达拉斯——两年前，当达拉斯小牛队打进东部决赛时，教练杰森·基德经常称他们是一支年轻的球队。

在那个赛季，23 岁的卢卡·东契奇率领球队在半决赛中击败了菲尼克斯太阳队，25 岁的杰伦·布伦森则与他一起一鸣惊人，成为明星球员。基德从未透露他经常说这番话的意思，无论是试图抑制预期，还是在谈论球队缺乏经验的另一个方面。但除了这对超级巨星组合之外，该阵容中每一位季后赛球员都至少有 28 岁。

如今达拉斯再次从首轮晋级。这支球队走了一条出人意料的道路：白白放走了布伦森，上赛季完全错过了季后赛，交易来了陷入困境的凯里·欧文，本赛季开始时被低估了。赛季中期的交易增强了阵容，这促使球队在 18 场比赛中取得 16 场胜利，确保了 5 号种子的位置。

周五，达拉斯以 114-101 击败了 4 号种子洛杉矶快船队，在季后赛首轮系列赛中取得决定性胜利。快船队球星科怀·伦纳德只参加了六场比赛中的两场，尽管东契奇也因伤病和场上挣扎而苦苦挣扎。他现在年纪大了，二月份刚满 25 岁，后场还有一位 30 多岁的搭档加入。

但毫无疑问，这支球队比上次季后赛时年轻得多。

当达拉斯队在二月份进行交易时，人们低估了球队的两位首发球员 PJ Washington 和 Daniel Gafford 的年龄，两人都是 25 岁。十年前，他们距离 NBA 还有几年的时间，有时在达拉斯-沃斯堡地区的 AAU 锦标赛上交手。华盛顿童年的大部分时间都住在德克萨斯州的弗里斯科，高中时转学至其他州，而 Gafford 的球队则从阿肯色州出发。作为职业球员，他们还有继续成长的空间，无论是个人成长还是在球队的特定角色中。

达拉斯本赛季只有两名年龄超过 28 岁的角色球员：32 岁的马克西·克莱伯和 31 岁的小蒂姆·哈达威。该队在过去的两个夏天都公开试图交易哈达威，这件事可能最终会在即将到来的休赛期发生，只是为了确保达拉斯不超过奢侈税。

球队并不像其他球员那样依赖这两位球员的未来：但丁·埃克萨姆 (28)、乔什·格林 (23)、杰登·哈迪 (21)、德里克·莱弗利二世 (20)。希望首轮选秀奥利维尔-马克森斯·普罗斯珀 (7 月 22 日) 在 G 联赛中表现出色后，能够在下个赛季做出贡献。

如果没有必备的天赋和场上成绩，年轻球员就毫无意义。但在交易截止日期之后，达拉斯以 22 胜 7 负的战绩结束了常规赛——不包括主力球员休息的两场最后比赛——同时拥有联盟第五好的净胜球率、每 100 次控球得分第七高和每 100 次控球失分第七低。

现在达拉斯队赢得了季后赛系列赛的胜利，证明了赛季中期的举动是值得的，为此放弃了选秀资本。球队在最后阶段的出色表现不仅仅是一场假象，因为与比以前更多的弱队比赛。

达拉斯距离理想状态还有多远？答案将在第二轮对阵俄克拉荷马城雷霆队的系列赛中变得更加清晰，这支球队在整个赛季都保持着成功，而不是在 31 场比赛中。这个系列赛将回答许多问题：东契奇是否准备好赢得冠军，达拉斯的中锋如何面对季后赛五人出局的对手，以及小牛队的防守能否抵挡更具活力的对手。除此之外，还有更多问题。

但一年前，达拉斯队完全无缘季后赛。东契奇和欧文的配合度受到质疑，这很正常，因为结果如此，但两人在场上的表现却并非如此。欧文已经 32 岁了，常规赛缺席了 24 场比赛；他能否上场一直是个问题。他还在周五的系列赛决胜局中拿下 30 分，在下半场大放异彩，带领他的搭档冲过终点线。12 个月前被质疑的问题已经得到了肯定的回答。

“我们看不到过去对他的看法，”基德说。“我们只看到现在。当我们得到他时，人们认为他和卢卡不合拍。但这种想法很快就改变了，他现在的表现很美妙。我比大多数人都更了解凯。我们都有自己的看法。他很世故，这很美妙。有时这会吓到别人。”

欧文未来几年会如何变老还是个问题，尽管他出色的运动能力并不是那种很快就会消失的篮下统治力。他现在可能正处于人生中最好的状态。欧文在周五的赛后采访中将他的搭档东契奇称为“我的兄弟”，自从来到这里以来，他一直受到称赞，尤其是在本赛季成功开始加速之后。

在任何问题再次出现之前，欧文至少还签了一年的合同。

可能仍有空缺需要填补，还可能出现更多问题。德里克·琼斯二世是达拉斯的突破性首发球员，他非常适合球队，但这位 27 岁球员的最低合同将于今年夏天到期。季后赛剩余时间可能会引发更大的问题：进攻够好吗？投篮够多吗？高端防守人才够多吗？球队迄今为止的成功并没有降低其与俄克拉荷马城雷霆队即将进行的系列赛的重要性。至少，雷霆队的历史提供了一个典型的例子，即一支球队的崛起总是被不幸的时机所打断。

但人们期待小牛队的阵容能够继续保持下去，与两年前不同，并不断进步。即使必须做出进一步的调整，这些调整也不会让达拉斯队失去联盟仅剩的八支球队之一的地位。在经历了如此尴尬的结局一年后，小牛队有望在不久的将来继续保持 NBA 的领先地位。

正如基德常说的那样，这终于是一支年轻的球队，并且已经准备好成长了。

（上图：Ron Jenkins/Getty Images）