波士顿——杰伦·布朗停顿了片刻。

波士顿凯尔特人队的边锋承认，上赛季输给迈阿密热火队给了他很大的激励。他详细描述了那场失利如何促使他进步。但在五场比赛中击败热火队后，尽管没有全明星吉米·巴特勒，布朗说他并没有从第一轮击败那个特定的对手中获得额外的收获。

“我认为这都是生意问题，”布朗周三在球队以 118-84 赢得第五场比赛并结束第一轮比赛后表示。“让我们保持专业。我们之间有很多历史。不管是谁，我们只需要完成任务。”

也许正如布朗所说，波士顿的对手并不重要。也许无论对手是谁，凯尔特人都足以决定他们的命运。至少，凭借他们阵容的强大，只要他们每晚都发挥出自己的潜力，他们就有机会做出一些特别的事情。进入第一轮，他们知道他们将在对阵缺少两名首发球员的热火队时拥有显著的天赋优势，其中包括巴特勒，他通常会在每年这个时候延续“季后赛吉米”的传奇。但即使是作为夺冠热门，凯尔特人也不想主要依靠天赋。乔·马祖拉从一开始就强调，身体素质将是本系列赛的关键。杰森·塔图姆说凯尔特人需要对自己诚实。

“球队是什么样的——他们想要传达什么信息，他们有什么比赛计划来击败我们？”塔图姆说。“那就是加快节奏，施加压力，更加身体化，冲击篮筐，做所有无形的事情。所以我们知道这一点。”

从塔图姆的解释中推断，凯尔特人队了解球探报告。他们可能会在关键时刻失手。他们可能无法克服最艰难的防守。过去，他们从未能够在季后赛中保持出色的进攻。球队认为，不断考验他们，最终他们会分崩离析。当然，凯尔特人队本赛季有所不同——不仅仅是因为克里斯塔普斯·波尔津吉斯，他的小腿拉伤将在下周重新评估。凯尔特人队展现了新的风采。他们在常规赛中没有遭遇三连败的情况下找到了新的稳定性。

但常规赛的成功无法抹去那些旧问号。它们仍然存在。至少在季后赛中，它们确实存在。与热火队的对决只是提醒了我们。凯尔特人队不可能在第一轮就让所有批评者闭嘴。他们当然不可能在面对如此人手不足的迈阿密队时做到这一点。但据塔图姆说，凯尔特人队在整个系列赛中都牢记着那份球探报告。

“我们为什么不改变剧本，成为一支更强的球队呢？”塔图姆说。“我们为什么不更多地冲击篮板？我们为什么不在保持才华的同时加大防守压力？击败我们是很难的。”

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— 波士顿凯尔特人队 (@celtics) 2024 年 5 月 2 日

第一轮比赛看起来就是这样。除了第二场比赛的失利（当时他们让迈阿密以 53.5% 的三分命中率投中 23 个三分球）之外，凯尔特人轻松控制了系列赛的其余比赛。在四场胜利中，除了一分钟外，他们一直领先，领先优势均至少 14 分。凯尔特人从一开始就主宰了第五场比赛。布朗、塔图姆和德里克·怀特在第一节合力以 32-23 领先迈阿密。作为一支球队，波士顿在上半场的投篮命中率为 59%，同时将领先优势扩大到 30 分。

比赛开始几分钟后，朱·霍勒迪追着一个松散的球跑到角落。他把球抛过头顶，希望球能落在队友的手中，但球在空中停留了一会儿。两名热火球员都在附近，但布朗先拿到了球。他从尼古拉·约维奇手中抢过球，然后带球突破巴姆·阿德巴约，左手上篮得手。

尽管热火本应更加拼命，但凯尔特人还是在最后时刻挺身而出。他们只丢了两个进攻篮板。他们将迈阿密的三分球命中率限制在 3 个。他们没有给热火任何希望。

“我认为球员们对细节的处理非常成熟，”马祖拉说。“而且他们也理解这个系列赛的主题是身体对抗，必须赢得投篮机会。所以这是工作人员的功劳，也是球员们的功劳。”

