菲尼克斯——安东尼·爱德华兹刚刚完成了可以说是他年轻职业生涯中最重要的表演，他坐在全世界面前，身穿白色背心，戴着一顶全黑的亚特兰大勇士队帽子，帽子松松地垂在他清脆的发际线上方——这让他看起来更像是 Outkast 的“Player's Ball”视频中的临时演员，而不是 NBA 的未来代言人。

爱德华兹就是他自己。傻傻的。可爱的。聪明的。乡村的。他大声而自豪地披戴这一切。他还是一个杀手。一个竞争者。一个垃圾话者。他同样大声而自豪地披戴所有这些。

把所有这些加起来，你就有了一个明星。把所有这些加起来，再加上周日晚上季后赛横扫胜利中的 40 分表现，你就开始步入超级巨星的行列。

然而，出于种种原因，爱德华兹不敢去那里。尽管他诚实、傲慢、自信，但当谈到他在这项运动最负盛名的俱乐部中的地位时，这位 22 岁的年轻人内心却有些羞涩。

一年前，在季后赛首轮输给最终的冠军丹佛掘金队之前，爱德华兹说他不“赢得季后赛”就不能认为自己是一名年轻球星。一年后，他做到了。爱德华兹不仅赢得了季后赛，而且在由德文·布克和他最喜欢的球员凯文·杜兰特等人参加的系列赛中成为领头羊。爱德华兹带领他的球队达到 20 年来的最高水平，即 NBA 季后赛第二轮。他用扣篮做到了这一点。他用漂亮的投篮做到了这一点。他用令人窒息的防守做到了这一点。他用领导力做到了这一点。他用 WWE“Suck It！”课外活动做到了这一点。他还一边这样做，一边向这位他从五岁起就一直崇拜的球员大加赞赏。

这些都是成就明星的因素。这就是明星的形象。

“不，还没到时候，”爱德华兹在达到他一年前为自己设定的标准后周日说道。“还没到时候。”

爱德华兹不知道的是，他已经失去了决定自己是否能加入这个联盟的权力。

明尼苏达在季后赛首轮横扫菲尼克斯后，凯文·杜兰特向安东尼·爱德华兹表示祝贺。（克里斯蒂安·彼得森/盖蒂图片社）

当你在决定系列赛胜负的比赛中拿下 40 分时——而且是在客场——你就是明星。当你打了 79 场常规赛并且成为一支只差一场就能打破联盟最高纪录的球队的最佳球员时，你就是明星。当你在 22 岁时成为 12 名入选国家队参加奥运会的球员之一时，你就是明星。当你每次站在麦克风前都能逗得大家哈哈大笑，比赛结束后立即在 Uber Eats 上订购麦当劳，就像他上赛季在底特律所做的那样，你就是明星。

“他是联盟的代言人，”队友卡尔-安东尼·唐斯说，他坐在爱德华兹旁边，当谈到他在 NBA 的地位时，爱德华兹的内敛一面成为了焦点。“他讨厌我这么说，但这是真的。就像我说的，‘未来如此光明，必须戴上太阳镜。’”

普通球员不会在有机会彻底击败对手时决定主宰比赛。他们没有那种能力。明星球员在下半场 15 投 11 中，球队在半场落后时得到 31 分，就像爱德华兹在周日 122-116 战胜太阳队的比赛中所做的那样。明星球员在第四节快结束时鼓起最后一点体力，投进一记“晚安，晚安！”扣篮——就像他在比赛还剩两分钟时所做的那样，他越过侧翼的布拉德利·比尔，运球，从三分线外投篮，迫使他儿时的英雄离开，然后像击中他妹妹一样狠狠地扣篮。

当其他明星队友在混乱中犯错时，明星们就会责怪他们，就像当比赛处于平衡状态时，唐斯又一次不必要的犯规让爱德华兹这么做一样。

爱德华兹再也无法逃避了。无论他多么努力。如果他不想成为明星，那就别再像明星一样打球了。

狼队前锋凯尔·安德森告诉 运动。

明星球员也能让队友变得更好。这就是明星球员的意义所在。一个人的影响力让其他人的存在更有意义。

爱德华兹作为一名组织核心，突破了太阳队的防守。40分将成为头条新闻，但他在41分钟的比赛中也送出了6次助攻，只有2次失误。他本应有10次以上的助攻，但森林狼队在比赛的前24分钟内没能得分。

整个赛季都有迹象表明，但正是在这个系列赛中，爱德华兹成为了一名为他人创造机会的人。在他职业生涯的早期，有几次他觉得自己不得不离开。他没有别的地方可去。

随着赛季的进行和季后赛的展开，爱德华兹开始迎接闪电进攻，这样他就可以创造优势，将球传给空位的球员，这样他就可以让队友参与到比赛的节奏中，这样这支森林狼队就有可能做到在球队 35 年的历史上只有一支球队曾经做到过的事情。

但是，爱德华兹确实不是一位明星。

“他是个好人，”明尼苏达助理教练迈卡·诺里说，他在第四节场边的一次碰撞导致克里斯·芬奇腿部严重受伤后替补上场。“我的意思是，他们信任他。他有一些自我幽默。你已经看过他所有的采访了。他是第一个向队友表示祝贺并将所有荣耀都归功于队友的人。他们都爱他。

“当他上场时，做出正确的打法，他们知道他不仅关心自己，也关心球队，在这方面他确实做得很好。”

爱德华兹可以一直逃避这个标签，但如果他因为害怕满足而不愿意接受它，那么它就永远不会消失。他的心态是正确的。他的意图是好的。但任何有双眼和一点理智的人在看爱德华兹时都不可能不看到一颗星星。

从现在起，再问爱德华兹这个问题就没意义了。他已经用他的球技和个性表达了心声。他不需要大声说出来。我们都会继续为他说。

“他是我最喜欢看的球员，”杜兰特在周日的比赛后谈到他的明星学生时说道。“自从进入联盟以来，他已经成长了很多。22 岁的他对比赛的热爱是如此耀眼。这是我最喜欢他的原因之一，因为他热爱篮球，并很感激能担任这个职位。

“我将在他的整个职业生涯中一直关注他。”

（上图：罗斯·D·富兰克林/美联社）