安东尼·爱德华兹现在打得非常好，以至于人们很容易忘记他在职业生涯最大的舞台上打得有多好。进入本赛季之前，他只打了 11 场季后赛。他从未参加过 NCAA 锦标赛。周六是他第一次进入季后赛第二轮，他打出了职业生涯最好的一场比赛：29 投 17 中砍下 43 分，7 个篮板，3 次助攻，防守出色，最重要的是，以 106-99 客场爆冷战胜卫冕冠军。赛后，他将自己的成功归功于去年夏天的度过方式。

“老兄，我要向美国队致以最崇高的敬意，”爱德华兹在赛后采访中说道。“他们让我为这个赛季做好了准备。”爱德华兹当然指的是他参加国际篮联世界杯的那段时间，当时美国队未能获得奖牌，只获得第四名。但这并不是爱德华兹的错，因为他以场均 18.9 分的成绩领跑全队。

不过，这条路并不总是一帆风顺的。主教练史蒂夫·科尔最初计划让爱德华兹替补上场。但他拒绝了。“我的意思是，我当然不同意，”爱德华兹告诉《The Athletic》的乔·瓦尔登。“如果这是必须的，我的意思是，我愿意这么做，但不，我从来都不同意。……他说当科比上场时，德维恩·韦德替补上场。我想，好吧，我们没有科比，但没关系。”爱德华兹在一次训练后就获得了首发位置。

快进到 2024 年，美国队这次可能会有一位科比……而爱德华兹可能就是那个球员。周六，爱德华兹成为第二位在季后赛连续比赛中得分 40 分或以上的 22 岁或以下球员。第一位？科比·布莱恩特。爱德华兹最近的表现就是这样的，很难想象这种状态不会延续到奥运会上。

爱德华兹是美国队最终名单中的 12 名球员之一，但在整个过程中，他并没有像其他球员一样被认为稳操胜券。例如，今年 2 月，《The Athletic》报道称，球队将勒布朗·詹姆斯、斯蒂芬·库里、凯文·杜兰特、乔尔·恩比德、杰森·塔图姆、朱·霍勒迪和德文·布克视为核心。尽管科尔和美国队执行董事格兰特·希尔都没有公开发表评论，但人们普遍认为布克将与库里、杜兰特、恩比德和詹姆斯一起成为首发五人组。

爱德华兹刚刚将布克淘汰出季后赛。更重要的是，考虑到他出色的防守能力，很难想象爱德华兹会在奥运会的比赛中替补布克，因为在奥运会上个人得分并不那么重要。目前，对爱德华兹来说，首发甚至可能都不够高。

围绕这支奥运队伍的传言是，老将们将回归，争取最后的荣耀时刻。詹姆斯 39 岁。库里 36 岁。杜兰特 35 岁。甚至恩比德也 30 岁。美国球员这么老还为美国队效力是极其罕见的，但去年夏天世界杯失利后，这些明星们觉得他们别无选择。国际竞争实在太激烈了。尼古拉·约基奇本赛季有望第三次获得 MVP 称号，这将使美国 MVP 荒延长至六年。上赛季五位 NBA 最佳阵容第一阵容的球员中有四位出生在海外。

即便詹姆斯、库里和杜兰特已经步入职业生涯的暮年，但还没有一位美国出生的球员能够超越他们，夺得篮球界的代言人头衔。现在，这位球员很可能就是爱德华兹。美国队预期的首发阵容中的每一位成员都无缘季后赛。爱德华兹不仅仍在首发，而且很可能是所有球员中季后赛表现最好的。他距离让约基奇回家还有三场比赛，这是上个休赛期没有一位国内或有意向的球员能够做到的。

美国队必须击败约基奇才能在今年夏天夺金。他们还必须击败法国队的鲁迪·戈贝尔和维克托·温巴尼亚马组合、德国队的卫冕世界杯冠军阵容、加拿大队的铜牌得主贾马尔·穆雷可能加入其中，以及许多其他异常可怕的对手。当这些比赛到来时，美国队将感谢爱德华兹穿上他们的球衣。在美国队争取连续第五次夺金的过程中，他甚至可能是领头人。