 15 投 1 中，表现并不出色。他还只尝试了四次罚球，最终只得到 6 分。

瓦格纳对失败感到十分痛苦。

“我并没有真正达到我想要达到的水平，”他说。“我可能有点着急，有些投篮根本没进。但显然，我对自己要求更高。这很糟糕。以这种方式结束赛季很糟糕。我觉得我让球队有点失望了。”

与许多魔术队球员一样，弗朗茨·瓦格纳在对阵骑士队的第 7 场比赛中进攻不顺。（肯·布雷兹/《今日美国》）

莫斯利补充道：“弗朗茨·瓦格纳拼尽全力，他竭尽全力去得到他需要的东西。请注意，早些时候的三次犯规——我不会被罚款——最终，失去了节奏，你像保罗和多诺万·米切尔一样进攻篮筐，却没有得到同样的犯规？你只需要稍微看一下。”

萨格斯在进攻端也没有做出太大贡献，全场13投2中，只得到10分。虽然他送出了4次助攻，但也出现了5次失误。

进攻方面的问题部分在于，在骑士队以 18 分的优势领先后，他们终于开始投篮。这反过来又给了骑士队机会，让他们设置半场防守并在三分线外筑起一道墙。

在本系列赛中，两支球队均未赢过一场客场比赛，魔术队球员认为，克利夫兰球迷在周日扰乱了他们的进攻。

“当声音变大，沟通变得困难时，你就更需要达成共识，”哈里斯说。“即便如此，这也只是让我们慢了一点。当我们领先 18 分时，声音就没那么大了。”

将客场第 7 场比赛的严酷性添加到魔术队在 2023-24 赛季学到的一系列教训中。

如果常规赛再多赢一两场，他们就能在第一轮比赛中拥有主场优势。虽然获得东部联盟第五名令人印象深刻，但 4 月 5 日在夏洛特的失利以及其他几场比赛的失利却让他们付出了惨痛代价。

这就是 NBA 的运作方式，不是吗？联盟 30 支球队中，只有一支球队能够以完美结局结束本赛季和季后赛。冠军只能有一个。

对于魔术队来说，周日的现实尤其残酷，因为他们差点在第一轮就爆冷出局。但当他们准备离开克利夫兰返回佛罗里达时，一些球员并没有飞往波士顿参加第二轮比赛，而是试图从更广阔的视角看待他们的赛季和季后赛。

“我知道我们会回来的，”班切罗说道。

（Paolo Banchero 和 Isaac Okoro 的上图：Ken Blaze / 《今日美国》）