费城——乔尔·恩比德本赛季一直坚信一句老话。只要他还在费城 76 人队，他就相信他们有机会。赢得比赛，赢得冠军——赢得胜利。尽管经历了近一年的动荡，这句话仍然激励着他。虽然他可能仍然相信这一点，但在过去几个月里，这句话已经显得有些不足了。

76 人队和恩比德在季后赛第六场比赛中被纽约尼克斯队以 118-115 淘汰出局。这个赛季结束了，恩比德似乎将再次获得 NBA 最有价值球员奖，并带领球队登上东部联盟的榜首。但 1 月份的左半月板撕裂使他被送上了手术台，球队也陷入了困境。两人都无法及时恢复体力，推动 76 人队打进东部决赛，而恩比德在费城的十年里一直未能打进决赛。

周四晚上，在主场，当晚比赛结束时，尼克斯队在场上再次遭遇重创，而观众中大部分都是尼克斯队的球迷。76 人队必须消化一轮混乱的系列赛——六场比赛都令人兴奋且紧张——但结果并不如他们所愿。尼克斯队在过去两周的得分只比 76 人队多一分，但差距很大。杰伦·布伦森在得到 41 分和 12 次助攻后，最后走下球场，得到了尼克斯队总经理莱昂·罗斯的热情拥抱，并高呼“MVP”，进入了季后赛第二轮。

“本系列赛的结果可能和现在完全相反，”76 人队主教练尼克·纳斯说。“但事实并非如此。所以祝贺他们最终取得了积极的成果。”

现在，76人队再次站在了十字路口。上个赛季，他们迎来了一位新主教练纳斯，以及恩比德的新搭档泰瑞斯·马克西，马克西不仅在这个角色上表现出色，而且已经超越了它。他接替了詹姆斯·哈登，成为了一名全明星。马克西几乎 独自赢得了第五场比赛. 但这还不够。

尽管纽约队一波三折地进攻费城，尽管布伦森在过去四场比赛中表现出色，但 76 人队只能依靠他们的两大支柱，恩比德和马克西。当尼克斯队在第 4 场比赛的第四节将球从恩比德手中抢走时，76 人队没有足够的爆发力来打破这一策略。当尼克斯队在进攻端抢下篮板时，恩比德没有足够的帮助来抵挡他们。甚至马克西在第六场比赛中也表现不佳，18 次投篮中有 12 次投失，仅得 17 分。

恩比德再次出现健康问题，3 月份年满 30 岁。由于左膝半月板撕裂，他在全明星赛期间缺席了 30 场比赛。他在整个季后赛中都带着贝尔氏麻痹症上场。

在 76 人队最近两场失利的最后阶段，他看起来表现有限且疲惫不堪。在第 4 场比赛的下半场，他根本没有坐在替补席上——这是他职业生涯中第一次这样做——并且在第 5 场比赛中几乎没有休息。76 人队长期以来一直通过赢得恩比德在场上的时间并在他下场时坚持不懈来取得成功，但他们无法以足够大的优势赢得这些时间，即使他在第 4 场比赛中打了 44 分钟，在第五场比赛中打了 48 分钟。他在第六场比赛中犯满离场，此前他主宰了整晚的大部分时间，他的 39 分和 13 个篮板还不够。赛后他很少谈及他的左膝。他声称他的左膝“很健康”，尽管他戴着护具上场。

“输球太糟糕了，”恩比德说道。“我们的目标是赢得冠军。如果这没有发生，那才是我唯一关心的事情。我不在乎我是否进入了第二轮。这对我来说毫无意义。我们只是没有完成我们想要完成的事情。问题是，我们对自己很有信心，我们相信我们实际上可以赢得冠军。但事情并没有按照我们想要的方式发展。有很多不同的情况，但展望未来也很令人兴奋。看看你面前会发生什么。但说起来容易做起来难。”

恩比德在季后赛被淘汰的球队正是去年春天 NBA 中被人们热议的球队，他表示如果他决定离开自己唯一效力过的球队，那么这支球队可能会成为他的潜在落脚点。恩比德拒绝了，这种传闻也平息了。

