新奥尔良——大卫·格里芬周二与记者交谈时传达了明确的信息。

过去几年，鹈鹕队篮球运营副总裁在制定球队夏季计划时都强调更衣室文化和连续性的重要性。但这次情况并非如此。

“过去，我们总是在延续性方面犯错，我们的想法一直是‘让我们看到这群人健康起来。’我认为我们已经看到足够多这样的情况了，”格里芬在赛季末的新闻发布会上说。“这个夏天不会是自满的。是时候变得更好了。”

格里芬知道球队在本赛季首轮被头号种子俄克拉荷马城雷霆横扫后面临的情况。鹈鹕队本赛季确实表现出了潜力，客场胜场数（28）领跑 NBA，并创下了球队历史上第二多的胜场数。

但即便赢了 49 场比赛，鹈鹕队也勉强以 8 号种子的身份进入季后赛。西部有 10 支球队至少取得了 46 场胜利，但这个名单不包括孟菲斯、休斯顿和圣安东尼奥——这三支年轻球队有望在下个赛季有所突破。

锡安·威廉姆森在季后赛对阵洛杉矶湖人队的比赛中腿筋受伤，缺席比赛让鹈鹕队输给了俄克拉荷马城雷霆队。不过，四连胜的比赛表明，鹈鹕队在天赋、场上调整和决心方面与年轻的雷霆队存在明显差距。鹈鹕队不仅输掉了这轮系列赛，而且被比下去了。

现在，鹈鹕队面临一个难题：当这个本赛季最成功的赛季以如此令人沮丧的方式结束时，他们该如何应对？

“我认为我们已经对一段时间的情况有了充分的了解，明白我们还有很多工作要做。因为西部联盟历史上一直表现良好，有些球队没有进入季后赛，但这个休赛期他们会变得更好，”格里芬说。“我们也需要这样做。我想你会看到我们所有人都有这样做的紧迫感。”

西部竞争的挑战伴随着迫在眉睫的薪资危机，因为几名关键球员都希望在今年夏天获得八位数的长期续约合同。接下来的不确定性将是新奥尔良未来几个月无法逃避的故事情节。

但球队的紧迫性也与球队中最重要的人物曾经面临的重大问题的答案息息相关。鹈鹕队的球星在夏天到来时，第一次带来了无限的乐观情绪。

锡安·威廉姆森 (Zion Williamson) 打出了职业生涯最完美的一个赛季。（图片：塞尔吉奥·埃斯特拉达 (Sergio Estrada) /《今日美国》）

周日，当媒体记者陆续进入鹈鹕队的训练场时，尽管球队只差一场失利就被淘汰，但球队的士气却十分高涨。球场一侧，几名球员在开玩笑。另一侧，主教练威利·格林与何塞·阿尔瓦拉多和助理教练布兰登·德马斯进行了一场激烈的投篮比赛。

在这两个篮筐之间站着一张熟悉的面孔，一个近两周没有出现在训练场上的面孔——锡安·威廉姆森。

他正在与助理教练亚伦·迈尔斯一起在其中一个侧门上进行定点投篮，这是他腿筋受伤后下一步的康复训练。鹈鹕队的赛季还有一天就要结束了，但这位经常受伤的球星仍在努力复出，他在 NBA 职业生涯的前四个赛季缺席了 308 场常规赛中的 194 场。

系列赛结束得太快了，威廉姆森还没有来得及完成康复治疗，但人们感觉，如果新奥尔良闯过第一轮，他会努力重返球场。

“（本赛季重返球场）绝对是现实的。这绝对是现实的，”威廉姆森在雷霆系列赛第一场和第二场比赛之间告诉记者。“但就像我说的，我必须通过测试（并）回到本垒。希望我能上场。”

威廉姆森上一次出现在比赛中是在季后赛中，他用左手投篮，将球投到球队前锋安东尼·戴维斯头上，拿下第 39 分和第 40 分。他即将迎来职业生涯的巅峰时刻，他曾击败戴维斯和勒布朗·詹姆斯，带领新奥尔良从落后 18 分的局面中逆转。然而，第四节 3 分 19 秒的那记投篮却是他本赛季的最后一场比赛，他不得不再次在场边观看球队在季后赛中失利。

