在史蒂夫·鲍尔默的带领下，洛杉矶快船队一直是 NBA 中花钱最勤快的球队之一。Spotrac 估计，快船队在过去三个赛季中已经缴纳了 365,826,673 美元的奢侈税，如果他们决定在下个休赛期重新缴纳奢侈税，这个数字只会继续上升。The Athletic 的 Sam Amick 和 Law Murray 报道说，这确实是希望……但有一个警告。

本赛季早些时候，快船队与科怀·伦纳德签下了一份为期三年、价值约 1.524 亿美元的续约合同。这份合同略低于他的最高工资，在合同有效期内为快船队节省了约 990 万美元。在 NBA 即将进入的新世界中，这些节省意义重大。第二个奢侈税围裙的最严厉限制将在这个休赛期开始生效，超过 1.896 亿美元的估计数字的球队在进行任何重大补充时将面临一系列障碍。除其他事项外，这些限制包括：

• 无法用纳税人的中产特例来与自由球员签约，导致球队只能签订最低合同。
• 无法汇总用于交易的薪水。这实际上意味着球队无法用两名 1000 万美元的球员换取一名 2000 万美元的球员。
• 交易收入无法超过支出。大多数 NBA 交易都包含薪资窗口，只要收入和支出金额在一定范围内，即使超过上限，双方都可以合法进行交易。二线球队必须支出与收入相同或更多的金额。

对于下赛季可能需要提高水平才能有意义地竞争的快船队来说，这些限制可能是致命的。据报道，他们正试图避免这些限制，这将在他们试图重新签下另一位明星侧翼球员保罗·乔治时带来问题。

据报道，快船队几个月来一直在与乔治讨论续约的可能性。但尚未达成任何协议。乔治本人曾表示 他希望 与快船队续约，但如果快船队给他开出最高价，那么我们可以假设他现在就会接受。果然，根据阿米克和穆雷的说法，快船队希望乔治接受与伦纳德类似的合同。这样做将有助于快船队在升级阵容时保留一定的财务灵活性。

没人知道快船会坚持这种立场到什么程度。如果他们拒绝改变这种立场，那么他们很有可能会被出价超过。据报道，包括费城 76 人队和奥兰多魔术队在内的几支拥有大量薪金空间的球队都对今年夏天签下乔治感兴趣。费城有如此多的潜在薪金空间，以至于他们可以签下乔治的最高薪金，同时保留空间来为他、乔尔·恩比德和泰瑞斯·马克西增加更多的深度。达里尔·莫雷在引进外部球星时很少会为几百万美元而争论不休。如果乔治真的成为自由球员，他的过往记录表明他确实会为乔治提供最高薪金。

我们不知道乔治在自由球员市场上会优先考虑什么。他加入快船队的部分原因是想在他的家乡南加州打球。如果他想留在那里，快船队有先天优势。但如果金钱是决定因素呢？他很有可能在其他地方打球。你也可以说，尤其是随着快船队年龄的增长，费城和奥兰多提供了更清晰的夺冠之路，尤其是在更容易的东部联盟。

乔治合同上的节省对快船队来说意义重大，但他们在谈判中坚持保留这些合同（至少目前如此）是在玩火。除非快船队也想让詹姆斯·哈登离开，否则他们今年休赛期将没有薪金空间。他们已经用大部分选秀权来组建这支球队。他们只是没有可行的方法来取代乔治的表现，没有他，快船队将不再被视为冠军争夺者。

最后，如果他们的选择是“给乔治最高工资或让他离开”，那么前者最终是正确的选择。他们根本没有其他选择来应对这种合同带来的所有短期和长期风险。这是他们的球队。他们没有重建的后门路。他们没有内部替代者。他们被这个老化且昂贵的团队困住了，无论花费多少，这个团队只有在乔治加入的情况下才有生存空间。