丹佛掘金队和明尼苏达森林狼队在首轮系列赛中表现同样出色，现在西部联盟的二号和三号种子将展开一场激烈的较量，从周六的第一场比赛开始。回归的冠军看起来和去年一样强大，由不知疲倦的超级巨星尼古拉·约基奇和贾马尔·穆雷领衔，他们在第一轮击败洛杉矶湖人队时，合计场均得到 51 分和 17 次助攻。

与此同时，森林狼队在常规赛中大放异彩，横扫了众星云集的菲尼克斯太阳队，打消了人们对他们合法性的任何怀疑。许多人认为太阳队会赢得本系列赛。22 岁的新星安东尼·爱德华兹成为焦点，场均得到 31 分、8 个篮板和 6 次助攻，同时创造了与精彩集锦一样多的病毒式声音片段。

森林狼队在对阵掘金队的比赛中处于劣势，但作为热门爆冷选择，他们受到了广泛关注。SportsLine 实际上在 58% 的模拟中预测森林狼队将赢得系列赛。让我们来看看明尼苏达队能够在半决赛中击败卫冕冠军的三个原因。

1.熟悉

森林狼队和掘金队不仅是常规赛期间交手四次的分区对手，而且在去年季后赛首轮更是五场对决，当时的掘金队后卫布鲁斯·布朗称之为他们夺冠历程中“最艰难的系列赛”。

如果说去年是艰难的一年，那么今年对丹佛来说将是一场严峻的考验。森林狼在各方面都有所进步，常规赛仅落后掘金一场，同时在防守效率方面遥遥领先于 NBA。

似乎过去一年他们交手的次数还不足以让他们足够熟悉，明尼苏达主教练克里斯·芬奇和助理教练米查·诺里都曾在丹佛主教练迈克尔·马龙麾下待过一段时间，而森林狼棒球运营总裁蒂姆·康纳利在两年前离开明尼苏达之前帮助打造了掘金队目前的阵容。这些球队彼此都了解对方的前线和后防线，因此不需要调整期。

“我们每年都会和他们交手四次。去年我们在季后赛中也见过他们，”掘金队后卫贾马尔·穆雷在 The Athletic 上表示。“我们知道他们喜欢做什么，他们也知道我们喜欢做什么。我认为系列赛的胜负将取决于谁能更好地削弱对方的优势。”

显然，单凭熟悉并不能战胜像掘金这样强大的球队。去年季后赛对阵丹佛的洛杉矶湖人队在五场比赛中就被淘汰出局。但森林狼队从去年季后赛系列赛中积累的信心显然让他们渴望在这次比赛中击败冠军。在威慑力消失后，比赛将取决于执行力——森林狼队在首轮横扫菲尼克斯的比赛中表现出色。

“对付这支球队，纪律性必须非常高，”森林狼后卫迈克·康利说。“这包括不犯规、不卡位，以及比赛中的细微之处——不被后门抢断。这些都是我们可以控制的事情，但他们真的很擅长。他们不会自取灭亡。他们是一支经验丰富的球队，整体智商很高。我们必须尽量减少这些错误。”

2. 防守约基奇

我们应该说清楚吗？没人能阻止尼古拉·约基奇。即使是巅峰时期的比尔·拉塞尔也会被这位身高 7 英尺、两届 MVP 的得分、组织和篮球智商的空前结合所震惊。

话虽如此，森林狼队与其他 NBA 球队一样有能力遏制约基奇，这要归功于三名大个子球员——其中一人即将获得他的第四个年度最佳防守球员奖——他们可以轮流骚扰和刺激丹佛的进攻中锋。明尼苏达很可能会在系列赛开始时让卡尔-安东尼·唐斯防守约基奇，这将使鲁迪·戈贝尔摆脱阿隆·戈登并提供帮助。森林狼队在本赛季大部分时间都采用了这种策略——唐斯防守中锋，戈贝尔防守对手最不具威胁性的外线威胁——防守效果不言而喻（两人都在场上时，每 100 次进攻失分 109 分）。

本赛季唐斯只参加了一场对阵丹佛的比赛，那是在 11 月 1 日，但他在那场比赛中展示了为什么森林狼对他防守约基奇充满信心。由于他的体型，唐斯在篮下不会被欺负，而且他已经展示了一对一防守的能力。请观看约基奇试图背身单打，但唐斯阻止了他，导致他失误：

现在注意看同一场比赛中，戈贝尔完全无视外线的戈登，将注意力集中在防守约基奇上。戈贝尔的双人夹击让约基奇将球踢出，导致三秒违例。

唐斯最大的问题，尤其是在季后赛，就是犯规麻烦，因此他必须对约基奇保持纪律。但如果他被迫坐板凳，戈贝尔过去对约基奇的防守能力更强，而纳兹·里德——虽然穿着休闲鞋有点轻——至少有足够的身高来对付他。

森林狼的比赛计划显然是限制贾马尔·穆雷和球队在最近的比赛中的发挥——本赛季约基奇在对阵森林狼的比赛中场均助攻只有 4 次，而他平时的场均助攻为 9 次。他们能否做到这一点，很大程度上取决于唐斯、戈贝尔和里德能否限制住约基奇。

“这很有趣。这就是你打球的目的，”唐斯在谈到与约基奇的对决时说道。“站在篮球的最高水平，与 NBA 目前乃至有史以来最优秀的球员对抗，我每天醒来都兴奋不已，因为有机会站出来赢得我的尊重。”

3. 爱德华兹

如果你想击败掘金队，你就需要在关键时刻赢得胜利——问题是，在过去的几个赛季里，这几乎是一个不可能完成的任务。在常规赛中，丹佛队在关键比赛（比赛还剩 5 分钟时分差在 5 分以内）中以 24.5 的净胜率领跑 NBA，而在第一轮对阵湖人队的三场关键比赛中，丹佛队的净胜率更是高达 41.4，令人难以置信。

安东尼·爱德华兹将肩负起森林狼队本赛季在关键比赛中排名联盟第 22 位的进攻重任。正如他今年夏天在美国队所做的那样，很明显，爱德华兹在季后赛的执行力和信心方面又迈进了一步（谁会想到还能更高呢？）。他对 NBA 传奇人物说垃圾话，在比赛中做出近乎下流的手势，最重要的是，他在球场上全力支持他。

本赛季季后赛，爱德华兹在第四节的平均得分是 NBA 球员中最高的，最后一节的投篮命中率高达 67%。他在比赛的最后时刻表现得非常出色，他无所畏惧地利用自己精湛的三级进攻掌控比赛。能在第四节完成这样的扣篮的球员实在是少之又少：

还可以像这样投出后撤步三分球：

掘金队拥有约基奇和穆雷这两个关键时刻的强力防守机器，而如果森林狼想要逆转，就需要爱德华兹在关键时刻给出回应。

“他太棒了。他真的是一名危险的球员，”约基奇谈到爱德华兹时说道。“他是一名非常有天赋的球员，无所不能——事实上，他的武器库里什么都有。而且他还有队友的支持。他其实是个很有趣的人。希望我们也能玩得开心。”