一名教练组成员告诉记者：“如果锡安保持健康，没有人能说服我那天晚上我们不会获胜。” 運動。

然而，球队最大的胜利早在威廉姆森投出那一球或球队进入附加赛之前就已到来。在常规赛的最后几个月里，威廉姆森打出了职业生涯中最好的几场比赛，而这场比赛也逐渐到来。

在新奥尔良，威廉姆森花了比以往更多的时间在球队训练，因此他基本保持了健康，打了职业生涯最高的 70 场比赛，并带领球队在赛季末大爆发。全明星赛后，他场均得到 23.7 分、6.3 个篮板和 5.3 次助攻，防守能力也显著提高。他在鹈鹕队最重要的比赛中占据主导地位，比如在 4 月 7 日客场战胜菲尼克斯的比赛中，他砍下 29 分、10 个篮板、7 次助攻和 5 次盖帽，然后在 5 天后对阵金州勇士队的关键比赛中砍下 26 分和 6 次抢断。在对阵湖人队的比赛中受伤之前，他正带领鹈鹕队夺得第 7 名。

多位球队消息人士表示，威廉姆森在最近一次腿筋受伤之前，精神和身体状态的进步令他们印象深刻。他正处于职业生涯的最佳状态。过去几年，他经常远离团队，而这次他与队友们在一起。在关键时刻，他直言不讳，因为他愿意承担更多的领导角色。尽管在季后赛中受伤，但他经常在暂停期间从替补席上生动地向队友发出指示，并在艰难的时刻将他们拉上来。

锡安在人群中大声说话 pic.twitter.com/xgAAOhskpJ

— 鹈鹕电影室（@PelsFilmRoom）2024 年 4 月 25 日

锡安和鹈鹕队之间的协同作用增强可以追溯到去年夏天，当时球队选择让前训练组组长阿隆·尼尔森担任特别顾问。尼尔森与威廉姆森及其团队的关系随着时间的推移变得冷淡，几位与威廉姆森关系密切的人对尼尔森继续与鹈鹕队球星直接合作的前景表示担忧。

为了弥补这一差距，新奥尔良聘请了艾米·阿特莫尔担任康复总监，她曾在 2019-20 赛季为菲尼克斯太阳队效力，过去也曾训练过 NFL 球员。她与威廉姆森和其他球员进行了更日常的合作，这使得威廉姆森打出了职业生涯最高的 70 场比赛，而英格拉姆则打出了鹈鹕队任期内出场次数最多的比赛（64 场）。

在 12 月季内锦标赛半决赛中，球队以 44 分的差距败给湖人队后，威廉姆森的训练更加刻苦。在这场失利中，威廉姆森仅得到 13 分和 2 个篮板，这再次引发了公众对他体重和体能的批评。

“那对我来说绝对是一个重要时刻，因为我没有看别人。我只看自己，”威廉姆森周二表示。“我会为此承担全部责任。我没有达到我需要达到的水平。我没有发挥出我需要发挥出的表现。我认为这只是我需要经历的事情之一。这确实让我在赛季中发生了很大变化。”

从那时起，威廉姆森就确保自己“积攒时间”，本赛季他经常这么说。在未能入选全明星后，威廉姆森在为期一周的休赛期回到家乡南卡罗来纳州，为即将到来的重大比赛进行训练。他回来后比在杜克大学打球时更加专注，爆发力更强。

“你永远不想看到有人在一直做着自己应该做的事情时倒下，”后卫 CJ McCollum 周一表示。“这是不幸的部分。他正在取得真正的进步，持续地养成良好、健康的习惯。他的日子过得很充实。在有机会进入季后赛的巅峰时期倒下是艰难的。从内心深处，从激励的角度来看，他知道他需要做什么才能持续发挥高水平。……我期待看到他如何继续进步。”