尽管迈阿密在系列赛结束时人手不足，杰米·贾奎兹二世也加入了巴特勒和特里·罗齐尔的伤病名单，但凯尔特人对热火还是抱有敬畏之心。塔图姆说，他想在第一轮对阵迈阿密，部分原因是他不想让球队像上赛季第一轮对手亚特兰大老鹰队那样放松。面对热火，他知道凯尔特人会全力以赴。

“了解迈阿密的历史，了解他们打球有多努力，他们训练有多好，对于第一轮的比赛，无论种子排名如何，我们都必须做好准备，做好战斗的准备，”塔图姆说。

这正是他想要的。在埃里克·斯波尔斯特拉的带领下，无论哪位球员上场，热火队都会给他们带来挑战。

“他们什么都做，”布朗说。“他们试图在身体上和精神上扰乱你，让你犹豫，让你思考。他们在这方面很擅长。他们的教练组值得称赞。他们做了很多不同的事情。他们派（泰勒）赫罗防守我，他们试图在最后时刻在篮筐处包夹。他们让你犹豫，然后打一个区域防守。他们什么都做。所以这是身体和精神上的结合，我觉得我们在最后时刻表现得很好，现在我们正在晋级下一轮。”

上赛季东部决赛中，布朗未能抓住在 TD Garden 击败热火的机会。塔图姆在第 7 场比赛开场一分钟扭伤脚踝后，凯尔特人需要布朗发挥出色，但他却未能把握住机会。他 23 次出手仅得到 19 分。他有 8 次失误，而助攻只有 5 次。他觉得自己让球队失望了。

这段历史让他周三的首发更加有意义。凯尔特人队一开始就通过布朗发起进攻。他们前三次投篮中有两次是他投中；另一次是在他吸引双人包夹并找到霍勒迪创造优势之后投中的。在第一节比赛中，布朗展现了侵略性和沉着的结合。当热火的防守对他形成压制时，他找到了一个空位的队友。当他有一丝空间时，他突破了它，自己尝试投篮。他给了凯尔特人队一个早期的冲击。从那时起，他们就再也没有放慢脚步。

凯尔特人上赛季东部决赛失利后，本轮系列赛并没有真正报仇雪恨。巴特勒缺席了全部五场比赛，他们无法实现这一目标。不过，这却是他们想要的季后赛开局：务实、坚定。这就是为什么布朗在描述这场胜利时选择了“毕业”这个词。

“我认为在整个季后赛中我们仍然需要经受考验，尤其是现在 KP 缺席，”布朗说。“但我认为我们已经准备好迎接挑战。我认为我已经准备好迎接挑战。我对此感到兴奋。所以我们要毕业了。我们还没有毕业。”

季后赛将变得更加艰难。凯尔特人将在第二轮面对克利夫兰或奥兰多魔术。波尔津吉斯预计将至少缺席该系列赛的开局。没有他，他的球队会变得更加脆弱，但凯尔特人面临的挑战仍然是一样的。他们需要打破旧的球探报告。他们需要证明自己在身体和精神上都足够坚强。

“我认为我们生活的世界一定是每支球队都出了问题，”塔图姆说。“他们喜欢这么说。你可以看到我们有多有天赋。我认为说其他球队可以比我们强是懒惰或容易的，对吧？我从来都不明白这一点。比如，强硬的定义是什么？比如，你的球队里有更吵闹的人？那并不能让你变得强硬。每个人对强硬都有自己的定义。强硬就是以正确的方式打球，每天都出现在你的工作中，没有抱怨。我认为这才是强硬。”

到目前为止没有问题。

（波士顿的杰森·塔图姆越过巴姆·阿德巴约和卡莱布·马丁上篮的照片：温斯洛·汤森/《今日美国》）