费城——人们很容易忘记，纽约人对尼克斯队的狂热，球队前往富国银行中心时，球迷们高呼“加油尼克斯队”，但这支在六场比赛中击败费城 76 人队的球队从一开始就没有被击败。12 月 5 日，也就是纽约队以 24 分的差距输给密尔沃基雄鹿队，被淘汰出第一届年度季内锦标赛的那天晚上，肯尼·史密斯在 TNT 电视台上表示，尼克斯队将“保持中游”，因为他们在与任何东部联盟季后赛球队的对决中都没有最好的球员。

当晚，昆汀·格莱姆斯 (Quentin Grimes) 也表达了对自己在尼克斯进攻中所扮演角色的不满，就像乔什·哈特 (Josh Hart) 上周所做的那样。 纽约邮报 第二天的报道是“尼克斯队糟糕的阵容构建导致球员们的挫败感不断增加。”

12 月 8 日，尼克斯在波士顿输球，当时米切尔·罗宾逊因脚踝受伤需要接受手术，尼克斯的战绩为 12 胜 9 负。圣诞节当天，史蒂芬·A·史密斯哀叹自己不得不看着“一个叫哈尔滕施泰因的家伙”为他最喜欢的球队首发，尼克斯的战绩为 16 胜 12 负。尼克斯队 12 月的防守是 NBA 最差的，全年战绩为 17 胜 15 负，位列东部第八。

然而，12 月的尼克斯队与周四晋级第二轮的尼克斯队完全不同。管理层在新年前夕交易来了 OG Anunoby，从而重组了阵容，尽管三届全明星球员 Julius Randle 在 1 月下旬遭遇肩伤，导致赛季报销，但纽约已经发展成为一支强硬、平衡、适应性强、整体实力强的球队，由三位前大学队友 Jalen Brunson、Donte DiVincenzo 和 Hart 领衔。“如果你不喜欢这三个人的打法，那么你就不喜欢篮球，伙计，”76 人队教练 Nick Nurse 在系列赛期间说道。“他们打得很棒，打得很努力，打得很聪明。而且他们看起来确实有点一起打过球，是的。”如果你正在读这篇文章，你很有可能认识一些长期讨厌尼克斯队的球迷，他们会不情愿地承认他们喜欢这个版本。

“我认为获胜的并不总是最优秀的球员，”尼克斯队主教练汤姆·锡伯杜本周早些时候表示。“获胜的是最优秀的球队。这就是我们必须做到的。当我们在比赛中失去球员时，我们知道我们必须成为一支伟大的球队才能克服困难。”

阿努诺比的交易不仅在一夜之间修复了防守——常规赛中，尼克斯在阿努诺比在场时每 100 次进攻仅让对手得到 100.9 分——还改变了进攻。他们将伊曼纽尔·奎克利（他观看了第 6 场比赛，并在更衣室外与前队友会面）和 RJ·巴雷特送到多伦多，虽然失去了投篮机会，但他们在进攻凝聚力方面有所收获。尼克斯队交易后的首发五人组，包括兰德尔，在 180 分钟内每 100 次进攻得分 126.6 分。虽然兰德尔受伤后他们失去了更多的投篮机会，但也有好的一面：几名球员必须挺身而出。布伦森从明星一跃成为超级巨星，迪文森佐将自己变成了一名高容量移动射手，伊赛亚·哈尔滕施泰因重新发挥了自己的组织进攻能力，哈特打了无数分钟的火力全开，迈尔斯·“德斯”·麦克布莱德为自己赢得了名声。

尽管阿努诺比最终因肘部受伤（与兰德尔肩膀脱臼在同一天晚上受伤）缺席了 27 场比赛，并且交易截止日将博扬·博格达诺维奇和亚历克·伯克斯带到纽约（以及将格莱姆斯带到底特律）的交易并没有带来特别大的影响，锡伯杜心爱的“恶霸”团队最终获得了 52 场胜利，并获得了联盟第二好的战绩。

纽约与 76 人队的六场比赛就像是常规赛的压缩版。罗宾逊对乔尔·恩比德的防守在第一场比赛中至关重要，但他在第三场比赛中穿着步行靴离开了球场，并错过了第四场比赛。博格达诺维奇在麦迪逊广场花园的前两场比赛中投进了重要的三分球，然后突然：在费城的比赛中脚部受伤，赛季报销。麦克布莱德在首场比赛中表现出色，迪文森佐在第二场比赛中扮演了英雄角色，费城球迷将在一段时间内对哈特的三分球、阿努诺比的中距离跳投、哈尔滕施泰因的抛投和每个人的进攻篮板感到恐惧。

还有布伦森。

在前两场比赛中，布伦森共出手 57 次，得到 46 分，但受限于 76 人队的身高和协防，布伦森在接下来的四场比赛中分别得到 39、47、40 和 41 分（真实命中率 59.2%）。在第 4 场比赛中，他打破了伯纳德·金保持了 40 年之久的季后赛单场得分纪录，在决胜局的最后一分钟，他连续投中一记接触式抛投，并助攻哈特投中三分球。

就像常规赛一样，兰德尔受伤后，他不得不适应球队对他的挡拆进行闪电式防守，不让他接球，并直接挑战他的队友来击败他们，布伦森进入了解决问题的模式。他耐心地与哈尔滕施泰因进行双人比赛，并在获得他需要的空间时抓住机会。当他遇到他喜欢的对位时（即除了尼古拉斯·巴图姆或凯利·乌布雷之外的任何人），他经常选择在没有掩护的情况下进攻。一旦他在空间中投中几个跳投，被防守的跳投也会开始命中。

如果布伦森没有像现在这样爆发，这也可以理解。对于这位 27 岁的后卫来说，这是他成为尼克斯队头号人选后的第一个季后赛系列赛。他所带领的阵容无法为他提供完美的空间，而纳斯以让对手的球星感到不舒服而闻名。他设法在这种情况下找到了自己的节奏，这进一步证实了他本赛季最后一个月的超凡表现——他以令人难以置信的效率（59.8%）领跑联盟，在得分（场均 35.1 分）和使用率（36.7%）方面均领跑联盟——这已经强烈表明：布伦森是防守战术的。76 人队在整个系列赛中在几个主要防守者之间切换，改变他们防守内线的程度，并通过一些区域防守进行混合。他找到了解决所有问题的答案。

哈尔滕施泰因在第六场比赛结束后表示，即使在系列赛初期他的投篮命中率不高，布伦森仍然保持着进攻性，并且“非常擅长”为队友创造良好的投篮机会。“在那之后，他就只是杰伦了。”

恰当地说，在周四哈特伤透了费城人的心并向观众挥手告别之前，纽约队曾领先 22 分，但最终却落后两位数。

“他们奋起反击，而且会继续得分，”锡伯杜说。“然后我们再次做出回应。第四节比赛一个接一个，而且很多时候都是拼命进攻。这就是我喜欢我们球队的原因。这是一支团队，他们是斗士。他们不会退缩。”

哈尔滕施泰因称赞 76 人队在六场比赛中“很好地适应了我们的状态”。他说，对于尼克斯队来说，“最重要的事情”就是继续根据自己的情况进行调整，继续反击，无论刚刚发生了什么疯狂的事情。

“我想这就是我们整个赛季都在做的事情，”哈滕施泰因说。“无论我们面临什么，我们都做好了迎接下一个挑战的准备。”