即使又一个赛季因伤病而提前结束，威廉姆森作为球队门面的地位也比去年夏天更加稳固，当时他是 2023 年 NBA 选秀前交易传闻的风口浪尖。联盟消息人士透露 运动 由于威廉姆森从未被列入任何官方交易报价，因此缺乏平息涉及他的谣言的紧迫性表明了某种程度上的脱节。

鹈鹕队现在比以往任何时候都更加相信威廉姆森是一位崭露头角的超级巨星，他们接下来的问题是，如果他加盟鹈鹕队，谁会加入他的行列。

今年夏天的事情可能会变得有趣，特别是考虑到格里芬的评论。

布兰登·英格拉姆在对阵俄克拉荷马城的比赛中表现不佳，这给他在鹈鹕队的未来蒙上了阴影。（图片：Sean Gardner / Getty Images）

在周一第四场输给雷霆队后，当布兰登·英格拉姆被问及他的未来时，他听起来很纠结。

一方面，他谈到了自己在新奥尔良的“未完成的事业”，以及自 2019 年从湖人队交易以来他在球队各个层面建立的关系。但他也明确表示，在即将迎来一个动荡的夏天时，他必须做对他和家人最有利的事情。

英格拉姆的未来是管理层在休赛期做出的最大决定。这位即将年满 27 岁的前锋在过去五个赛季中经常在威廉姆森受伤的情况下带领球队，他即将进入现有合同的最后一年。他有资格在今年夏天签署一份为期四年的续约合同，预计价值 2.08 亿美元。

本赛季开始前，当被问及去年夏天不签续约合同的原因时，他开玩笑说这是一笔薪水。（如果英格拉姆本赛季入选了 NBA 最佳阵容，他就有资格签下一份薪水更高的超级顶薪合同。）

“他们给很多人开出了大笔薪水，”英格拉姆在去年 10 月的鹈鹕媒体日上开玩笑说。“我想赚大钱。”

当时，这似乎只是时间问题，而不是鹈鹕队是否会重新签下英格拉姆，让他尽可能长时间地与威廉姆森搭档。球队的主要决策者们毫不犹豫地分享了他们的观点，即英格拉姆是一位特殊的领导者和天才。今年，他特意与威廉姆森一对一交流得更频繁，两人都直言不讳地表达了他们愿意为球队的更大利益做出牺牲的愿望。他们的行动也支持了他们的话，随着球队的成绩提高，两人都愿意减少在进攻端的使用率。

“我很欣赏布兰登，因为他为此承担了如此多的个人责任，他非常关心球队。我也很喜欢他热爱这支球队和这座城市。他想留在这里，”格里芬说。“他愿意承担责任，这让你对他这个人更加满意。”

然而，考虑到英格拉姆在季后赛的挣扎、他现有合同即将到期以及格里芬今年夏天的紧迫感，人们对英格拉姆在新奥尔良的未来产生疑问也是自然而然的。

英格拉姆第二次进入季后赛与他在 2022 年的首秀截然不同，当时他在与 64 胜的菲尼克斯太阳队的六场激烈较量中一鸣惊人。

在对阵雷霆的比赛中，他场均仅得到 14.3 分，命中率仅为 34.5%，同时还遭到俄克拉荷马城后卫卢·多尔特的身体防守。英格拉姆的最后一场比赛是他表现最差的，他 14 投 2 中，只得到 8 分。虽然他明显表现出赛季末膝盖受伤的影响，但他明显缺乏信心，不愿意进行正常的投篮，这让鹈鹕队的进攻戛然而止。

在失利后的新闻发布会上，英格拉姆毫不避讳地承认了自己在季后赛的挣扎。他甚至表示，自己整个赛季的表现——从他在美国队 2023 年 FIBA 世界杯征程中途失去首发位置开始——都令人失望。

“从美国队到本赛季，这可能是我身穿新奥尔良鹈鹕队队服以来最糟糕的一次。这让我备受鼓舞，”英格拉姆说。“我必须照照镜子，告诉自己我真正需要做什么。我该如何帮助这支球队？”

