印第安纳波利斯——周四，在第六场比赛仅剩两分钟的时候，前锋以赛亚·杰克逊 (Isaiah Jackson) 罚球命中，而密尔沃基雄鹿队 (Milwaukee Bucks) 巨星扬尼斯·阿德托昆博 (Giannis Antetokounmpo) 只能在对面的底线观看。

阿德托昆博双手插在灰色耐克运动服的裤袋里，站在那里，凝视着球场另一端，这位步行者替补前锋连续两次罚球命中，帮助印第安纳以 120-98 的比分锁定胜局，淘汰雄鹿队晋级季后赛。尽管他们是季前赛中夺得 NBA 总冠军的热门球队之一，但他们连续第二个赛季未能闯过首轮。

上赛季，阿德托昆博在以 4-1 爆冷输给 8 号种子迈阿密热火队的比赛中只打了两场完整的比赛。本赛季，在 4 月 9 日战胜波士顿凯尔特人队的比赛中，他左比目鱼肌（小腿）拉伤，因此在对阵步行者队的比赛中一分钟都没上场。阿德托昆博在周四输球后没有接受媒体采访，但克里斯·米德尔顿在 2022 年因左内侧副韧带扭伤而缺席了第二轮对阵波士顿凯尔特人队的比赛，他非常清楚阿德托昆博在第四节的千码凝视中是什么感觉。

“说实话，我并没有跟他说太多，因为我知道他很生气，”米德尔顿在周四的比赛结束后说道。“我以前也经历过这种情况，你很焦躁，你与医务人员争辩说你很好，你受到了一些阻碍。

“我能看到他脸上的沮丧。我的意思是，我知道他有多渴望，想要上场，想要成为一名伟大的球员，向世界证明他仍然是一名多么伟大的球员。所以，是的，我知道他现在心里有很多想法，只是因为在一年中的这个时候无法上场而感到沮丧。”

在过去的五个季后赛中，雄鹿队在季后赛中都失去了一名主力球员。2021 年，他们克服了首轮失去首发得分后卫唐特·迪文森佐和阿德托昆博因左膝受伤缺席东部决赛最后两场比赛的困境，赢得了自 1971 年以来的第一个 NBA 总冠军。但在其他四个季后赛中，伤病最终导致了球队季后赛的失利。

“伤病只是其中一部分，”道格·里弗斯说。“我一直都这么说，赢球真的很难。需要 12、15 名球员团结一致，全心投入，团队团结一致，然后还要保持健康。但即便如此，你仍然可能赢不了。这很难。除非你身体健康，或者你的阵容很强大，否则你是赢不了的。

“所以，你对此无能为力。扬尼斯打球的方式就是他自己的方式，我们需要他继续保持这种打法。达米安今年可能经历了一个赛季，但他一直无法达到自己想要的状态，因为他整个夏天都不知道要去哪里，所以他无法锻炼。克里斯，这可能是我们见过他最健康的状态，所以也许我们可以以此为基础，我们拭目以待吧。”

当密尔沃基雄鹿队在一月份决定解雇阿德里安·格里芬时，总经理乔恩·霍斯特明确表示，尽管雄鹿队在这位首次担任主教练的带领下取得了 30 胜 13 负的战绩，但该组织认为雄鹿队在某些方面可以做得更好。

“我想说，到目前为止，我们球队的战绩非常好，这一点很重要，”霍斯特告诉记者。“我们过去一直如此。我们的进攻非常出色，我相信我们不仅在整个比赛中的评分方面是一流的，而且我们的首发五人组进攻非常出色，防守也非常好。我们在比赛的最后阶段表现很好，我们有单打得分手，我们有挡拆得分手。我们在进攻端有很多动态、灵活的动作。

“在防守方面，我们拥有一支才华横溢的队伍，他们的表现可以比目前更好。我们的防守是前五名、前十名还是前十五名？我不知道，这就是我们在制定阵容时试图决定的。我们试图了解我们可以取得什么进展。让球员变得更好。球员有责任做到这一点，变得更好。然后是教练因素。我知道我们的进攻会非常好。我们必须想办法不断提高防守能力。”

最终，尽管雄鹿队在赛季前半段取得了联盟最好的战绩之一，但霍斯特和雄鹿队老板团队认为，球队在攻防两端并没有持续做到在冠军争夺战中取得长足进步所需的事情。

在格里芬的带领下，雄鹿队的防守出现了问题。对手在攻防转换中随心所欲地得分，格里芬在赛季进行了五场比赛后被迫放弃了最初的计划，因为球员告诉他，他的策略不适合密尔沃基的阵容，因此他不得不努力寻找最佳的防守掩护。

在进攻端，雄鹿队在格里芬下课后在进攻效率榜上排名第二，但他们在面对联盟最弱的赛程之一时取得了这些成绩，而且他们通常不会过分依赖阿德托昆博和利拉德之间的双人配合。改善球队超级巨星二人在进攻端的配合最终将成为新教练的一项艰巨任务，也是工作中的重要部分，因为双人配合将是雄鹿队在季后赛中最常用的手段。

