写一篇故事来描绘洛杉矶快船队和 菲尼克斯太阳队 或者 密尔沃基雄鹿队。大体情况确实适用。这三支球队在交易了年迈的后卫后，选秀权几乎用尽。这三支球队都将面临第二次奢侈税。尽管有望夺冠，但三支球队都在第一轮就被淘汰。这三支球队在实际和表面上都存在相似之处。

但也存在着显著的区别。

雄鹿队和太阳队是理论上的竞争者。快船队才是真正的竞争者。他们在 12 月和 1 月的 26-5 战绩证明了这一点。在适当的情况下，这支球队的阵容可以与任何球队竞争。他们让波士顿在常规赛中唯一一场主场失利达到两位数。他们在 12 月 1 日至 2 月 5 日期间拥有 NBA 第三好的净胜球率。有一段时间，他们是西部联盟唯一一支被认为与丹佛队旗鼓相当的球队。

一瞬间不算什么。这比太阳队和雄鹿队曾经拥有的还要多。但这并不意味着它值得付出代价来获得它。忽略保罗·乔治换谢伊·吉尔杰斯-亚历山大的沉没成本。尽管这笔交易结果很糟糕，但快船队至少有一条相当合理的路径来实现资产中立。

他们对俄克拉荷马城的选秀义务将于 2026 年到期，距今仅两个赛季。他们本可以再渡过两年难关，然后认真重建。他们本可以更进一步，像某些人建议的那样，在乔治和科怀·伦纳德价值巅峰时期放弃他们。失去吉尔杰斯·亚历山大的痛苦永远不会消失，但快船队本可以摆脱这个时代，并很容易地开始为下一个时代做准备。

相反，他们加倍下注。他们的选秀义务现在延长到 2029 年。直到 2030 年代，他们才会再次控制自己的首轮选秀权。詹姆斯·哈登要想证明这个价格是合理的，他必须带领快船队夺得总冠军，或者非常接近。到目前为止，他只给了他们一小会儿，而这一小会儿显然还不够。

但这代表着其他一些全力以赴的球队所缺乏的一线希望。快船队在本赛季早些时候与伦纳德续约三年，价值 1.53 亿美元，这让这线希望增加了三倍。他们还不能合法地续约哈登，但尽管他在季后赛中表现不佳，但人们一直期望他也能在休赛期获得一份多年合同。从理论上讲，快船队可以依靠这一线希望继续前进。

这就是他们处理乔治事件的方式如此令人困惑的原因。乔治公开表示 游说延长合同。如果快船队给他提供一份顶薪合同，他现在可能已经签了。但到目前为止，他们似乎还没有。对于一支没有任何筹码的球队来说，这是一条奇怪的底线。

哦，乔治有受伤风险？他年纪越来越大了？好吧……快船队在没有选秀权和薪金空间的情况下，究竟要如何取代他？在这种情况下，他们如何才能进行重建？不到一年前，我们看到哈登的交易价值有多么有限，当时快船队是他唯一的认真追求者。伦纳德现在未能以健康的状态完成过去四个季后赛。他有价值。但不足以抵消已经放弃的东西。

这里没有其他选择。从长远来看，没有办法让失去保罗·乔治变得好起来。他们 有 重新签下他，因为如果他们不这样做，即使是 26-5 时刻给他们带来的那一线希望也会消失。他们从一个年迈的竞争者变成了一个没有竞争力的竞争者。快船队将从“如果我们能保持健康就好了”变成“我们的健康甚至没有那么好”。拖得越久，事情就越不稳定。

这不是什么秘密 费城 渴望乔治。两人的契合显而易见：任何拥有明星后卫和明星大个子的球队，如果有机会，都会选择用最大薪金空间换来明星侧翼球员，让他们之间保持平衡。据报道，有前途的年轻奥兰多魔术队也准备追逐他，虽然他们用帕斯卡尔·西亚卡姆填补了前锋空缺，但如果他感兴趣，印第安纳步行者队可以轻松改变策略，与他们的前球星重聚。据报道，他们一度被认为对他感兴趣。

乔治的市场前景将十分光明。球队将为他提供一份顶薪合同，坦率地说，这些球队可能会为他提供一条更清晰的获胜之路。伦纳德和乔尔·恩比德都是容易受伤的 MVP 候选人。不过伦纳德几乎大三岁。哈登比泰瑞斯·马克西大 11 岁。奥兰多的整个阵容都很年轻，而且看起来很健康。如果乔治的目标是在巅峰期结束前赢得冠军，那么他可能有比洛杉矶更好的选择。

快船拖得越久，他就越有可能意识到这一点。他们这是在玩火，目前还不清楚这样做到底能得到什么。他们是想谈判减免他的合同一年，还是可能包括一些非保障性条款？当然。乔治的下一份合同会很冒险。任何给 34 岁球员签的最高级别合同都是如此。

但快船别无选择。他们交易哈登时已经做好了准备。现在他们不得不自食其果。这还不是最糟糕的事情。史蒂夫·鲍尔默不会像太阳队的马特·伊什比亚那样为一支无望的球队支付巨额税款。让快船进入“应许之地”可能就像“今年伦纳德保持健康”一样简单。如果你必须用泡沫包装把他包起来直到三月，那就这样吧。但未来几年，快船队有办法夺得总冠军，尽管可能性不大。

他们每人都会让乔治进入首发阵容。现在临阵退缩几乎没什么好处。快船队已经全力以赴了。对于 NBA 最富有的老板来说，还有什么比这更危险的合同呢？