明尼苏达森林狼队在常规赛中的出色表现无缝衔接，延续到了季后赛。虽然森林狼队横扫菲尼克斯太阳队的故事是新星安东尼·爱德华兹的英勇表现，他正在巩固自己作为联盟最佳球员之一的地位，但大多数人都期待这位前状元秀能有出色的表现。

虽然爱德华兹已经展示了他作为整个赛季和季后赛头号选择的能力，但正是鲁迪·戈贝尔的严密防守和额外的参与，让明尼苏达队今年达到了新的高度。尽管戈贝尔曾三次获得年度最佳防守球员称号，并且很有可能获得第四次，但由于 NBA 季后赛以外线球员为中心的特点，戈贝尔似乎从未得到同行的尊重，因为他的篮筐保护威胁较小，在过去的季后赛中甚至看起来像是一种负担。

戈贝尔在森林狼队效力期间，尤其是最近，表明这位身高 7 英尺 1 英寸的大个子并不是他在前东家犹他爵士队季后赛中的核心问题；相反，他身边缺乏真正的外线防守队员。考虑到明尼苏达拥有联盟最强大的防守——这种防守一直延续到季后赛，很难否认戈贝尔在森林狼队自 2004 年以来最好的赛季中没有发挥任何积极作用。

爵士乐离成功如此接近，却又如此遥远

多诺万·米切尔和戈贝尔一起打球的每一年，犹他都会进入季后赛

2017 年，路易斯维尔大学的多诺万·米切尔一鸣惊人，爵士队几乎立刻就知道，他们选中了这位明星球员。这位爆发力十足的后卫几乎夺得了年度最佳新秀的荣誉，但更重要的是，他结束了犹他州四年无缘季后赛的颓势。

尽管爵士队在 21 岁球员的带领下首轮出局是意料之中的事情，但在接下来的四个赛季中，爵士队围绕米切尔和戈贝尔继续试验和调整阵容，他们最终成为联盟中最好的场上二人组之一。尽管爵士队的胜场数经常在 50 场左右，但他们在季后赛中却时而在第一轮，时而在第二轮出局。

直到犹他队明智地引进了经验丰富的控球后卫迈克·康利和神射手博扬·博格达诺维奇，爵士队才真正开始成为 NBA 顶级球队之一。凭借更强大的进攻火力和经常摧毁防守的首发阵容，爵士队得以在 2020-21 赛季锁定西部联盟头号种子。

尽管爵士队获得了绝佳的机会，可以带领球队自 2007 年以来首次进入西部决赛，对手是伤病缠身、缺少科怀·伦纳德的洛杉矶快船队，但他们却在六场比赛中惨败。这显然是米切尔-戈贝尔经历的巅峰，犹他队在恢复了上一年的阵容后再次在第一轮失利，而且阵容变动很小。

爵士队曾经是一支前途光明的新秀组合，但据报道，他们的明星球员之间关系紧张，季后赛表现也令人失望，爵士高层知道是时候解散他们的核心阵容了。在这种不确定的情况下，尚不清楚爵士队是否会放弃米切尔和戈贝尔中的一人或两人。无论如何，大部分责任都指向了戈贝尔，这是一个更容易被指责的目标，因为如果对手在比赛后期使用小个阵容，他有时会被迫在场边观看比赛。

戈贝尔随后转会明尼苏达，这表明他并非无法上场，只是他无法弥补队友的防守努力和能力不足。由于年迈的迈克·康利和罗伊斯·奥尼尔是他唯一的积极防守助手，戈贝尔经常只能掩护外线队友被突破，结果显得位置不对。

森林狼押注戈贝尔获得成功

与他之前的球队不同，明尼苏达已经让他们的大个子处于成功的位置

当明尼苏达为了得到戈贝尔而毫不犹豫地送走多个首轮选秀权时，球队的混乱是可以理解的，因为球队已经有了卡尔-安东尼·唐斯这样的核心中锋。考虑到这次试验的初步结果，以及犹他州最新的年轻中锋沃克·凯斯勒在交易中取得的相对成功，负面反馈是合理的。

然而，事后看来，2022-23 赛季森林狼的缺陷似乎归结于球员阵容伤病缠身，以及如何平衡两位全明星中锋的才能的艰巨任务。

戈贝尔和防守明星杰登·麦克丹尼尔斯以及 2024 年最佳第六人纳兹·里德在唐斯赛季中期因半月板撕裂而受伤后，保持了明尼苏达前场的完整性。迈克·康利在加入明尼苏达后也证明了自己仍然很有效，尽管他的作用不断减弱。爱德华兹已经从冉冉升起的明星变成了成熟的超级巨星。

即使是老将凯尔·安德森和尼克尔·亚历山大-沃克在常规赛和季后赛中也表现出色。最重要的是，戈贝尔的每一位新队友都在防守上更加专注和有效——这是他在爵士队时从未有过的奢侈。

森林狼队在季后赛首轮中看起来像是一个真正的竞争者，人们将继续围绕着这两名球员的个人以及他们非传统阵容的凝聚力展开讨论。

明尼苏达联盟最佳防守球队将在第二轮面对卫冕冠军丹佛掘金队，他们将面临迄今为止最严峻的考验，因为丹佛队的对手比菲尼克斯队要强得多。其中最主要的对手是两届 MVP 尼古拉·约基奇，他过去曾给戈贝尔施展过强大的进攻魔法。

戈贝尔对约基奇的防守表现很可能成为本系列赛的主要看点之一，同时也为戈贝尔提供了改变季后赛声誉的机会。

即使明尼苏达队最终败给了实力雄厚的掘金队，本赛季也应该被视为球队的成功。很明显，戈贝尔可以凭借以他的优势为核心的阵容取得成功，而他的高效也可以归功于队友在攻防两端对他的信任。

随着爱德华兹的续约迫在眉睫，以及两名中锋的年薪将超过 5000 万美元，森林狼队可能不得不尽快做出一些艰难的财务决定。不过，今年之后，戈贝尔似乎已经证明自己比唐斯更能成为一支有竞争力的球队不可或缺的资产。

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