最终，里弗斯在赛季中期接管球队的成功取决于雄鹿队在季后赛的发挥，以及球队在防守方面的进步，以及利拉德和阿德托昆博挡拆的力度和节奏。阿德托昆博和利拉德的受伤让球队无法给里弗斯任何最终评分，因为这两位明星组合在季后赛中一起上场的时间为零。

那么，如果没有最终的解决方案，里弗斯的进步将被如何看待？

赛季中期取代阿德里安·格里芬的道格·里弗斯现在的战绩是14胜19负，而他的球队正面临淘汰。

雄鹿队已经连续几年在#NBAPlayoffs 首轮被淘汰。pic.twitter.com/o6A7oOQKYp

— The Athletic (@TheAthletic) 2024 年 5 月 3 日

在常规赛最后 36 场比赛中，雄鹿队在里弗斯的带领下取得了 17 胜 19 负的战绩。他们在防守端有所进步，但进步幅度不大，在格里芬的带领下，他们在 43 场常规赛中的防守效率排名第 22，在里弗斯的带领下，他们的防守效率排名第 15。

从场上表现低于平均水平到平均水平的转变表明里弗斯制定了一个更好的计划，特别是考虑到密尔沃基在赛季后半段打出了全联盟最艰难的赛程之一。

里弗斯可能会将首轮对阵步行者队的系列赛作为他领导防守能力的最好证明。在格里芬的带领下，雄鹿队在五场常规赛中每场让步行者队得分 128.8 分，而在第一场和第五场比赛中，雄鹿队将步行者队的得分限制在 94 分和 92 分，在四场季后赛失利中每场让步行者队得分 123 分。

虽然泰瑞斯·哈利伯顿的健康状况确实影响了步行者进攻的有效性，但在里弗斯的带领下，雄鹿队对联盟最好的进攻之一表现出了更强的抵抗力。他们在限制步行者队的转换进攻机会方面做得更好，即使有时进攻执行不力让步行者队得以出击。

在进攻方面，里弗斯执教密尔沃基后，球队表现更差，进攻效率排在联盟第 18 位，但球队花了更多时间让阿德托昆博和利拉德默契配合。事实上，球队花了太多时间培养他们之间的默契配合，以至于球队其他成员开玩笑说，在练习进攻时，球队需要换一个首发球员。

多位球探曾与 运动 下半赛季，球队专注于让阿德托昆博和利拉德一起训练，因此里弗斯在准备雄鹿队时更容易一些，但这也说明里弗斯对自己的任务理解得非常透彻。里弗斯将竭尽全力加快两位球星之间的联系，因为如果雄鹿队想要在季后赛取得成功，就必须依靠两位未来的名人堂成员。

最终，他们没有机会看到阿德托昆博和利拉德能否再次为球队带来总冠军，而这正是当霍斯特在训练营开始前四天震惊 NBA 世界并突然交易利拉德时球队所设想的。

虽然利拉德在密尔沃基的快乐自交易以来就一直被人们谈论，但他也曾多次表示，他对自己在波特兰之外的第一个 NBA 主场感到满意。周四，尽管赛季结束令人失望，但他还是做了同样的事情。

“我非常兴奋，”利拉德谈到他在密尔沃基的第二个赛季的前景时说道。“我认为，当事情没有按计划进行时，就像我之前说过的，我不会说太多。所以，有时当人们读懂了，‘哦，达米安，他看起来不开心。’我不认为我曾经在球场上面带微笑。我的性格一直都是那样，但我认为，人们会审视一切，并试图从中有所收获。

“这几年过得有些艰难。今年我从未否认过这一点。篮球和我个人而言，这几年过得有些艰难，但这从来都不是密尔沃基的问题。我有机会和扬尼斯一起打球。我和经验丰富的球员一起打球。我知道我们唯一的目的就是赢得冠军。这就是我决定参加这样的比赛的原因。但我明白闲言碎语和流言蜚语以及所有这些事情都是不可避免的。我知道，对球队寄予厚望，批评自然会随之而来。

“而对于我来说，现在这个赛季已经结束，我看着它，我很兴奋，我打出了我本赛季的表现，几乎每场得 25 分，7 次助攻，考虑到其他一切，我们几乎赢了 50 场比赛，你知道，人们有很多话要说。当我回顾自己的表现时，我知道我本可以做得更好。我知道我将用整个赛季来了解我将为之效力的教练，更好地了解我将与我一起打球的球员。在密尔沃基，我已经适应了这里的一切。

“所以要有一个正常的休赛期，能够真正地训练，能够做现场活动。去年，我不能做某些事情，因为我不能受伤，因为我知道我会被交易。我认为进入下个赛季，当人们看到我回来时，他们会对所有这些事情实际上有多大的影响感到惊讶。”