更深入

布兰登英格拉姆面临最强劲的对手：他自己

威廉姆森的受伤无疑给英格拉姆和 32 岁的麦科勒姆带来了沉重的负担，后者在季后赛的表现也大不如前。不过，鹈鹕队现在正面临困境，他们必须对阵容做出重大决定，而这将在未来几年产生连锁反应。

2024-25 赛季的预计奢侈税线预计约为 1.72 亿美元。仅威廉姆森、英格拉姆和麦科勒姆三人的薪水加起来就将达到近 1.06 亿美元。维持和改善包括赫伯·琼斯、特雷·墨菲和阿尔瓦拉多等本土球员在内的可行配角阵容几乎肯定会让小市场鹈鹕队在未来面临奢侈税，尤其是如果英格拉姆获得新合同的话。鹈鹕队在 22 年的历史上从未缴纳过奢侈税；夏洛特黄蜂队是唯一一支拥有这一殊荣的其他球队。

虽然鹈鹕队三名薪水最高的球员在相对健康的第一个赛季表现出色，但当三人同时上场时，球队的表现并不像一些人希望的那样出色。本赛季，威廉姆森、麦科勒姆和英格拉姆一起打了 737 分钟，鹈鹕队每 100 次进攻仅比对手少得 3.2 分——对于他们这种级别的球员来说，这是一个令人震惊的糟糕成绩。作为参考，俄克拉荷马城的三巨头谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、杰伦·威廉姆斯和切特·霍姆格伦在本赛季 1,180 分钟的比赛中净胜率为 12 分。

“只要他们三人中有两人在场上，我们就能赢得比赛时间。但当他们三人同时在场上时，我们往往就赢不了比赛时间。”格里芬说。“这和我们为这支球队提供的支持有很大关系。为他们提供一些辅助工具，帮助他们茁壮成长。现在我们知道了，因为我们已经足够了解这支球队，知道了这些事情是什么，我想我们能够解决其中的一些问题。当然，我们必须对很多事情持开放态度。”

从数据上看，鹈鹕队本赛季常规赛最强大的武器就是阵容深度。墨菲、阿尔瓦拉多、中锋小拉里·南斯、后卫纳吉·马歇尔等球员不断冲击对方的第二阵容，并与威廉姆森-英格拉姆-麦科勒姆三人组中的一两名球员配合默契。

但这些配角的身价正在上涨。23 岁的墨菲今年夏天有资格续约；考虑到他的发展轨迹、技能以及与威廉姆森在场上的配合，如果鹈鹕队不尽快与他签订合同，那将是令人震惊的，即使价格超过 4 年 1 亿美元。马歇尔今年夏天是一名不受限制的自由球员，如果球队无法达成续约协议，阿尔瓦拉多将在明年夏天成为自由球员。鹈鹕队还必须找到一种方法来升级中锋位置，事实证明中锋位置是他们的致命弱点，现任中锋约纳斯·瓦兰丘纳斯将进入不受限制的自由球员市场，而身材矮小的南斯下赛季将年满 32 岁。

墨菲和/或英格拉姆的潜在续约要到 2025-26 赛季才会生效，因此鹈鹕队至少可以再用这个核心阵容打一个赛季，同时重组一些边缘球员，以巩固他们 49 胜的战绩。然而，格里芬周二的评论表明鹈鹕队可能正在采取更激进的策略。

鹈鹕队的时间不多了，账单很快就要到了。威廉姆森本赛季的表现和态度无疑令人乐观，但这也让球队的其他球员受到了密切关注。要么鹈鹕队以前所未有的方式向这群人投入资金，要么他们可能需要放弃至少三名球员中的一名——英格拉姆、麦科勒姆和/或墨菲——这三名球员在过去三个赛季对他们的成功起到了重要作用。

这并不令人愉快，但这是一个迟早会降临到新奥尔良的现实。

（布兰登·英格拉姆和锡安·威廉姆森的顶级照片：乔纳森·巴赫曼和科尔·伯斯顿/盖蒂图片社）