克利夫兰——2023-24 赛季的奥兰多魔术队可能再也没有比周二晚上从他们手中溜走的机会更好的机会了。

这就是它的悲惨之处。

他们带着满腔的斗志进入第五场比赛，而克利夫兰骑士队刚刚遭遇两场惨败，首发中锋贾勒特·艾伦因伤缺阵。如果魔术队周二获胜，如果他们能有一两次机会，他们就能回到奥兰多，并有机会在周五晚上的主场结束首轮季后赛。

如果。如果。如果。

在保罗·班切罗 (Paolo Banchero) 打出惊天动地的表现、全队三分球命中率再次低于标准、以及克利夫兰的埃文·莫布里 (Evan Mobley) 在关键时刻打出精彩防守之后，魔术队最终以 103-104 败给骑士队，这场比赛有太多的“如果”。

现在奥兰多距离被淘汰仅差一次失败。

“我们没能赢下这场比赛，”班切罗说道。“这太糟糕了。我们当时就在那里。但我们不能纠结于此。你必须看看我们能做得更好，我们做得不够好，然后在周五出场并做好准备，因为我们还没准备好回家（休赛期）。”

不去在脑海里重播那场比赛将会非常困难，因为有太多值得遗憾的地方：第一节落后 10 分，29 次罚球中丢了 7 次，最重要的是，没有利用艾伦缺席的机会。

艾伦在周六右肋骨受伤，但骑士队并没有在周一晚上或周二早上将他列入伤病报告，而是等到周二下午才将他列入伤病报告，这让魔术队准备的时间更少。艾伦缺阵后，骑士队主教练 JB Bickerstaff 选择了较小的首发阵容，用侧翼球员 Isaac Okoro 代替艾伦。尽管克利夫兰失去了艾伦的盖帽和篮板能力，但克利夫兰在奥兰多设置半场防守之前增强了加快节奏和进攻的能力。

“这是一场完全不同的比赛，”魔术队的弗朗茨·瓦格纳说。“他们只是派了一个大个子。他们的投篮更多，而且个子更小，这很明显，所以我认为这改变了他们的打法以及我们防守他们的方式。”

担忧是有原因的。1 月份，莫布里刚从膝盖手术中恢复，骑士队在奥兰多以 126-99 击败魔术队，萨姆·梅里尔、迪恩·韦德和马克斯·斯特拉斯三人联手投出精彩的三分球，远距离投篮命中率高达 21 投 13 中。

在第五场比赛中，克利夫兰队打出了本系列赛最好的三分球表现，37 次出手中有 13 次命中（35%）。

奥兰多队就没有这么好的运气了。火箭房贷球馆内的远距离投篮依然表现不佳，31次出手仅命中9球。

魔术队唯一在进攻端表现出色的球员是班切罗。这位全明星前锋在下半场贡献了全场最高的39分中的27分，将他标志性的中距离跳投和关键的三分球完美结合。

然而，他没有得到其他首发球员的足够支持。瓦格纳和杰伦·萨格斯表现不佳，而加里·哈里斯在 19 分钟的比赛中没有得分，之后因右腿筋拉伤退出比赛。

班切罗并非完美无缺。他继续出现失误，奥兰多 14 次失误中有 5 次是他造成的。当魔术队在比赛还剩 1 分 31 秒时以 98-99 落后时，他从 30 英尺外后撤步跳投，尽管投篮时间还剩 12 秒，而臂长臂长的莫布里距离他足够近，可以拦截他的投篮。球从篮筐前部弹了出去。

“我觉得最后我有点累了，”班切罗说。“我认为莫布里在中间发挥得很好，他离对手很近，但仍在等待进攻机会。这很艰难。

“我想我有几件东西希望可以拿回来。”

奥兰多在比赛最后时刻仍然有机会。在比赛还剩 17 秒时，魔术队以 100-102 落后，迫使多诺万·米切尔在左肘投篮不中。十秒钟后，瓦格纳沿禁区左侧边缘突破莫布里，右手上篮，但被莫布里干净利落地封盖。如果瓦格纳尝试用左手投篮，莫布里可能不会封盖。如果瓦格纳尝试扣篮，他可能会对莫布里造成投篮犯规或得分——或两者兼而有之。

在奥兰多举行的第三场和第四场比赛中，尽管莫布里以防守端的制胜球而闻名，但瓦格纳和班切罗在莫布里的主导防守下还是投进了很多球。

然而，周二，莫布利做出了该系列赛中最重要的表现之一。

“这是一次关键性的进球，”莫布里说道。“比赛到了生死关头。我全力以赴。我知道他会上篮得分。我觉得这就是他的风格。”

瓦格纳补充道：“我能够下山。这不是最好的决定……但他打得很好。”

魔术队仍可以依靠一些积极的因素。他们将回到主场起亚中心，在那里他们取得了 29 胜 12 负的常规赛战绩，然后在第三场比赛中以 121-83 击败骑士队，并在第四场比赛中以 112-89 获胜。

不管怎样，第五场比赛证明了魔术队在季后赛客场也能打出一场势均力敌的比赛。这让我们对可能的第七场比赛充满信心，如果有必要的话，第七场比赛将在周日举行。

从这个角度来看，连续赢得两场比赛似乎并非难以实现。

“无论我们前面的对手是谁，我都会和这支球队一起前进，”温德尔·卡特二世在魔术队赛后几乎沉默的更衣室里说道。“我相信我们可以击败联盟中的任何球队，所以我会和我的队员们一起前进。我觉得我们肯定能连续两场获胜。这并不容易，但我认为我们可以做到。”

不管怎么说，系列赛的前五场比赛已经表明魔术队已经稳操胜券。但如果他们能勉强赢下第五场比赛，那比赛就会轻松得多。

如果。如果。如果。

（Paolo Banchero 和 Isaac Okoro 的上图：Ken Blaze / 《今日美国》）