密尔沃基雄鹿队自 2021 年夺得 NBA 总决赛以来的季后赛历史：

◻️ 2022 年：第二轮出局
◻️ 2023 年：首轮出局
◻️ 2024 年：首轮出局 pic.twitter.com/ymoRoQuq2f

— The Athletic (@TheAthletic) 2024 年 5 月 3 日

随着雄鹿队为下个赛季做准备，球队有责任围绕阿德托昆博和利拉德这对组合打造更好的阵容。

目前，这一责任将落在自 2017 年以来担任总经理的霍斯特身上。但联盟消息人士透露 运动 活塞队对霍斯特担任篮球运营总裁一职很感兴趣。活塞队可能不会选择将霍斯特从密尔沃基的职位上拉下来——霍斯特在 2021 年 10 月签署的续约合同还有两年——但他们预计将在球队赛季结束后请求允许采访他。

无论谁领导雄鹿队的管理层，他们都需要仔细考虑球队的前进道路。

去年夏天，霍斯特制定了一个简单的休赛期计划。四名核心球员中有两名是自由球员，霍斯特与两人续约，米德尔顿以 3 年 1.02 亿美元的合同回归，布鲁克·洛佩兹以 2 年 4800 万美元的合同回归。首发阵容与上赛季相同，米德尔顿和洛佩兹、朱·霍勒迪、格雷森·艾伦和阿德托昆博分别担任控球后卫、得分后卫和大前锋，霍斯特开始寻找替补球员。

由于球队的基本阵容已经远远超出了工资帽，而且奢侈税很高，霍斯特用最低合同填补了阵容中的其余球员。他以最低合同签下了马利克·比斯利、杰·克劳德、罗宾·洛佩兹和 AJ·格林，并以第 36 顺位选中了小安德烈·杰克逊，并以第 60 顺位选中了克里斯·利文斯顿。最终，当霍斯特交易霍利迪和艾伦换来利拉德时，雄鹿队又增加了替补控球后卫卡姆·佩恩。

虽然霍利迪担任控球后卫时球队阵容可能还算不错，但与利拉德的技能组合并不相符。有了霍利迪，比斯利也许能够在较弱的对决中躲藏起来，无论是两名后卫中身材较小的那一个，还是进攻能力较弱的那一个。但在利拉德身边，比斯利被迫防守对方最好的后卫，这导致整个赛季都陷入混乱，无论是格里芬还是里弗斯担任主教练。

由于球队在防守端表现不佳，洛佩兹和阿德托昆博被要求做太多事情，并掩护对手轻松的运球突破。虽然阿德托昆博在防守端的努力无可挑剔，但对于一名 36 岁的中锋能否成为防守后防线的支柱，人们可能会提出一些质疑。第六场比赛结束后，米德尔顿告诉记者，这被夸大了。

“我认为布鲁克的表现没有得到足够的赞扬，”他说。“我的意思是，他的出色表现并没有真正体现在得分统计或其他类似数据上，但他是人们不想在禁区看到的球员……但本赛季他必须扮演很多不同的角色。战术发生了一些变化，他必须适应。这很难。

“我曾经遇到过这样的情况，我必须在球场的攻防两端稍微改变我的比赛方式，这需要一段时间。我认为布鲁克是一名职业球员。我认为他能够适应变化，并且仍然找到在球场上发挥效率的方法。我的意思是，有时候他无法完成比赛只是因为我们想要的比赛方式，但他在场上的时候，他仍然全力以赴。我肯定想在我的职业生涯余下时间里和他一起打球。”

本赛季，米德尔顿打了 55 场比赛，由于休赛期右膝手术的缘故，他早期的上场时间受到限制。上赛季，他同样因伤病缠身，只打了 33 场比赛。但他在首轮系列赛中表现非常出色。

正如里弗斯在系列赛结束后所说，尽管米德尔顿在第二场比赛中左脚踝扭伤，但他还是坚持上场，这或许是他整个赛季以来状态最好的一次。他连续三场比赛出场 40 分钟，而常规赛中他一次都没有出场。但雄鹿队仍需要弄清楚在常规赛中他们能给他多大的压力，以及他的计划如何与阿德托昆博、利拉德和洛佩兹相适应。

上个休赛期，雄鹿队原本打算与四名核心球员签下为期两年的合同，但后来他们做出了一个改变，用利拉德换下了霍勒迪。赛季开始时，雄鹿队换上了一位首次担任主教练的教练，赛季中期，他们换上了一位曾赢得过 NBA 总冠军的经验丰富的教练。然后，雄鹿队在首轮系列赛中，两届 NBA MVP 球员没有上场，连续第二个赛季未能赢得季后赛。

他们已经准备好在经验丰富的教练、Top 75 组合和整个休赛期的带领下开始为下赛季制定计划。如果他们在核心四人之外调整阵容，他们可能会在下赛季开始前再次成为争夺 NBA 总冠军的热门球队。但这需要耐心。

在季后赛首轮又一次令人失望的失利之后，这也许很难接受，但这似乎是雄鹿队最简单的前进之路。

（Doc Rivers 和 Damian Lillard 的照片：Jeffrey Phelps / 美联社）