但 76 人队的问题依然很多。他们将以最有趣的球队之一进入休赛期，或许也是最善于抓住机会的球队之一。只有底特律活塞队今年夏天的薪金空间会更大。在竞争者受到新第二阵容及其各种限制约束的时候，76 人队将拥有灵活性，可以大力开拓自由球员市场，或利用这个空间获得顶级球员。球队总裁达里尔·莫雷是联盟中最有创造力的高管之一，即使在处理薪金限制问题时也是如此。这次他将获得更接近自由球员的薪金空间。

76人队将占据优势。除了恩比德，他们下赛季几乎没有什么合同要签。马克西将在今年夏天续约，他将获得一份支付 2024-25 赛季工资帽 25% 的合同，但他的工资帽只略高于 1300 万美元。

费城将被视为几乎所有可能进入市场的明星球员的竞争者。如果保罗·乔治选择跳出与快船队合同的最后一年，他将非常适合快船队。OG 阿努诺比在本系列赛中展示了为什么他将在今年夏天成为一名如此有吸引力的自由球员，尽管尼克斯队在 12 月用两名关键球员换来他后似乎很可能会重新签下他。帕斯卡尔·西亚卡姆在印第安纳步行者队很可能处于同样的境地。

对于 76 人队来说，托拜厄斯·哈里斯、巴迪·希尔德、凯尔·洛瑞、凯利·乌布雷和德安东尼·梅尔顿都准备成为自由球员。希尔德在赛季中期从印第安纳交易后几乎没有参加季后赛——但随后在第六场比赛中替补出场，拿下 20 分。哈里斯在对阵尼克斯的比赛中表现不佳；系列赛最后一场比赛没有得分可能是他在 76 人队的生涯的结束。哈里斯五年 1.8 亿美元合同的结束几乎就像是这支球队一个时代的结束，更不用说这将给费城带来灵活性。梅尔顿在系列赛中途从伤病中恢复。乌布雷证明了自己是一名可靠的防守球员，并为球队带来了得分能力，但他将在超过老将底薪合同后成为自由球员。

莫雷曾公开表示，76 人队正在寻找一名高水平的攻守兼备球员，以及更多的组织进攻能力。这两方面的缺失让他们在与尼克斯的比赛中表现平平。

刚刚重新制定的集体谈判协议的效果还有待观察。它是否会导致接近或超过二线的球队加倍下注，还是会导致大规模裁员，从而将优秀球员（签订了高额合同）推向市场？

“你现在看到的是那些深陷税收泥潭的球队，他们已经放弃了税收，他们还会进一步加税，因为他们知道这是他们唯一可以这样做的一年，然后那里的惩罚会变得更加严厉，”鹈鹕队篮球运营副总裁大卫·格里芬在 10 月表示。“所以我认为你会看到那些相信他们只差一名球员就能赢得比赛的球队，他们现在会尽一切努力赢得比赛，而这个休赛期你会看到人们抛弃大量资金。我认为这将对球队围绕这一点进行建设的方式产生重大影响。”

季后赛的差距如此之小，而 76 人队还没有为自己创造足够的犯错空间。这个休赛期将再次给他们一个机会来纠正这一点，并围绕恩比德和现在的马克西建立一支能够经受季后赛严酷考验的球队。他们在这个系列赛中证明了他们有很大的潜力。

不过，更多的变化可能会迫使恩比德再次适应身边的新队友。周五早上，连续性是他的新口号。在他执教费城期间，76人队一直没有做到这点。他很快指出，最近的冠军队做到了。

“看看去年谁赢了——丹佛，”恩比德说。“他们去年赢了。贾马尔（穆雷）和尼古拉（约基奇），他们已经在一起八年了。大概七年吧。金州勇士队，他们在一起很久了。我不记得上一次你把一支球队组合在一起，然后希望它能在一年内取得成功是什么时候了。”

但本赛季 76 人队似乎找到了一些清晰的思路。马克西不仅是球队的竞选搭档，还是一位真正的新星。恩比德比大多数人更看好马克西。他称马克西为球队的门面，并称他为““他是今年世界十佳球员之一。”这种认可很有分量。

这也给球队带来了稳定的希望。过去十年，76人队不断更换阵容，更换球星，同时更换恩比德，就像一家初创公司在寻找正确的前进道路。有时这令人震惊。

这个休赛期，76 人队将有机会为下个赛季和未来做准备。两人已经联系在一起。76 人队拥有一位 MVP 和另一位新星。他们有足够的薪金空间和选秀权可以交易。这会带来什么？

（乔尔·恩比德的上图：Elsa / Getty Images）